苏惜棠的指甲深深掐进掌心。
她能感觉到空间玉佩在腰间发烫，那是灵气翻涌的征兆——自穿越以来，这还是头一遭，灵田的生机不是为了作物生长，而是为了对抗某种阴寒的东西。
“小荷，草的方向准吗？”关凌飞的声音压得极低，手掌虚虚护在她后颈，指尖还沾着方才给猎犬处理伤口时的血渍。
他怀里的黑背猎犬此刻正趴在泥地里，狗头却倔强地冲着东南方，喉间发出细碎的呜咽，像是被什么掐住了声带。
“准的。”小荷将识心草贴在胸口，草茎上的水珠顺着盲女苍白的手腕往下淌，“它扎我三次，每次都是那个方向。”她盲杖点地，在青石板上敲出三短一长的节奏——这是程七娘教的暗语，代表“危险，全员戒备”。
程七娘不知何时摸到了院角的老槐树下。
她仰头看了眼月亮，又蹲下身用指甲刮了刮墙根的苔藓，突然道：“墙脚有新土，混着炭灰。”她捻起一点送到鼻尖，“安神香的余味，能让人睡得沉，醒不过来。”
阿木的手指在怀里的户籍册上快速翻动，烛火映得他眼尾泛红：“上个月失踪的栓子，他爹欠了三年税，被衙役锁走了；前儿丢的巧妹，娘咳血咳了半年，连棺材板都买不起……”他突然攥紧册页，纸角在掌心折出深痕，“他们挑的都是没爹没娘，或者爹娘自身难保的娃！就算丢了，也没人敢闹！”
苏惜棠的太阳穴突突直跳。
她想起白日里那个举着红薯干的羊角辫丫头，想起小豆子编麻花辫时蹭在她发梢的糖渣——原来那些甜津津的笑，都是有人在阴影里把苦水往孩子喉咙里灌。
“走。”她扯了把关凌飞的衣袖，声音轻得像片被风吹散的叶，“趁夜。”
雨是在他们摸到废弃学堂后墙时落的。
豆大的雨点砸在青瓦上，混着远处钟楼传来的三更鼓，倒成了最好的掩护。
关凌飞单手托着苏惜棠的腰，将她送上墙沿，自己反手接住小荷，动作比平日里猎熊时还轻。
“嘘——”程七娘的指尖抵在唇上。
她指着墙根一排浅浅的凹痕，那是鞋尖蹭出来的，“每日寅时，有人挑着食盒走这条路。”她蹲下身，用匕首挑开表层浮土，露出底下半枚铜钱——方孔里塞着半片干桃花，“赵家的暗记，和前儿在山神庙找到的一样。”
阿木的喉结动了动，从怀里摸出块烤红薯塞给小荷：“姐，吃点热乎的。”盲女摸索着接住，红薯皮上还沾着他掌心的温度。
识心草突然在她衣襟里抖了抖，草叶穿透粗布，扎在她锁骨上，疼得她倒抽冷气。
“里面。”她抬手指向破窗，“好多……好多小嫩芽，被霜打蔫了。”
关凌飞的黑背猎犬突然炸毛。
它原本浑浊的眼睛此刻泛着幽蓝，前爪死死扒住泥地，喉咙里滚出的呜咽竟带着童音：“阿娘，我疼……”“糖，甜的……”“别贴符，我听话……”
苏惜棠的眼泪“啪”地砸在青砖上。
她终于明白白日里那些糖纸为什么堆成山——那些孩子不是爱吃糖，是太苦了，苦得哪怕尝一口甜，都要牢牢记住，生怕被人连这点滋味都夺走。
“翻墙。”她抹了把脸，玉佩在掌心烫得惊人，“我倒要看看，是谁敢在青竹村的地盘上，动我的娃！”
墙内比外头更冷。
腐木味混着香灰，呛得人鼻子发酸。
烛台上的绿蜡烧得“噼啪”响，十几个孩童直挺挺坐在条凳上，额头的黄符被风掀起一角，露出底下青灰的皮肤。
他们的手都攥着半块发黑的饼，指甲深深掐进掌心，却像是感觉不到疼。
“灵市吃人血，苏氏炼童骨……”
“童骨熬成汤，苏氏坐高堂……”
此起彼伏的念诵声像根细针，扎得苏惜棠耳膜生疼。
她看见最前排那个扎羊角辫的丫头了——白日里举着红薯干的丫头，此刻眼里没有光，像被抽走了魂的布偶。
小荷突然踉跄两步，识心草从她怀里飘起来，草叶上的银光凝成细链，“叮”地撞在房梁上。
程七娘脚尖一点，跃上条凳，抬手敲了敲梁上的暗格。
木头闷响里，一本泛黄的书“啪”地掉下来，封皮上三个血字：控心录。
“五谷为引，取孩童信任……幻药替换，七日成蛊……”阿木翻书的手在抖，“他们先给娃吃甜的，等娃信了，再把糖换成药，把甜换成苦……”
苏惜棠觉得有团火从心口烧到眼眶。
她解下腰间玉佩，指尖抚过冰凉的玉面——灵田的泉水在空间里叮咚作响，像是在应和她的心跳。
“小棠。”关凌飞的手覆上来，掌心的血渍蹭在她手背，“我在。”
她深吸一口气，从玉佩里引出一滴灵泉。
水珠悬在指尖，泛着珍珠似的光。
月光从破窗漏进来，刚好落在最前排丫头的眉心。
苏惜棠轻轻抬手。
水珠悬停在半空，像是被什么托住了。
水珠悬停在半空的刹那，苏惜棠只觉后颈一热——那是玉佩在发烫，灵气如活物般顺着血脉往眉心钻。
她本能闭眼，再睁眼时已站在灵田泉边。
月光透过空间穹顶的薄雾洒下，泉底竟浮起倒影：地下密室霉味刺鼻，赵婉容正捏着个黑药丸，指尖沾着蜜渍，笑盈盈塞进扎羊角辫丫头的嘴里。
“小囡乖，”她用帕子擦去丫头嘴角的药渣，“你说‘苏氏打我’，阿娘就给糖；你说十次，阿娘就放你找阿爹。”丫头睫毛上挂着泪，却拼命点头，眼底的清光像被墨汁染了，一缕缕散成灰雾。
“畜生！”苏惜棠指甲掐进掌心，灵泉水突然翻涌，溅起的水珠打在她脸上，疼得她猛一睁眼——眼前还是破学堂，烛火在风里摇晃，照得黄符下的孩童像尊尊泥偶。
“他们在用童年做武器！”她嗓音发颤，灵泉的余韵还在太阳穴里跳，“用糖骗信任，用药换真心，把孩子的嘴变成捅向我的刀！”
关凌飞的刀光“唰”地劈开供桌上的符咒匣。
他早注意到那些黄符边缘渗着暗红，此刻见匣里滚出半袋朱砂，混着几缕孩童头发，喉结狠狠动了动：“老子剥了赵婉容的皮！”刀背重重磕在青砖上，震得烛台歪斜，绿蜡油“滴答”落在最近的黄符上，“嗤”地烧出个洞。
程七娘早摸到梁上暗格的第二本《控心录》。
她抽出怀里的火折子，书页刚翻到“蛊成则童忘本真”那页，就“咔”地捏灭火石。
火光舔过纸角时，她抬头看了眼苏惜棠：“留着烧不如现在烧，省得夜长梦多。”话音未落，焦糊味已混着腐木味窜进鼻腔。
老刀的铜哨突然在唇间吹响。
他原本守在门口，此刻冲进来时腰间铜牌撞得叮当响，粗指直接去揭孩童额上的符：“这符用狗血掺了迷魂草，得趁热揭！”被他揭开符的男娃突然抽了口气，指尖的黑饼“啪”掉在地上——他竟在流血，指甲早掐进掌心肉里，结了层黑痂。
“小豆子？”苏惜棠突然听见门外传来抽噎。
扎着歪辫的小豆子举着个布包挤进来，布包里的冰糖在雨夜里泛着白：“阿姐说真话不疼！我跟阿奶说，那天不是姐姐推我下田，是我自己摔的……”他挨个往孩童手里塞冰糖，手背上还留着被赵府家丁抓的红印，“你们也说真话好不好？”
最前排的羊角辫丫头突然抖了下。
她攥着冰糖的手指慢慢松开，糖块滚到苏惜棠脚边。
“我……我没烧房子……”她的声音像片被雨打湿的叶子，“是赵大奶奶让我说的，她说说了就给我阿爹治腿……”
“啪！”小荷怀里的识心草突然“炸”开。
草茎上的银芒凝成光网，裹住所有孩童。
苏惜棠看见丫头眼底的灰雾在退，像被风吹散的云，露出里头星星点点的亮——那是被药压制的、本该属于孩子的纯粹。
“阿娘！”有个穿补丁裤的男娃突然扑进老刀怀里，“我阿娘咳血了，赵大奶奶说只要我说苏大夫不给开药，就给我阿娘买药……”他哭得上气不接下气，眼泪砸在老刀的官服上，“可阿娘说苏大夫送过药，说苏大夫是好人……”
雨不知何时停了。
东方泛起鱼肚白时，最后一个孩童被抱出学堂。
苏惜棠蹲在门槛边，看着泥地上歪歪扭扭的小脚印——有的深，有的浅，有的还沾着冰糖渣。
她摸出块干净帕子，轻轻擦去丫头脸上的药渍：“以后想说什么，就说真话，好不好？”
丫头吸了吸鼻子，突然把脸埋进她怀里：“苏姐姐的帕子，有灵稻香……”
苏惜棠的喉咙突然发紧。
她抬头时，正看见关凌飞把最后一摞符咒扔进火盆。
火光映得他眼尾发红，却朝她比了个“都清了”的手势。
程七娘站在他旁边，正用匕首挑出《控心录》的残页，每挑一页就扔进火里，像在撕什么见不得光的毒瘤。
“他们以为孩子好骗，”她轻声说，泥水里的冰糖渣闪着光，“却不明白——正是这些不会说谎的眼睛，才看得最清。”
小荷摸索着把识心草递给她。
草叶上还沾着银芒，触到苏惜棠掌心时轻轻颤了颤。
她把草小心放进灵田药圃，看它扎根在灵泉边，突然觉得一阵眩晕。
玉佩的温度不知何时降了，贴着腰腹凉丝丝的，像被抽干了什么。
“小棠？”关凌飞的手及时托住她后腰。
他察觉她脸色发白，眉峰立刻皱起，“是不是灵田又……”
“没事，”苏惜棠强撑着笑，“许是熬了夜。”可她自己知道，方才在空间里看到的幻象，像根针戳在魂魄上。
灵田的灵气流动比往日慢了，连最靠近泉眼的灵稻，抽穗都比平时迟了半寸。
此时的赵府密室，赵婉容正攥着龟甲发抖。
她方才打了个寒颤，龟甲“咔”地裂成三瓣，裂纹里竟爬出血字——“童亡，局崩”。
烛火“忽”地灭了，她摸黑抓起案上的药瓶，却碰倒了糖罐。
糖粒撒在地上，混着她指甲掐出的血珠，像极了那些孩童掌心的伤。
“既然你们要救孩子……”她对着黑黢黢的窗户呢喃，声音像浸了毒的针，“那就让我看看，你们能不能救得了自己。”
归村的路上，苏惜棠靠在关凌飞背上，听着他的心跳声。
她摸了摸腰间的玉佩，这次它没发烫，反而凉得反常。
灵田里的灵稻本该今日收割，可她光是想想弯腰的动作，就觉得浑身发沉。
“飞哥，”她轻声说，“明日陪我去灵田吧，我总觉得……”
“好。”关凌飞的脚步顿了顿，反手把她搂得更紧，“我哪儿都陪你。”
他没说的是，方才在学堂里，他分明看见苏惜棠的影子淡了一瞬——像被什么抽走了生气。
而怀里的人，正闭着眼，睫毛上还沾着未干的雨珠，呼吸轻得像片云。