晨曦初透，江都王宫的九重宫门次第洞开。文武百官沿着汉白玉阶鱼贯而入，却在看见御座旁那道窈窕身影时，不约而同地放缓了脚步。
沈梦雨端坐在珠帘之后，正青翟鸟朝服庄重典雅，九树花钗冠垂下的珍珠流苏恰到好处地掩去眉眼。当内侍唱喙“王妃代王理政”时，丹墀下响起一片细微的骚动。
丞相苏怀瑾手持玉笏立在最前，绛紫朝服上的仙鹤纹样振翅欲飞。他躬身时嘴角带着恰到好处的笑意：“王妃亲临朝会，实乃江都之福。”
珠帘后传来清越之声：“丞相过誉。本宫今日恰有一事，欲请诸位卿家共议。”
她轻轻击掌，四名禁军抬着两口樟木箱上前。箱盖开启时，殿内顿时响起低低的惊叹——箱中银锭整齐码放，官印文书杂陈其间。
“粮道督办张惟远，”沈梦雨取出一本账册，声音平稳无波，“任职一载有半，贪墨军饷银四十二万两。证据确凿，诸位可要过目？”
苏怀瑾持笏的手微微收紧。张惟远是他门下之人，更是女儿在王府中的倚仗之一。他上前一步：“臣竟不知张督办有此行径，实在是失察……”
“丞相日理万机，难免有疏忽之时。”沈梦雨截过话头，语气温和却不容置疑，“倒是本宫近日翻阅账册，发现不少蹊跷之处。譬如去岁修筑堤坝的款项，竟有三成不翼而飞。”
她目光缓缓扫过百官，最后落在苏怀瑾身上：“这等蛀虫，若不及早清除，只怕将来酿成大祸。丞相以为呢？”
苏怀瑾躬身更深：“王妃明察秋毫，老臣佩服。”
“既如此，”沈梦雨合上账册，声音陡然转厉，“将张惟远革职查办，家产充公！另命大理寺彻查近年来所有工程款项，一应账目三日内呈报本宫。”
她顿了顿，语气又复温和：“至于举荐之人……本宫相信定是受了蒙蔽。若能自省其过，日后多加谨慎，也就不必追究了。”
这话说得轻巧，却让苏怀瑾后背沁出冷汗。他清楚地感受到身后诸多目光——那些他一手提拔的官员，此刻都在暗自掂量。
“退朝前还有一事。”沈梦雨忽然道，“王爷虽在静养，却时常问起朝政。若是知道诸位卿家如此尽心，必定欣慰。”她特意加重了“尽心”二字，珠帘后的目光若有似无地掠过苏怀瑾。
退朝钟声响起时，百官依次退出。苏怀瑾走在最后，看见沈梦雨正仔细整理御案上的奏疏。那专注的神情，竟与当年萧景琰初理朝政时如出一辙。
“丞相请留步。”沈梦雨忽然开口。
苏怀瑾转身，见她自珠帘后缓步而出。朝阳透过窗棂，在她朝服上投下细碎的光斑。
“本宫年少识浅，日后还需丞相多多辅佐。”她递过一本奏折，正是苏党官员昨日联名上奏的提拔名单，“这些人才，丞相再斟酌斟酌。毕竟……用人不当的后果，今日也见到了。”
苏怀瑾接过奏折，指尖微凉。他分明看见名单上多了几道朱笔批注——正是他最得力的几个门生。
“老臣……”他深吸一口气，“谨遵懿旨。”
沈梦雨微微颔首，珍珠流苏轻晃：“听说苏侧妃近日身体不适，丞相得空不妨多去探望。”
她转身离去时，朝服上的翟鸟在光影中展翅欲飞。苏怀瑾站在原地，直到那抹青色身影消失在屏风后，才缓缓展开手中的奏折。
朱笔批注墨迹未干，每一个字都力透纸背。
他忽然明白，今日这场朝会，看似只折了一个张惟远，实则每一下都敲在了他的七寸上。
殿外阳光正好，他却无端觉得一阵寒意。那个他从未放在眼里的王妃，早已不是困在深宫中的柔弱女子了。
暮色渐合，丞相府的书房里却早早点起了十六盏明灯。苏怀瑾褪去朝服，着一身暗纹常服坐在太师椅上，面色阴沉地望着眼前的长子。
苏容轩一身玄色武将常服，腰间悬着御赐金刀，肩宽背挺地立在书房中央。他刚从京畿大营赶回，战靴上还沾着校场的尘土。
“父亲今日在朝堂上，实在不该与王妃正面相争。”
苏怀瑾冷笑一声：“怎么？我们苏家的骠骑将军也要学那些文官，来讲什么中庸之道了？”他特意加重了“骠骑将军”四个字，带着明显的讥讽。
苏容轩剑眉微蹙：“张惟远贪墨证据确凿，王妃此举名正言顺。父亲若强行维护，反倒落人口实。”
“你懂什么朝堂博弈！”苏怀瑾猛地一拍桌案，“那沈氏今日敢动张惟远，明日就敢动你妹妹在宫中的地位！后日就敢动我苏家满门！”
珠帘轻响，苏容真端着茶盏款款而入。她今日穿着绯色罗裙，发间金步摇熠熠生辉：“兄长回来了也不先知会一声？听说今日校场演武，兄长又拔得头筹？”
苏容轩却看也不看她，只对父亲道：“儿子在边关带兵时，最恨的就是克扣军饷之人。张惟远动的是将士们的卖命钱，该死。”
苏容真脸色一白，委委屈屈地放下茶盏：“兄长这话说的，倒像是我们苏家亏待了将士似的……”
“苏家自然不会。”苏容轩终于瞥她一眼，目光如刀，“但某些人借着苏家的名头中饱私囊，却是事实。”
这话刺中了苏怀瑾的痛处。他霍然起身：“放肆！容真再怎么说也是你妹妹！”
“儿子不敢忘。”苏容轩语气平静，“正因为是苏家人，才更该谨言慎行。而不是像某些人……”他意味深长地顿了顿，“学那早逝的二姨娘，尽走些歪门邪道。”
苏容真霎时脸色惨白，手中丝帕落地——她最恨人提起她那个出身卑贱的生母。
“大哥这是要逼死我吗？”她眼圈一红，转向苏怀瑾，“父亲！您就容兄长这样作践女儿？”
苏怀瑾正要发作，却见苏容轩突然单膝跪地：“儿子绝非针对容真。只是想起母亲常教导，苏家世代忠烈，不该与贪腐之流为伍。父亲若执意维护张惟远之流，只怕寒了边关将士的心，也污了苏家百年清名。”
“好个忠烈清名！”苏怀瑾气得发抖，“你母亲一个妇道人家懂得什么？若不是为父在朝中周旋，你能有今日的兵权？容真能在宫中立足？”
苏容轩抬头，目光如炬：“正因为父亲给予儿子兵权，儿子才更不能看着苏家走向歧路！父亲可知今日军中将士如何议论？他们说丞相门人贪墨军饷，苏家女儿在宫中奢靡无度！”
“你……”苏怀瑾指着儿子的手微微发颤，忽然剧烈咳嗽起来。
苏容真急忙上前搀扶，泪光盈盈：“兄长非要气死父亲才甘心吗？”
苏容轩站起身，按刀而立：“儿子言尽于此。望父亲三思。”
他转身欲走，却又停步，从怀中取出一枚虎符：“这是儿子昨日从张惟远侄儿手中缴获的——他竟敢私自动用边关调兵符印。父亲可知这是死罪？”
虎符被重重放在案上，发出沉闷的声响。
苏怀瑾盯着那枚虎符，脸色变幻不定。
苏容轩深深一揖：“儿子告退。还要去给母亲请安——她今日又犯了心口痛，听说是因为朝堂上的事动了气。”
珠帘在他身后晃动，脚步声渐远。
苏容真怯生生道：“父亲，兄长他……”
“闭嘴！”苏怀瑾一把扫落案上茶具，碎瓷四溅，“都是你那个娘做的孽！生下的女儿不省心，连儿子也要跟我作对！”
苏容真吓得跪倒在地，眼泪簌簌而下。
而此时，苏容轩正站在庭院中，望着天边渐亮的星子。夜风渐起，吹得他战袍猎猎作响。远处传来巡夜的梆子声，一声声，敲碎了相府的宁静。