左侧岔路比主通道更加狭窄、曲折，岩壁湿滑，滴落着冰冷刺骨的水滴。身后那蕴含着星辉之力的强光余韵消散，主洞穴深处传来的恐怖共鸣与愤怒的低语如同潮水般被暂时阻隔在岔路口，但并未消失，反而像受伤野兽的喘息，更加危险。
三人不敢停留，沿着岔路快速深入。苏玥指示的幸存者信号就在前方不远处，那微弱的生命波动在强烈的能量干扰背景中，如同风中的烛火，明灭不定，却顽强地存在着。
“信号源……就在前面拐角后！能量读数……非常奇怪，混杂着生命特征和……和那些阴影处理者类似的虚空能量反应！”苏玥的声音在加密频道中急促响起，干扰依旧严重，但勉强能听清。
混杂？被侵蚀了？还是……
林晓心念急转，做了个手势，岩鹰和青鸾立刻放轻脚步，一左一右贴靠在拐角处的岩壁上，屏息凝神。林晓则集中感知，小心翼翼地探向拐角后方。
那里是一个比外面骸骨大厅小得多、但更加诡异的洞窟。洞窟中央没有骸骨堆，取而代之的是一口约莫三米见方、深不见底的幽暗水潭。水潭表面平静无波，却散发着比洞穴其他地方更加浓郁的、针对“存在”的吸力，以及一股令人作呕的甜腥腐败气息。
而在水潭边缘，趴伏着一个人。
那人穿着破烂的、沾染着泥污和暗红血迹的冲锋衣，背对着他们，身体微微起伏，似乎还有呼吸。微弱的生命信号正是从他身上传出。但与此同时，林晓清晰地“看”到，数条极其细微的、近乎透明的黑色能量丝线，如同水蛭的口器般，从那幽暗的水潭中延伸出来，刺入了那人的后脑、脊柱等关键部位，正在缓慢而持续地抽取着什么。那人的生命能量连同他的记忆、情感碎片，正顺着这些丝线流向水潭深处。
更令人心悸的是，那人的身体周围，笼罩着一层淡淡的、与阴影处理者同源的虚空能量场，似乎正在将他同化，或者……将他作为某种“转换器”或“电池”。
“不是幸存者……是‘活体祭品’，正在被转化为某种东西，或者维持着水潭里某个存在的运作。”林晓迅速判断，心中升起一股寒意。归墟的手段，比想象的更加残忍。
“救……还是……”青鸾用唇语问道，眼神中流露出不忍，但也深知其中风险。
就在此时，那趴伏的人影似乎感应到了什么，身体极其轻微地抽搐了一下，发出了一声几不可闻的、充满痛苦与挣扎的呻吟：
“呃……走……快……走……”
他还残留着意识！
那声微弱的警告，让林晓眼神一凝。此人意志极为顽强，竟能在这种持续的灵魂汲取与侵蚀下保持一丝清明！
几乎同时，那平静的幽暗水潭，毫无征兆地泛起了涟漪。涟漪中心，一个模糊的、由粘稠黑水和阴影构成的轮廓缓缓上浮，轮廓中，一对毫无感情、仿佛能吞噬灵魂的暗红“眼眸”睁开，锁定了拐角处的三人！
被发现了！
水潭中的存在，显然与整个洞穴力场紧密相连，任何靠近这个“转化节点”的异物，都会被立刻感知。
“嘶——！”
一声尖锐的、直接撕裂精神的嘶鸣从水潭中爆发！比之前所有阴影处理者加起来都要强大数倍的精神冲击如同实质的海啸般席卷而来！
岩鹰和青鸾即便有心理准备，也被这突如其来的猛烈冲击震得眼前发黑，耳鼻中甚至渗出了丝丝鲜血，险些握不住武器。洞穴中的低语瞬间放大成了疯狂的嘶吼，无数混乱的、充满恶意的意念碎片试图涌入他们的大脑。
林晓闷哼一声，暗金色能量场瞬间收缩凝实，如同中流砥柱般硬抗下这波精神风暴，护住了身后两人。但他自己也不好受，灵台“心核”一阵剧烈震荡。
而水潭中，那黑影已经凝聚出大半个身躯——那是一个类似人形，却更加扭曲、关节反转、身上不断滴落着黑色粘液的怪物。它没有嘴，但那双暗红眼眸中透露出的贪婪与毁灭欲，比任何咆哮都更加骇人。它缓缓从水潭中升起，带起大量散发着恶臭的黑水，那几条连接着“活体祭品”的能量丝线随之绷紧，祭品发出一声痛苦到极致的闷哼，生命波动再次剧烈衰减。
“是节点的‘管理者’或者‘核心守卫’！”林晓立刻意识到，不解决这个东西，别说救人，他们自己都难以脱身！
“岩鹰，青鸾，远程牵制，注意精神防护！我主攻！”林晓迅速下令，同时双手再次结印，但这一次，他没有凝聚大范围术法，而是将力量高度集中。暗金色的光芒在他指尖跳跃，化作一道道更加凝练、带着破邪与净化意志的细密符文锁链，如同灵蛇般射向那水潭怪物！
必须速战速决！祭品撑不了多久，而且主洞穴那个被惊动的更大恐怖，随时可能追来！
水潭怪物面对袭来的暗金符文锁链，发出不屑的精神波动，它身上滴落的黑水自动飞起，化作一面面扭曲的、不断旋转的黑色水盾，挡在身前。
“嗤嗤嗤——！”
符文锁链击中黑色水盾，爆发出激烈的能量湮灭声，黑水被不断净化蒸发，但水盾的旋转也削弱、偏转了锁链的轨迹，难以直接命中怪物本体。
岩鹰和青鸾强忍着头痛欲裂和耳畔的疯狂低语，举枪射击。特制子弹呼啸而出，击中怪物的身躯，却如同泥牛入海，只能打出一个个浅浅的凹陷，很快就被蠕动的黑色粘液修复。他们的攻击，更多的是为了干扰，为林晓创造机会。
林晓眼神锐利，他看出来了，这怪物的核心防御在于那层黑色粘液和它与水潭、乃至整个洞穴力场的连接。它并非无敌，但恢复力极强，常规手段难以彻底击杀。
他的目光扫过那几条连接祭品的能量丝线，又看向水潭中心。
“岩鹰！集中火力，攻击祭品背后的能量丝线根部！青鸾，掩护！”林晓忽然喝道，同时他自己则身形一闪，避开怪物挥来的一只由黑水凝聚的巨爪，直扑水潭中心！
他要赌一把！赌这个节点的能量传输，尤其是对祭品的“转化”过程，存在关键的、脆弱的节点！
岩鹰虽不明所以，但对林晓的命令执行不二。他立刻调转枪口，对着那几条刺入祭品体内的能量丝线与水潭连接处，扣动了扳机！子弹带着微弱的破邪符文光芒，精准地射去！
怪物似乎察觉到了威胁，暗红眼眸中凶光一闪，更多的黑水化作触手，疯狂地卷向林晓和拦截射向能量丝线的子弹！
青鸾拼尽全力，将射击速度提升到极限，符文匕首也脱手飞出，试图斩断那些触手！
洞窟之内，光暗交织，生死一瞬！是林晓先摧毁节点，还是怪物先将他们拖入无尽黑暗？