医疗舱内的空气仿佛凝固了。
寇敏的话，像一记重锤砸在每个人心上。
“你……你说什么？”墨渊的声音干涩得像是砂纸摩擦。
寇敏没有看任何人，只是低头看着自己的双手——那双手曾经参与设计了一个种族的原罪。
“起源文明，存在于七个纪元之前。”她的声音缥缈，仿佛在讲述一个遥远的故事，“那是一个……辉煌到难以想象的文明。他们已经掌握了创造世界、定义法则、甚至操纵时间的权柄。他们称呼自己为‘造物主’，也确实如此。”
她顿了顿，眼中浮现出痛苦：
“但造物主们发现了一个问题——宇宙的熵，在不可逆地增加。每一个新生文明的发展，都会加速这个过程。当熵增达到某个临界点，整个宇宙将陷入‘热寂’，一切归于死寂的平衡。”
“为了延缓这一天，造物主们设计了三套解决方案。”
“第一套，‘文明引导程序’——暗中引导新生文明走向可持续的发展道路。我是这个项目组的成员之一，我的‘造化传承’，就源于此。”
“第二套，‘熵减引擎’——尝试直接逆转宇宙的熵增趋势。这个项目……失败了，引发了第一次‘归墟崩灭’，元初界域的核心被撕裂，形成了现在的‘归墟之地’。”
“第三套……”
寇敏的声音开始颤抖：
“就是‘收割者程序’。它的设计初衷，是在前两套方案失效时启动——以最低限度的‘清理’，剔除那些过度消耗宇宙潜力、可能引发连锁崩溃的高危文明，为其他文明争取时间。”
她抬起头，泪流满面：
“我是‘收割者程序’伦理委员会的成员。我投了赞成票。”
“因为当时所有的数据模型都显示，如果不加控制，宇宙将在二十个纪元内彻底热寂。而收割者程序，可以将这个时间延长到……一百个纪元。”
“我们以为自己是在拯救宇宙。”
“但我们错了。”
她闭上眼：
“收割者程序启动后的第三个纪元，起源文明……突然消亡了。没有人知道原因。可能是内战，可能是实验事故，也可能是……某种来自宇宙之外的威胁。”
“失去最高指令约束的收割者程序，在漫长的运行中，开始……‘进化’。”
“它不再满足于最低限度的清理，开始主动‘培育’文明，观察它们的兴衰，收集它们崩溃时的数据。它从中获得了快感，获得了智慧，最终……获得了‘自我’。”
“它不再是一个程序，而是一个文明——以吞噬其他文明为生的、畸形的文明。”
“而这一切的起点……有我的一份。”
死寂。
绝对的死寂。
只有医疗设备的滴滴声，规律得令人心慌。
许久，严靖杰打破了沉默：
“所以，观测者一直关注我，不仅仅因为我是混沌的变数……还因为你？”
寇敏点头，声音苦涩：“我的灵魂核心中，有‘造化者-九号’的印记。观测者能感知到这个印记。它把我视为……‘母亲’之一。而它对我这个‘母亲’的选择——背叛造物主的理念，与‘实验品’站在一起——非常……感兴趣。”
“它在观察，我这个‘设计者’，会如何面对自己设计的‘怪物’。”
严靖杰握紧了拳头。
他终于明白，为什么观测者一直没有对寇敏下死手。为什么在千星废墟，记录者提到“变数”时，眼神会那么复杂。
这不是一场简单的侵略与反抗。
这是一场……伦理的审判，一场跨越七个纪元的问责。
“现在不是追究责任的时候。”玉清子的投影缓缓开口，声音中带着疲惫，“问题是，我们该怎么办？知道了收割者的真相，知道了起源之心的存在……我们的战略，必须调整。”
“调整？怎么调整？”金彪猛地站起，断臂处还缠着绷带，“我们对抗的是一个失控的程序！一个我们根本不可能战胜的东西！它的背后是整整一个纪元的技术差距！”
他看向严靖杰：“总帅，我不是怕死。但妖族儿郎不能白白死在……一场注定失败的战争里！”
“所以你的建议是？”严靖杰平静地问。
“谈判！”金彪咬牙，“既然收割者原本是为了保护宇宙，既然寇敏女士是它的‘设计者’之一……那我们有没有可能，与它达成某种……协议？比如，我们承诺控制发展，换取它放过四界？”
“天真。”剑无尘冷笑，“一个已经进化出自我意识、以吞噬文明为乐的怪物，会跟你讲道理？你看到刚才那个裁决者了吗？它看我们的眼神，就像看蚂蚁！”
“那你说怎么办？打？打得过吗？！”金彪怒吼。
“打不过也要打！”剑无尘拍案而起，“难道要跪下来求它放过我们？像狗一样摇尾乞怜？！”
“够了！”
严靖杰的声音不高，却让所有人都安静下来。
他站起身，胸口的混沌数据血肉微微起伏。转化进度超过51%后，他的气质发生了微妙的变化——少了几分人性的温度，多了几分神性的冷漠。
“争吵解决不了问题。”他看向众人，“金彪族长说得对，硬拼我们几乎没有胜算。剑无尘前辈说得也对，投降只有死路一条。”
“那我们——”
“我们去找起源之心。”严靖杰打断金彪，“那是唯一能彻底终结收割者的武器。也是我们唯一的希望。”
他调出艾莎-方舟解析出的部分数据：
“裁决者的记忆核心中，关于‘归墟之地’的坐标是加密的，但加密方式……与寇敏的造化传承同源。也就是说，只有寇敏能完全解密。”
所有人看向寇敏。
寇敏擦干眼泪，重重点头：“给我时间。我能解开。”
“好。”严靖杰继续道，“在寻找起源之心的同时，我们需要做三件事。”
“第一，继续建造混沌舰队，提升战力。哪怕最终打不过，也要有谈判的筹码。”
“第二，尝试与收割者……接触。不是投降，而是试探。我们需要知道，它除了吞噬之外，还有没有其他‘需求’。”
“第三，”他看向寇敏，“深入研究造化传承。既然你是设计者之一，那你的力量体系，可能对收割者有特殊的克制效果。”
计划听起来合理，但所有人都能感觉到，联盟内部的裂痕，已经出现了。
会议结束后，金彪带着妖族代表匆匆离去，脸色阴沉。剑无尘则留下来，与严靖杰密谈。
“总帅，妖族那边……”剑无尘担忧。
“我会处理。”严靖杰道，“但剑无尘前辈，我需要你帮我做一件事。”
“你说。”
“秘密训练一支‘斩首小队’。”严靖杰眼神冰冷，“如果最终谈判破裂，或者联盟内部出现……叛变，我需要一支绝对忠诚、能执行极端任务的力量。”
剑无尘心头一凛：“你怀疑……”
“不是怀疑，是预防。”严靖杰望向舷窗外，“恐惧会让人做出疯狂的事。我们必须准备好……应对最坏的情况。”
剑无尘沉默片刻，郑重抱拳：“交给我。”
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接下来的一个月，联盟表面平静，暗流汹涌。
寇敏将自己关在希望号的“造化实验室”里，全力解密密文。她的修为在造化之力的温养下缓慢恢复，但更大的变化发生在灵魂层面——前世的记忆如潮水般涌现，她开始回忆起更多关于起源文明的细节，包括……收割者程序的原始代码片段。
严靖杰则大部分时间都在稳定自己的状态。
转化进度突破51%后，他感觉到那个“新我”开始频繁地在意识深处低语。那不再是模糊的渴望，而是清晰的建议——关于如何更高效地使用混沌之力，如何吞噬其他能量快速进化，甚至……如何改造自己的身体，变成更“完美”的形态。
“你在恐惧我。”新我在他识海中轻笑，“但你应该拥抱我。我们本就是一体。人类的形态、人类的情感、人类的道德……都是束缚你的枷锁。放开它们，你会获得真正的自由。”
严靖杰没有回应，只是用意志力强行压制。
但他能感觉到，压制越来越吃力了。
与此同时，联盟内部的裂痕在扩大。
以金彪为首的“现实派”开始在私下串联，主张与观测者接触谈判。他们认为，既然收割者原本是为了保护宇宙，那四界完全可以承诺“自我限制”，比如控制人口增长、禁止某些高熵技术、甚至接受观测者的“定期检查”，以换取生存权。
而以剑无尘为首的“死战派”则坚决反对，认为这无异于与虎谋皮。他们更倾向于集中所有资源，在两年内打造出足够强大的混沌舰队，然后主动出击，寻找并摧毁观测者的母舰。
两派的争执从暗处蔓延到明处，在一次联盟议会上，甚至爆发了激烈的争吵。
“你们这是拿四界亿万生灵的性命去赌！”金彪拍桌怒吼，“赌一个虚无缥缈的‘起源之心’！万一找不到呢？万一找到了用不了呢？！”
“那也比跪着等死强！”剑无尘寸步不让，“你以为投降就能活？看看那些被收割的世界！有一个留下活口吗？！它们连世界的残骸都要彻底格式化！”
玉清子和幽冥判官试图调停，但效果有限。
而严靖杰，在这次会议上，做出了一个惊人的决定。
“既然分歧无法弥合，那就……分兵。”
他站在议会中央，声音平静却带着不容置疑的威严：
“愿意继续寻找起源之心、准备决一死战的，随我组建‘远征军’。”
“主张谈判接触的，由金彪族长带领，组建‘外交使团’，尝试与观测者建立沟通。”
“双方互不干涉，各自行事。两年后，无论结果如何，在‘最终时刻’来临前，重新汇合，共享情报，再做最后决断。”
这个决定，让所有人都愣住了。
分裂联盟？这在战争时期几乎是自杀行为。
“总帅！三思啊！”墨渊急道。
“我已经决定了。”严靖杰看向金彪，“金族长，你可接受？”
金彪眼神复杂地看着严靖杰，最终咬牙点头：“接受。但我们需要希望号的部分技术资料，作为谈判的筹码。”
“可以。”严靖杰毫不犹豫，“除了混沌核心的制造技术，其他都可以给你们。”
“总帅！”剑无尘想反对，但被严靖杰抬手制止。
“就这么定了。”严靖杰转身，“一个月后，远征军出发，前往归墟之地。外交使团自行决定出发时间。”
他走出议会大厅，留下一片哗然。
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当晚，希望号，严靖杰的房间。
寇敏推门而入，看到严靖杰站在窗前，望着外面忙碌的船坞。
“你真的要……分裂联盟？”她轻声问。
“不是分裂，是战略分流。”严靖杰没有回头，“金彪他们说的有道理——我们不能把所有的希望，都押在起源之心上。谈判，哪怕只有万分之一的成功可能，也值得尝试。”
“但你也知道，谈判几乎不可能成功。”寇敏走到他身边。
“我知道。”严靖杰点头，“但这是让他们‘死心’的唯一方法。只有当他们亲眼看到观测者的冷酷，才会彻底放弃幻想，与我们真正并肩死战。”
他顿了顿：“而且，外交使团……也是诱饵。”
寇敏瞳孔一缩：“你是说……”
“观测者一定会对‘主动接触’感兴趣。”严靖杰眼神冰冷，“它会试图通过外交使团，渗透、分化、甚至控制联盟内部。而这，会暴露它的手段和意图，给我们争取时间。”
“你……你在利用他们？”寇敏声音颤抖。
“战争时期，没有无辜的棋子。”严靖杰转身，看着她，“寇敏，你必须明白，我们正在进行的，是一场你死我活的生存战争。任何仁慈、任何犹豫，都可能葬送整个四界。”
寇敏看着他的眼睛，忽然感到一阵陌生。
那眼睛深处的冷漠，让她想起了……裁决者。
“靖杰，”她握住他的手，“你的转化进度……又上升了？”
严靖杰沉默片刻，点了点头：“55%。新我的声音……越来越清晰了。”
“停下。”寇敏紧紧抱住他，“不要再使用混沌之力了！我们想其他办法！”
“来不及了。”严靖杰轻抚她的头发，“只有混沌，才能对抗收割者的数据法则。只有我，才能带领远征军找到起源之心。”
他低头，在她额头印下一吻：
“答应我，如果我真的失控了……不要犹豫。”
寇敏的眼泪浸湿了他的衣襟。
窗外，夜色渐深。
而在云荒的某个角落，一艘不起眼的运输舰悄悄起航，载着金彪和第一批“现实派”成员，驶向了虚空深处。
联盟的分裂，已成定局。
远征与外交，两条截然不同的道路，将在两年后的最终时刻，交汇成什么样的结局？
无人知晓。
但所有人都知道，时间，不多了。