初冬的柳园口笼罩在一片肃杀之中，河面浮冰随波撞击，发出细碎的呜咽。江都王萧景琰裹紧玄色大氅，望着对岸宁军连绵的营帐，霜雪在他肩头凝结成白。宁王萧景钰还在幽州养伤，如今坐镇的是宁国大将军郭怀义——此人用兵如毒蛇盘阵，最擅以逸待劳。
“景瑜兄，河面开始结冰了。”萧景琰指了指浮冰渐厚的河面，声音裹着寒气，“郭怀义定以为我们不敢冒险，今夜子时，便是破敌之机。”
安阳王萧景瑜摩挲着扇骨上的螭纹，折扇早已换成了兽皮手笼：“但冰面不稳，贸然渡河恐有折损。”他忽然抬眼，笑纹里藏着狠意，“不过若有人替我们探路......”
三更梆子惊碎寒夜，朔风卷着细雪在河面织就银纱。三百死士身披霜色氅衣，足踏浮冰悄无声息地移动，玄铁战靴与碎冰相击，发出细碎的呜咽。他们身影在雪幕中若隐若现，恍若从幽冥走来的厉鬼，唯有腰间血玉坠在夜色里泛着暗红幽光。
忽听得对岸梆子声骤响，刹那间万千火把冲天而起，将河面照得亮如白昼。密密麻麻的箭雨裹挟着破风声呼啸而来，似毒蛇吐信直取咽喉。死士们猛地散开，白氅翻飞间，凄厉的战吼撕破寒夜：“江都万岁！”箭矢穿透血肉的闷响、冰面碎裂的咔嚓声、坠河时绝望的嘶吼，交织成一曲悲壮的战歌。猩红的血水顺着冰缝蜿蜒，在惨白的冰面上晕开妖异的花纹，转眼又被风雪掩盖。有的死士刚抓住浮冰，便被后续追兵的箭矢钉在冰面；有的沉入刺骨河水中，激起的水花瞬间凝成冰晶，唯有那一双双圆睁的怒目，至死都紧盯着对岸的敌军。
郭怀义站在了望塔上冷笑，他早算准联军会借冰面突袭。正要下令第二轮箭雨，却见南岸突然亮起万千火把，江都玄甲军与安阳轻骑分作两翼，推着特制的破冰船冲向河岸。船头裹着精铁撞角，船底加装火油喷口，所过之处冰面轰然碎裂。
“放床弩！”郭怀义猛地扯开披风，露出里面的玄铁锁子甲。宁军阵中数十架床弩同时发动，粗大的弩箭穿透联军战船，木屑纷飞中，萧景琰挥剑斩断射向面门的弩矢，厉喝：“盾阵在前，火油开路！”
浓烈的硫磺味混着血腥气弥漫河岸。安阳军将陶罐掷向宁军防线，火油遇风即燃，霎时烧红半边天。郭怀义却不慌乱，他抬手示意，宁军阵后转出三排持盾刀手，盾牌相接如铁壁，刀刃上淬着见血封喉的剧毒。
战船轰然撞碎岸边薄冰，萧景琰踏着飞溅的雪沫跃向河滩。寒光乍现，宁军狼牙棒裹挟着凛冽风声当头砸下，他旋身错步，玄铁剑如游龙出渊，剑锋精准刺入对方喉结。温热的血溅落在覆雪的砂砾上，转瞬凝成暗红冰晶。
未及喘息，侧后方忽起金铁交鸣之声。郭怀义银甲裹身，手中丈八长槊舞作银龙，槊锋所指之处，玄甲军接连栽倒。槊影翻飞间，铁槊横扫如开山巨斧，逼得联军士卒连连后退，雪地上拖出数道凌乱的血痕。
“郭怀义，今日便是你的死期！”萧景瑜突然从斜刺里杀出，手中软剑如灵蛇般缠住长槊。两人缠斗间，萧景琰瞅准时机，长剑直刺郭怀义肋下要害。大将军侧身急避，却被萧景瑜软剑划伤脖颈，顿时鲜血淋漓。
宁军见主将受伤，阵脚微乱。萧景琰抓住战机，振臂高呼：“宁王一命呜呼，尔等还不投降！”这声喊如惊雷炸响，本就军心不稳的宁军彻底崩溃，开始四散奔逃。郭怀义捂着伤口，在亲兵拼死护卫下退入后方营帐，联军乘胜追击，将宁军防线撕得粉碎。
黎明时分，残雪映着未熄的战火。萧景琰望着升起的浓烟，握紧了剑柄——郭怀义虽逃，但只要萧景钰尚在幽州，这场博弈便远未到终局。
残阳将柳园口的旌旗染成血色，苏怀瑾的运粮车队终于碾着积雪抵达。数十辆马车满载粮草，最末几辆却载着成捆厚实的冬衣，墨色锦缎上绣着暗纹云蟒，针脚细密间还残留着沈府特有的龙脑香。
萧景琰抚摸着柔软的狐皮领口，指尖拂过内衬里用金线绣的“平安”二字，恍惚间又看见沈梦雨倚在江都王府的暖阁里，素手翻飞着绣绷，发间步摇随着动作轻晃。
“这冬衣倒是精致。”萧景瑜捏起袖口的银线滚边，鎏金护甲与锦缎相触发出轻响，“弟妹心思细腻，连护腕处都加厚了棉絮。”他忽然转头，眼尾的朱砂痣在暮色里如同一滴血，“你与梦雨还好吗？”
萧景琰的喉结动了动。他想起半月前收到的密信，众臣联名上奏的折子上，“子嗣单薄，社稷不稳”八个字刺得他太阳穴突突直跳。
“她......在江都一切安好。”萧景琰弯腰拾起地上的断箭，锋利的箭头在暮色中泛着冷光。寒风掠过他紧绷的下颌线，将未尽的话语吹散在漫天飞雪中。沈梦雨晨起梳妆时的浅笑，苏容真在宴会上的盈盈一拜，还有宗庙中列祖列宗肃穆的画像，此刻都化作沉甸甸的枷锁，压得他喘不过气。
他知道，等这场战事了结，等凯旋的旌旗再次飘扬在江都城头，他终究要亲手为苏容真系上侧妃的金丝霞帔。就像这手中的断箭，再锋利的锋芒，也抵不过江山社稷的重量。