蔡府的书房里，烛火摇曳，映照着蔡邕紧锁的眉头。他铺开一卷空白的竹简，提起笔，却又迟迟未能落下，最终化为一声长叹。
“文虎所见，实为老成谋国之道。以招抚代征剿，既可免生灵涂炭，或又能为朝廷增添可用之力，善莫大焉。”蔡邕看向坐在对面的沈风，眼中既有赞赏，也有深深的无奈，“只是…唉，如今朝堂之上，能静心听此良言者，恐寥寥无几。”
沈风理解蔡邕的难处。董卓把持下的朝堂，西凉武人集团声势正隆，崇尚以强力碾压一切不服，招安“贼寇”的想法在他们看来，或许是软弱甚至荒谬的。
“蔡公，”沈风身体微微前倾，语气诚恳，“正因其难，才更需有识之士发声。即便一时难以动摇中枢决策，若能先在清流朝臣中形成议论，播下此念，待时机出现，或可成为破局之引。此事不成，于国于民无愧；若有一线希望，则功德无量。”
蔡邕闻言，神色肃然，他沉吟片刻，重重点头：“文虎所言极是。知其不可为而为之，方是臣子本分。老夫虽人微言轻，却也当尽力一试。”
接下来的几日，蔡府比往日更忙碌了几分。蔡邕开始频繁写信、邀约老友过府一叙。
沈风则一面关注着河东军情的变化，一面通过自己的渠道，尽可能多地收集关于白波贼的信息。
包括他们的组成部分、主要头领、活动范围，乃至一些模糊的传闻，他都仔细记下。
他看到蔡邕为书信措辞而反复斟酌，看到几位身着朴素官袍的文人官员来访时，与蔡邕在书房中时而激昂、时而低语的讨论。
偶尔，蔡琰会端来茶点，她总是安静地放入，离去时看向沈风的那一眼，带着无声的鼓励与关切。有一次，她借着更换烛火的时机，将一卷薄薄的纸笺悄然塞入沈风手中。
沈风回到厢房后展开，只见上面是娟秀而熟悉的字迹，简洁罗列了几位近日与蔡邕商议的官员姓名、官职以及他们大致的态度倾向，末尾还有一句：“父意甚坚，然助力实寡，恐难达天听。兄若另有门路，或需早谋。”
沈风将纸笺就着烛火点燃，看着它化为灰烬，心中却有一股暖流涌动。她总是这般细心又聪慧。
这日傍晚，蔡邕邀约的几位好友再次聚于书房。来的有谏议大夫种劭、议郎赵戬、还有几位官职更低的博士、侍御史。皆是清流文人，心怀汉室，却大多位卑权轻。
种劭年纪稍长，性情也最是刚直，他看完蔡邕草拟的奏疏大意，先是击节赞叹：“伯喈此议，老成谋国！剿抚并用，方为王道。一味征伐，徒耗国力，苦的仍是百姓！”
但随即，他脸上兴奋的神色便黯淡下去，摇头叹息：“然则，如今相国权倾朝野，其麾下诸将皆以战功为荣，我等此疏，只怕递上去，也如石沉大海，甚至可能招来讥讽呵斥。”
赵戬也苦笑接口：“种大夫所言甚是。况且，我等人微言轻，纵是联名上书，恐也难以直达御前，即便到了相国案头，他又岂会轻易采纳？”
另一位侍御史叹道：“若是文举公（孔融）仍在京师，以他的名望和官职，或可带头一呼，可惜…”
“听闻子师（王允）近日深得相国信重，或可…”有人试探着提出。
蔡邕立刻摇头：“子师处，老夫亦曾隐晦探问，然其态度暧昧，只言军国大事当由相国与诸将决断，我等还是…还是少涉兵事为妙。”
话语中透着一丝失望与了然。王允自有其盘算，不会轻易在他们这份看似“不切实际”的奏疏上押注。
书房内一时陷入了沉默。一种无力感在众人之间弥漫。空有良策，却无实行之力和进言之门，这便是他们这些汉室老臣的窘境。
沈风一直安静地坐在一旁聆听，此刻忽然开口：“诸位大人忧国忧民之心，天地可鉴。风有一言，不知当讲不当讲。”
众人的目光集中到他身上。对于这个深受董卓赏识、却又与蔡邕交好、此刻提出招安之策的年轻人，他们心情有些复杂。
“沈中郎但说无妨。”种劭道。
“风以为，奏疏还是要上。”沈风声音平静却坚定，“即便暂时难以触动决策，亦可在朝野表明一种声音，让众人知剿之外，尚有抚路。此其一。”
“其二，或可不必直呈相国，而是先设法呈于李儒郎中令处。”
“李儒？”赵戬皱眉，“此人心机深沉，为董相国谋主，岂会听我等之言？”
“正因为李郎中令乃智谋之士，或更能看到招安背后的利弊。”沈风分析道，“白波势大，与匈奴勾结，强力清剿纵然能胜，西凉军亦需付出代价。若招安成功，既可节省钱粮兵力，快速稳定河东，或还能从中择其精壮补充兵员。此于相国而言，亦是功绩一桩。关键在于，如何让李郎中令相信此事可行，且于他有利。”
他顿了顿，继续道：“风不才，愿尝试整理河东白波情报，并草拟一份招安策略的细则，分析其中利害，或可附于诸位大人奏疏之后，一同设法呈送李郎中令。即便最终被否，我等也算尽力而为。”
沈风的话，像在沉闷的房间里打开了一扇窗，带来了一丝新的思路。直接说服董卓很难，但说服算利益的李儒，似乎多了一线希望。
蔡邕眼中重现光彩，他看向几位好友：“文虎之见，诸位以为如何？”
种劭沉吟半晌，率先点头：“沈中郎思虑周详，老朽觉得可以一试。即便不成，也无损失。”
“也罢，总好过坐视不理。”
“就依伯喈和沈中郎之意。”
见众人达成共识，蔡邕精神振奋了许多：“好！那我等便再细化这奏疏内容，文虎，那分析利害的细则，就劳你多费心了。”
“蔡公放心，风义不容辞。”沈风拱手应道。
众人又商议了一番细节，直至夜深方散。
送走客人后，蔡邕虽面露疲惫，但腰杆似乎挺直了些。他拍了拍沈风的肩膀：“文虎，今日多亏你了。无论成败，我辈总算做了该做之事。”
沈风点头：“蔡公高义。”
他走出书房，深吸了一口微凉的夜气，抬头望向夜空。繁星点点，如同无数双眼睛注视着这片大地。他知道，即便有蔡邕等人的联名上书，有他精心准备的策略分析，前路依然艰难重重。最大的希望，或许还是在于自己能否找到更直接的机会，向李儒乃至董卓进言。
廊下转角，一个纤细的身影悄然独立，是蔡琰。她手中捧着一件薄披风，显然已等候多时。
“兄长。”她轻声唤道，走上前，将披风递给他，“夜凉了。”
沈风接过，披风上还带着她掌心的些许温度：“多谢昭姬妹妹。”
“事情…可有进展？”她问，眼中带着关切。
“算是…迈出了一小步。”沈风笑了笑，“接下来，还需等待和努力。”
蔡琰微微颔首，沉默片刻，轻声道：“父亲许久未曾如此振奋了，纵然希望渺茫，能为之努力，他心中亦是快慰的。这…多亏了兄长。”
她的目光清澈而深邃，在月色下格外动人：“望兄长亦能如愿。若有琰能相助之处，但请吩咐。”
“有妹妹这句话，我便更有底气了。”沈风温声回应。
两人并肩站在廊下，一时无话，却有一种难以言喻的默契在静静流淌。
远处传来打更的梆子声，悠长而清晰。