流言蜚语如同阴沟里的污水，在贾府内外悄然蔓延了十数日，将何宇与贾芸泼得一身腥膻。贾赦自以为得计，在东跨院中饮酒作乐，只等着看何宇身败名裂，被逐出贾府。然而，他等来的并非何宇的狼狈离去，而是一封措辞恭敬却暗藏锋芒的请柬。
这日清晨，贾母刚用罢早饭，正由鸳鸯陪着在廊下看鸟儿，便有丫鬟来报，说是西席何先生有要事求见老太太、两位老爷并族中几位德高望重的长辈，言有关于府邸清誉及个人名节之紧要情事，需当众陈清。贾母闻言，眉头微蹙，近日府内外的风言风语她并非全无耳闻，只是碍于身份，不便亲自过问小辈是非。如今何宇主动要求对质，倒让她觉得此事非同小可，必须弄个明白。她略一沉吟，便吩咐下去：“去请大老爷、二老爷过来。再请族里的三老太爷、四老太爷过府一叙。把琏儿、凤丫头也叫来。就在荣庆堂花厅设座。”
消息传开，贾府上下顿时暗流涌动。贾政闻讯，心知必是流言之事，既为何宇担忧，又恼恨长房行事龌龊，即刻更衣前往。贾赦接到消息，先是一愣，随即冷笑：“好个何宇，竟敢主动送上门来！也好，今日便当着老太太和族老的面，撕下你这伪君子的画皮！”他带着程日兴和几个心腹，气势汹汹地赶往荣庆堂。王熙凤心思剔透，猜到今日必有一场大风波，忙吩咐平儿看好各处，自己则匆匆赶去，既要看个究竟，也要随时准备应对可能出现的乱子。宝玉、探春等人闻讯，皆是忧心忡忡，却因是长辈议事，不得参与，只能在园中焦急等待。
辰时三刻，荣庆堂旁的花厅内，气氛凝重。贾母端坐正中的紫檀木嵌螺钿扶手椅上，身着石青色缂丝万寿纹常服，面色沉静，不怒自威。左手边坐着贾赦、贾政，右手边是请来的两位族老，皆是须发皆白、在族中颇有声望的长辈。贾琏、王熙凤侍立在下首。厅中丫鬟仆妇皆被屏退，只留几个心腹大丫鬟伺候。
何宇早已候在厅外，见人到齐，经丫鬟通传后，稳步走入厅中。他今日穿着一身半新不旧的靛蓝直裰，洗得发白，却浆洗得干干净净，衬得他身形挺拔，面容清癯。他神色平静，目光澄澈，先向贾母及各位长辈躬身行礼，举止从容，不见丝毫慌乱。
贾母抬了抬手，淡淡道：“何先生不必多礼。今日你请我们这些老骨头过来，说有紧要事，究竟为何？”
何宇直起身，声音清晰而沉稳：“回老太太，近日京中流传诸多关于晚生与府上芸二奶奶之污言秽语，诋毁晚生人品，污蔑芸二奶奶清誉，更影射府上治家不严，门风有亏。此等谣言，不仅关乎晚生与芸二奶奶之清白，更关乎荣国府百年清誉。晚生蒙政老爷不弃，聘为西席，又得老太太、太太们照拂，感恩戴德，绝不敢行任何有损府誉之事。然人言可畏，若任其流传，恐三人成虎，积毁销骨。故今日斗胆，请老太太、各位老爷、族老主持公道，容晚生与造谣生事者当堂对质，以正视听，还清白者一个公道！”
他这番话，不卑不亢，句句在理，将个人恩怨提升到了家族声誉的高度，令在座众人皆神色一凛。
贾赦按捺不住，冷哼一声，抢先开口道：“何先生倒是会说话！将一己私德有亏之事，扯到家族声誉上！你与贾芸那丫头合伙经营酒楼，往来密切，惹人非议，乃是事实！如今京中传得沸沸扬扬，岂是空穴来风？你自己行为不检，带累府中女眷名声，还敢在此狡辩？”
何宇目光转向贾赦，神色不变：“赦老爷此言差矣。晚生与芸二奶奶合伙经营绣庄、酒楼，乃是光明正大之事，皆有契约为凭，账目清晰可查。芸二奶奶虽是女流，却精明能干，心怀大志，不愿坐享其成，愿凭己力开创事业，此等志气，晚生深为敬佩，故而合作。其间往来，皆在光天化日之下，有掌柜、伙计为证，何来‘行为不检’之说？至于惹人非议，晚生倒要请问赦老爷，这非议究竟从何而起？又是何人，在背后推波助澜？”
贾赦被他反问得一愣，恼羞成怒道：“你……你这话是何意？难道还是我诬陷你不成？”
何宇不紧不慢，从袖中取出一叠纸张：“晚生不敢妄加揣测。只是，为查明谣言来源，晚生近日托人多方查访，倒也得了些线索。这里有数份证词，乃是从几个常在茶坊酒肆散播谣言之人处取得。他们供认，是受了一位姓程的先生指使，并收了银钱，要他们将‘何宇借贾府势敛财’、‘何宇与贾芸有私情’等话，广为传播。”说着，他将证词呈给贾母身旁的鸳鸯，由鸳鸯转呈贾母及各位族老。
贾赦脸色微变，程日兴更是冷汗直冒。贾母接过证词，仔细看了，又传给族老。证词上按有手印，写得清清楚楚，时间、地点、收受银两数目，甚至与程日兴接头的细节都颇为详实。
何宇继续道：“此外，晚生还查到，最初在府中下人里散播谣言的，是东跨院一个名叫坠儿的小厮。此人曾受程先生指使，欲行构陷之事，前次偷盗笔洗未成，此次又故技重施。晚生已请琏二爷将坠儿带来，此刻就在厅外候着，老太太和各位长辈可随时传问。”
贾琏闻言，看了一眼贾母，见贾母点头，便命人将瑟瑟发抖的坠儿带了进来。坠儿何曾见过这等阵仗，跪在地上，磕头如捣蒜，不等细问，便将程日兴如何威逼利诱他散布谣言的事情一五一十地说了出来，与何宇提供的证词相互印证。
程日兴面如死灰，扑通一声跪倒在地，连连磕头：“老太太恕罪！老爷恕罪！是……是小的一时糊涂，听了……听了些闲话，就……就……”他语无伦次，眼神却不断瞟向贾赦。
贾赦见大势已去，又惊又怒，指着程日兴骂道：“好你个狗奴才！竟敢背着我做出此等事来！看我不打死你！”说着便要起身动手，被贾政厉声喝止：“大哥！事到如今，你还想混淆视听吗？！”
贾政转向贾母，痛心疾首道：“母亲！您都看到了！这分明是有人蓄意构陷！何先生入府以来，兢兢业业，教导子弟，于田庄、商事上亦多有建树，乃我贾府之幸！芸丫头更是懂事孝顺，自食其力！如今却遭此无妄之灾，险些清白不保！此等行径，简直是……简直是丧心病狂！若不严惩，如何肃清家风？如何对得起列祖列宗？”他气得浑身发抖，眼圈都红了。
两位族老亦是摇头叹息，对贾赦投去鄙夷的目光。事实俱在，证据确凿，贾赦指使门客构陷西席、污蔑族中女眷的罪名，已是铁板钉钉。
王熙凤在一旁冷眼旁观，心中暗叹何宇手段高明，竟在不动声色间掌握了如此确凿的证据，一举翻盘。她见时机已到，便上前一步，对贾母道：“老太太，事情已然明了。何先生和芸丫头是清白的。只是这谣言传了这些日子，芸丫头一个未出阁的姑娘家，不知受了多少委屈。依孙媳看，不仅要为何先生和芸丫头洗刷冤屈，更要重重惩处那造谣生事之人，以儆效尤！此外，还需府中出面，澄清事实，挽回影响，免得外人继续误解。”
贾母一直沉默着，听着各方的言语，看着眼前的证据，脸色越来越沉。她缓缓抬起头，目光如电，直射向贾赦，声音冰冷得如同数九寒冰：“老大，你还有什么话说？”
贾赦在母亲凌厉的目光下，冷汗涔涔，支吾道：“儿子……儿子管教不严，致使门客胡作非为，儿子有罪……但、但何宇他与芸丫头合伙经商，终究是惹人闲话，也并非全无过错……”
“住口！”贾母猛地一拍茶几，茶盏震得叮当作响，“事到如今，你还不知悔改！将污水往清白之人身上泼！何先生与芸丫头合伙，一应契约账目，政儿早已与我禀明，乃是正经营生，有何不可？倒是你，身为长房长子，不想着光耀门楣，却整日里算计兄弟房里的清客和一个孤苦的侄孙女！用此等卑劣手段，简直是丢尽了贾家的脸面！”
她越说越气，喘了口气，继续厉声道：“我今日便把话放在这里！从今往后，族学一应事务，全由政儿掌管，你不得再过问半句！你门下那些清客，尤其是这个程日兴，立刻给我撵出府去，永不录用！你回去好好闭门思过，没有我的允许，不许你再插手府外之事！若再敢生事，我必开祠堂，请家法，绝不轻饶！”
这一番训斥，如同惊雷炸响，彻底剥夺了贾赦在府中的重要权柄，尤其是失去了对族学的控制，等于斩断了他影响年轻一代和插手府中文教事务的手脚。贾赦面如死灰，瘫坐在椅子上，再也说不出话来。
贾母又转向何宇，语气缓和了许多：“何先生，今日让你受委屈了。府中出此败类，老身惭愧。先生人品才学，老身信得过。日后还望先生继续尽心教导子弟，府中定不会亏待于你。”
何宇躬身道：“老太太明察秋毫，还晚生与芸二奶奶清白，晚生感激不尽。定当竭尽所能，不负所托。”
贾母点点头，又对王熙凤道：“凤丫头，就按你说的办。府里出面，将今日之事原委告知相熟人家，务必澄清谣言，挽回芸丫头的名声。”
“是，老太太，孙媳明白。”王熙凤连忙应下。
一场风波，至此尘埃落定。何宇凭借缜密的谋划和确凿的证据，不仅彻底洗刷了污名，更沉重打击了贾赦的势力，赢得了贾母和贾政更深的信任。而贾赦，经此一役，在府中的地位一落千丈，虽保有爵位尊荣，但实权已大不如前。
当何宇走出荣庆堂，冬日难得的暖阳照在他身上。他深吸一口气，知道自己在贾府的根基又稳固了几分。然而，他也清楚，与旧势力的斗争远未结束，前方的路，依然布满荆棘。而经此一事，他与贾芸之间那种并肩作战、相互扶持的情谊，也愈发深厚和复杂了。