京城骤起的风波，如同投入北境这潭深水的巨石，激起的涟漪虽被萧景珩强行压制在军营之外，但那无形的压力，却如同逐渐弥漫的毒雾，悄然渗透进来。关于“宋青校尉”身份可疑，甚至可能与“镇北侯余孽”、“女扮男装”等骇人字眼相关的恶毒谣言，终究还是通过某些不为人知的隐秘渠道，如同跗骨之蛆，在军营的某些阴暗角落再次悄然滋生。
这一次的谣言，不再像之前那般空泛，而是带上了更多“细节”和“指向性”，显然是京城那边精心炮制后，通过残存的、未被彻底清除的暗线，或是以其他更隐蔽的方式传递过来的。其目的，就是要彻底搞臭“宋青”的名声，让她在军中寸步难行，甚至引发兵变。
宋清辞能清晰地感觉到，那些投向她的目光，变得比以前更加复杂。钦佩与信服依旧存在于她直接统领的、与她并肩作战过的士卒眼中，但在一些非直系部队、或是某些资格较老的军官那里，审视、猜疑，甚至隐隐的排斥，开始像冰冷的针尖，刺向她。
一次例行的全军协调布防会议上，当宋清辞根据萧景珩的总体部署，提出一项关于侧翼机动策应的方案时，之前曾被萧景珩严厉斥责过的王都尉，再次阴阳怪气地开口：
“宋校尉用兵如神，末将佩服。只是……如此关键的策应任务，交由身份……嗯，交由来历尚未完全明晰之人负责，是否太过冒险？万一……呵呵，末只是说万一，出了什么纰漏，或是……信息有所偏差，恐怕会连累全军啊。”他不敢再直接提“谣言”，但话语中的暗示，比直接指责更令人难堪。
帐内瞬间一静。不少将领的目光在宋清辞和王都尉之间逡巡，气氛微妙。
宋清辞面色不变，放在膝上的手却微微收紧。她正要开口反驳，坐于上首的萧景珩已然冷声开口，声音不大，却带着冰碴，瞬间冻结了帐内所有异样的气氛：
“王都尉。”
仅仅三个字，王都尉便是一个激灵，脸色发白地低下头。
萧景珩的目光甚至没有落在他身上，而是扫视全场，带着不容置疑的威严：“军中议事，只看方略是否可行，不看提议者出身何处。宋校尉之方案，合乎兵法，切中要害，有何不可？若再有人敢以无稽流言质疑同僚、干扰军机，休怪本帅军法无情！”
他顿了顿，语气森然：“至于来历身份……本帅便是宋青的保人！谁若质疑他，便是质疑本帅！可还有人，有疑问？”
帐内落针可闻，所有将领，包括王都尉在内，皆垂首肃立，连称“不敢”。萧景珩以自身权威，再次强行压下了这场风波。
但宋清辞知道，这并非长久之计。萧景珩的庇护如同坚固的铠甲，能抵挡明枪，却难防无处不在的暗箭。谣言不会因高压而消失，只会钻入更深的暗处，不断腐蚀着她在军中的根基，也挑战着萧景珩的威信。
她必须尽快做点什么，不能总是依赖他的庇护。
会后，她主动留了下来。
“将军，京城谣言愈演愈烈，恐非长久之计。”她开门见山，眉宇间带着一丝决然，“总让将军为末将弹压，恐损将军威信，亦非同盟之道。”
萧景珩抬眸看她，鬼面下的目光深邃：“你有何想法？”
“末将以为，堵不如疏。”宋清辞冷静道，“他们不是散播谣言吗？那我们就用实实在在的军功，用无可挑剔的表现，来回应！请将军将下一次最艰难、最显眼的作战任务交给末将！末将必以一场酣畅淋漓的大胜，让所有谣言不攻自破！”
她的眼中燃烧着炽热的火焰，那是一种被逼到绝境后，反而激发出的、更加昂扬的斗志。她要用自己的剑，用自己的战绩，来扞卫自己的名誉，来证明自己的价值！
萧景珩凝视着她，沉默片刻。他欣赏她的锐气与担当，但也清楚其中的风险。将她置于最危险的境地，固然能最快地赢得声望，但万一……他发现自己竟有些不愿去想那个“万一”。
“你有几分把握？”他问，声音听不出情绪。
“若无十足把握，末将不敢请战！”宋清辞回答得斩钉截铁。她早已研究过近期北狄的动向，心中已有腹案。
看着她坚定无畏的眼神，萧景珩心中那丝迟疑被压下。他知道，这是目前打破僵局最有效的方法。真正的强者，从不畏惧挑战，只会用实力让所有质疑者闭嘴。
“好。”他最终颔首，“三日后，有一支北狄精锐骑兵小队，时常袭扰我西线粮道，狡诈异常，多次围剿未果。本帅便命你，率本部精锐，将其彻底歼灭，扬我军威！”
“末将遵命！”宋清辞抱拳，眼中精光闪烁。
然而，就在宋清辞积极备战，准备以战功回应谣言的同时，萧景珩的动作也并未停止。他深知，舆论战场同样重要，且刘能那边的进展，关乎根本。
他再次动用了“暗刃”的最高权限，发出了加急指令。
指令分为两部分。
其一，针对京城舆论：“动用一切资源，反向散播永昌侯府与宰相一党为掩盖当年构陷镇北侯之罪行，不惜污蔑功臣、动摇国本的言论。重点在清流官员和士子中扩散，引导舆论。”
其二，针对扬州刘能：“情况有变，加快行动！不计代价，必须在对方察觉并灭口之前，将目标人物安全带回！若遇阻挠，可动用一切必要手段，包括……清除障碍！”
“不计代价”、“清除障碍”，这几个字带着血腥的气息，彰显出萧景珩势在必行的决心。京城的反扑和军营内暗流的涌动，让他意识到，时间越来越紧迫，必须采取更果断、甚至更激烈的手段，才能抢得先机。
命令化作无形的电波，穿越山河，分别抵达京城和扬州。
京城中，几份看似“偶然”流传开的、揭露永昌侯府强占民田、纵奴行凶的罪证，以及一些隐晦提及当年镇北侯案疑点的“文人笔记”，开始在某些茶楼酒肆、书院文会中悄然出现，虽然未能立刻扭转舆论，但却也成功地在永昌侯府和宰相一党完美无缺的形象上，撕开了一道细微的裂痕，吸引了一部分有心人的注意。
而扬州方面，接到加急指令的“暗刃”小队，立刻改变了策略。他们不再满足于单纯的监视，开始策划一场精密的行动，准备在最短的时间内，在不引起当地官府和潜在监视者注意的情况下，将化名“刘三”的刘能，从那个水乡小镇中“蒸发”掉。
风刀霜剑，已扑面而来。
暗刃加急，正刺向要害。
北境军营内，宋清辞磨剑霍霍，准备以战功破局。
千里之外的扬州，“暗刃”隐于市井，利刃即将出鞘。
而帝都的舆论战场上，无声的厮杀也已展开。
三线并进，危机与机遇并存。宋清辞与萧景珩的同盟，正在这场愈发凶险的风暴中，经受着最严峻的考验。