时光在北境的风雪与营帐的静谧中悄然流逝。宋清辞的身体在玉露凝香丸残余药效与御医丹药的调理下，以惊人的速度恢复着。表面的苍白与虚弱仍在刻意维持，但内里的气力与精神已然重聚，甚至因这场生死劫难，眼神较之以往更添了几分沉凝与洞彻。
她几乎足不出户，整日埋首于萧景珩陆续送来的、愈发浩繁艰深的卷宗之中。江南盐漕的账目、船舶记录、人事任免，永昌侯府及其关联商会的产业明细、资金流水，甚至一些陈年旧档中被刻意模糊处理的文书副本……这些枯燥繁杂的信息，在她眼中却如同散落的拼图碎片，她试图从中找到能够严丝合缝对上的那一块。
萧景珩偶尔会在夜深时前来，依旧戴着那副隔绝一切的鬼面。两人交谈不多，往往只是就某个卷宗上的疑点交换几句看法，或是同步一下“暗刃”在外部调查的最新进展。气氛总是沉静而专注，带着一种心照不宣的默契。他不再询问她的身体，但每次离去前，案头总会多出一瓶新药或是一些滋补的食材，无声地履行着他“养好身体”的命令。
这夜，烛火再次燃至半残。
宋清辞揉着发胀的额角，放下了手中一份关于江南盐课司历年盐引（食盐专卖凭证）核发记录的抄本。这些记录看似规整，数字庞大得令人咋舌，但初看之下，与永昌侯府似乎并无直接关联。盐引由官府发放，商人凭引运销，永昌侯府身为勋贵，按律不得直接经营此道。
她有些疲惫地靠向椅背，目光无意识地扫过旁边另一份永昌侯府名下几个看似不起眼的、经营南北杂货的铺面账目。这些铺面盈利平平，在侯府庞大的产业中几乎可以忽略不计。
突然，她的目光在其中一家名为“兴盛隆”的杂货铺，某一年的流水备注上定格。
那备注极小，写着“兑付江淮盐款，计银八千两”。
江淮，正是江南盐场的主要产区之一！
一个经营杂货的铺子，为何需要支付如此巨额的“盐款”？
心脏猛地一跳，仿佛黑暗中划过一道电光。
她立刻坐直身体，将那份盐引记录重新拿到手中，指尖因激动而微微颤抖。她不再关注盐引发放的总数，而是开始疯狂地核对这些盐引最终是被哪些商号领走、以及这些商号背后的实际控制人！
这是一个极其繁琐且需要庞大信息支撑的工作。许多商号背后都有层层叠叠的持股和代持，隐藏极深。但宋清辞此刻心无旁骛，凭借着过人的记忆力和萧景珩提供的部分暗线情报，开始逐一排查、比对。
时间在笔尖与纸页的沙沙摩擦声中飞速流逝。窗外的天色由墨黑转为深蓝，又渐渐透出微光。
当她将最后一份关联信息核对完毕，放下笔时，窗外已是晨光熹微。
她的脸色因熬夜和激动而显得有些异样的潮红，但那双眼睛，却亮得如同淬炼过的寒星，里面燃烧着一种近乎狂喜的、洞穿迷雾的锐利光芒！
找到了！
一条隐藏在合法盐引贸易之下，极其隐秘而又庞大的利益输送链条，终于在她不眠不休的抽丝剥茧下，露出了狰狞的一角！
数家看似与永昌侯府毫无关联、分散在江南各地的商号，在元启七年至八年——也就是镇北侯案发前后——通过极其复杂隐秘的股权交叉和代持手段，实际控制权最终都指向了永昌侯府名下的几个空壳钱庄！而这些商号，在那几年间，领受了远超其实际运销能力的巨额盐银！
多出来的盐引去了哪里？
答案呼之欲出——与那批“消失”的粮草一样，被用于了不可告人的勾当！或许是走私，或许是作为与北狄“交易”的筹码，而最终的目的，都是为了筹集构陷镇北侯所需的庞大资金，并伪造出“通敌资敌”的证据链！
永昌侯府，不仅参与了构陷，更可能是在这条罪恶链条中，负责利用勋贵身份掩护，进行资金运作和利益输送的关键一环！而那枚指向江南盐漕衙门的玉佩，以及可能涉及的盐枭，或许正是这条链条上负责具体“执行”和“运输”的爪牙！
就在宋清辞心潮澎湃，准备立刻将这个惊人发现告知萧景珩时，帐帘被轻轻掀开。
萧景珩走了进来。他似乎一夜未眠，身上带着晨露的微凉气息，鬼面之下的眼眸，带着一丝难以掩饰的凝重。
“将军！”宋清辞迫不及待地起身，将桌上那几张写满推算和关联的纸递过去，声音因激动而略显急促，“您看！永昌侯府通过操控多家商号，在元启七、八年间，异常领取了大量盐引！其数量远超常理，与那批消失的粮草时间完全吻合！他们……”
她的话戛然而止。
因为她看到，萧景珩在接过那几张纸的同时，也将他手中一直紧握着一份薄薄的、却仿佛重若千钧的密报，递到了她的面前。
他的动作很慢，带着一种异样的沉缓。
宋清辞的心，莫名地往下一沉。她接过密报，低头看去。
密报上的字迹，是“暗刃”特有的冷硬风格，内容简短，却字字如刀：
“江南急讯。经查，当年镇北侯麾下首席幕僚，主理军情文书之沈文渊，于案发前三月，以‘丁忧’之名离营返乡，后于归乡途中，‘意外’坠崖身亡。其家乡，恰在江南。”
沈文渊！
那个她只隐约记得姓沈、总是沉默地待在父亲书房处理文书的先生！竟然……也死了？而且死亡时间，是在案发之前！同样是“意外”！
一股寒意，从脚底瞬间窜上头顶，让她浑身冰凉。
她猛地抬头，看向萧景珩，眼中充满了震惊与难以置信。
萧景珩迎着她的目光，鬼面下的声音低沉而压抑：“我们……又晚了一步。或者说，对手比我们想象的，还要狠辣和缜密。他们在动手构陷之前，就已经开始……清除所有可能知情或不受控制的内部人员了。”
沈文渊的死，刘能的死，还有那些可能存在的、他们尚未查到的“意外”……这不仅仅是一场构陷，这是一场蓄谋已久、从上到下、从内到外的彻底清洗！
宋清辞握着密报的手，指节泛白，微微颤抖。刚刚因发现盐引破绽而升起的狂喜，瞬间被这残酷的现实冲刷得七零八落。敌人不仅势力庞大，而且心思歹毒，行事决绝，不留丝毫余地！
然而，这巨大的挫折感与寒意，并未将她击垮。反而像是一盆冰水，将她心中最后一丝侥幸与躁动彻底浇灭。
她缓缓放下密报，再抬起眼时，眸中所有的激动与慌乱都已沉淀下去，只剩下一种近乎冷酷的平静与更加坚定的决心。
“他们清除得越干净，越说明他们心虚，越说明我们找的方向是对的。”她的声音异常平稳，带着一种斩钉截铁的力度，“沈先生死了，但他经手过的文书，或许还有留存。刘能死了，但他妻弟在漕运的关系网，或许还有迹可循。而永昌侯府这笔异常庞大的盐引利益，更是铁证如山！他们能灭口，却抹不掉这些白纸黑字留下的痕迹！”
她拿起那几张写满盐引关联的纸，紧紧攥在手中，仿佛握着刺向仇敌心脏的利刃。
“将军，沈先生之死，是噩耗，但也是线索！这证明江南之地，隐藏着比我们想象更深的秘密！盐引，或许就是我们撕开这秘密的突破口！”
萧景珩凝视着她，看着她从瞬间的震惊与失落中迅速挣脱，变得比之前更加坚韧、更加锐利。他心中那丝因线索再次中断而产生的阴郁，似乎也被她眼中那不容摧折的光芒驱散了几分。
“你说得对。”他缓缓颔首，声音里重新注入了力量，“对手越是疯狂灭口，越是证明他们已感到恐慌。盐引之利，牵扯巨大，一旦坐实，永昌侯府难逃干系！这将是我们反击的，最有力的一拳！”
他走到案前，与宋清辞并肩而立，目光落在那些复杂的关联图上。
“接下来的调查，重点便是这些盐引的最终去向，以及……江南之地，还隐藏着多少类似的，‘意外’。”
柳暗花明，又一村。
虽然前路依旧迷雾重重，危机四伏，但破局的利刃，已然握在了手中。
这场无声的战争，进入了更加残酷，也更加关键的阶段。