州牧府，议事堂。
堂内的空气，比堂外呼啸的寒冬朔风，还要再冷上三分。
炭盆里上好的银霜炭烧得正旺，却没有一丝暖意能渗透进这凝滞如铁的气氛里。
益州十三家士族的家主尽数到齐，一个个身着锦裘，正襟危坐，神色各异地分列两侧。
万振南依旧是那副老神在在的模样。他端着一只白玉茶杯，杯口的热气氤氲了他的眉眼，让人看不真切。
他只是低头看着杯中沉浮的茶叶，眼观鼻，鼻观心，周遭的一切都仿佛与他没有半点干系。
王琨的脸，早已是一片铁青。
他的胸膛剧烈起伏，呼吸沉重得如同破旧的风箱。一双布满血丝的眼睛，死死地钉在上首那个空着的主位上，那眼神，不是在看一张椅子，而是在看一头即将把他撕碎的猛兽。
其余的家主，则大多眼底藏着深忧。他们的目光在王琨与万振南之间游移不定，指节因为紧握而微微发白，心中都在飞速盘算着自己的退路。
脚步声。
不疾不徐，一步一步，踏在冰冷坚硬的石板上，清晰而沉稳。
霍天生一身墨色常服，缓步走入堂中。
他脸上寻不到半分怒意，嘴角甚至噙着一丝温和的笑，那样子不像是来兴师问罪，倒像是来参加一场故友相聚的茶会。
可他越是如此，堂内那根绷紧的弦，就越是接近断裂的边缘。
“诸位都到了。”
霍天生在主位坐下，他没有立刻说话，只是将目光从左到右，在每一张紧张的脸上缓缓扫过。
那目光并不锐利，却带着一种洞穿人心的分量。
“想必，大家也都听说了。”
他终于开口，声音平静得没有一丝波澜。
“北境陈安的大军，已在百里之外集结，兵锋直指我益州。战火将至，可以说，我等已是危如累卵。”
他顿了顿，端起案几上的茶杯，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，吹开浮沫。
“可就在此时，本神为备战而筹集的粮草，却在自家的地界，屡屡受阻。”
他的声音依然平淡，像是在说一件不相干的闲事。
“送粮的百姓，被无端殴打；运粮的车队，被强行扣留。此事，蹊跷啊。”
堂内一片死寂。
只有众人愈发粗重、紊乱的呼吸声，交织成一张无形的大网。
“墨神此话何意？”
王琨再也无法忍受这种凌迟般的折磨。他猛地从座位上站起，带倒了身侧的茶几，瓷器碎裂的声音在死寂中格外刺耳。
因为极度的激动，他的声音都变了调。
“莫非是在怀疑我等？我王家对墨神忠心耿耿，对益州忠心耿耿，绝无二心！”
“王贤侄莫急。”
一直沉默的万振南终于放下了茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声轻响。他慢悠悠地开口，声音苍老而醇厚。
“墨神也只是就事论事。不过嘛，城中流言四起，皆言此事与王家有关。贤侄若真是清白的，还需尽快澄清才是。莫要因小失大，寒了全城百姓的心啊。”
好一个“莫要因小失大”！
王琨只觉得一股热血直冲头顶，气得浑身都在发抖。
万振南这老狐狸，看似在劝解，实则每一句话都在把他往火坑里推！
他总不能当众嘶吼，说那些流言就是霍天生自己散布的。他只能打落牙齿和血吞，强行辩解。
“那……那不过是一些刁民！觊觎我王家的商路，故意造谣生事罢了！”
“哦？是吗？”
霍天生笑了。
那笑意未达眼底，他没有与王琨争辩，只是对身旁的杜衡递去一个眼神。
杜衡心领神会，从宽大的袖中取出一卷扎得紧实的竹简，缓步走到议事堂中央。
他解开绳索，竹简“哗啦”一声展开。
杜衡用他那特有的、不带任何感情色彩的声调，朗声念道：
“益州城东，车马行管事赵三，状告王家护卫一百三十人，于五日前，在城东小石桥，无故扣押其车队，殴伤脚夫十二人，劫掠桐油三十桶。”
“城南，粮商孙记掌柜孙福，状告王家……”
杜衡的声音不高，却字字清晰，如同一柄柄小锤，精准地敲在每个人的心上。一桩桩，一件件，将王家这些日子里的所作所为，连同人证、物证、时间、地点，都念了个清清楚楚，明明白白。
王琨的脸色，随着杜衡的念诵，一寸一寸地变得惨白。
他无法相信，霍天生的墨安司，这个他从未放在眼里的机构，竟然在如此短的时间内，就收集到了如此详尽的罪证！
“够了！”
王琨的心理防线终于崩溃，他指着杜含，发出一声色厉内荏的咆哮。
“一派胡言！全是诬告！”
“是不是诬告，一查便知。”
霍天生的声音陡然冷了下来，堂内的温度仿佛都随之骤降。
“不过，眼下战事要紧，本神也没工夫去查这些鸡毛蒜皮的小事。”
他话锋一转，那双平静的眸子里，终于露出了隐藏至深的真正目的。
“既然寻常护卫，不足以保粮道通畅；百姓自发运粮，又屡遭所谓的‘匪寇’侵扰。那么此事，便只能由我墨家军，亲自接手了。”
所有家主的脸色，都在这一瞬间，变了。
霍天生仿佛没有看到他们的反应，自顾自地继续说道：“为保粮道万无一失，也为护得我益州百姓周全。本神以为，当从各家私兵中，抽调精锐，与我墨家军统一整编，设立一支‘护粮军’。”
他刻意停顿了一下，让这几个字在每个人脑中炸响。
然后，他的目光扫过在场的每一个人，一字一句，如山岳压顶。
“此军，由墨仓直接统辖，专司粮道护卫之职。非本神手令，任何人，不得调动。”
此言一出，满堂皆惊！
这哪里是护粮？
这分明是要缴了他们的械，收了他们的兵权！
私兵，是他们这些士族豪门安身立命的根本，是他们在这乱世中与各方势力抗衡的最后底牌。
交出兵权，就等于砍断自己的臂膀，卸下所有的铠甲，将脆弱的脖颈，送到霍天生的刀下。
“墨神，此事……恐怕不妥吧。”
一个与王家交好的家主，面色发白，硬着头皮开口。
“我等家族的私兵，皆是世代家仆，只认家主，不听外人号令。若是强行整编，恐怕……会生乱啊。”
“是啊，墨神三思！”
“兵权乃家族根本，此事还需从长计议！”
一时间，堂内反对之声四起，家主们再也无法维持镇定。
霍天生没有说话。
他就那么静静地看着他们，看着一张张或惊恐、或愤怒、或挣扎的脸。
等到所有声音都渐渐平息，他才缓缓开口，声音不大，却让所有人都感到了一股彻骨的寒意。
“诸位的意思，本神明白了。”
他站起身，缓步走到议事堂的门口。
他没有回头，只是伸出手，推开了那扇沉重的朱漆大门。
门外，没有想象中的喧哗，没有预料中的叫骂。
门外，是黑压压的人群。
州牧府前的巨大广场上，不知何时，已经聚集了数万名百姓。
他们高举着各式各样的横幅，上面用最朴拙的笔迹写着：“严惩国贼，还我粮道”、“支持墨神，保境安民”。
数万百姓，鸦雀无声。
他们没有呐喊，只是用那数万双眼睛，沉默地，灼热地，注视着议事堂的方向。
那沉默的注视，汇成一片愤怒的海洋，比任何山呼海啸的声浪，都更具压迫力。
“诸位若是不愿，本神也不好强求。”
霍天生的声音，悠悠地从门外传来，清晰地飘入堂内每一个人的耳中。
“只是，城外的这些百姓，恐怕……不会答应啊。”
堂内的家主们，顺着洞开的大门，看到了外面那片沉默的，愤怒的海洋。
他们的脸色，瞬间变得和王琨一样惨白。
他们终于明白，自己没得选了。
在霍天生这手光明正大，却又无法破解的阳谋之下，他们早已被逼到了悬崖边上。
要么，交出兵权，苟延残喘。
要么，就被这股由民意汇成的滔天巨浪，彻底吞噬，连骨头渣子都不会剩下一根。
“我万家，愿以墨神马首是瞻，抽调族中三百精锐，编入护粮军！”
万振南第一个站了起来。他对着霍天生那并不高大的背影，深深一揖，苍老的身躯几乎弯折到了地上。
他这一拜，彻底压垮了其余所有人的心理防线。
“我李家……也愿追随墨神！”
“我赵家……愿出两百私兵！”
一个接一个的家主，如同被抽掉了脊梁骨，颓然地站起身，用颤抖的声音，做出了唯一的选择。
最后，只剩下王琨一个人，孤零零地站在议事堂中央。
他看着那些片刻之前还是盟友的人，一个个卑微地向霍天生低头，那张因愤怒而扭曲的脸，涨成了猪肝色。他的身体剧烈地颤抖着，是不甘，是屈辱，是彻骨的绝望。
霍天生缓缓转过身，重新走回堂中，在主位坐下。
他的目光，平静地落在王琨的身上。
“王家主，你呢？”
王琨死死地咬着牙关，口腔里弥漫开一股浓重的血腥味。
他感觉自己像一个被剥光了衣服，扔在冰天雪地里的小丑，承受着所有人的嘲笑与审视。
许久，许久。
他才从牙缝里，一个字一个字地，挤出了几个字。
“我王家……愿出五百精锐。”
霍天生满意地点了点头。
他知道，从这一刻起，益州的天，才算是真正，姓了墨。
他用一场不见血的战争，兵不血刃地，将这些盘踞百年，根深蒂固的地头蛇们，最锋利的牙齿，一颗一颗，全都拔了下来。