秋意渐浓，忠勇伯府内的几株高大梧桐，叶片已染上深浅不一的黄色，风过时，簌簌作响，偶有几片挣脱枝头，翩然旋落，为这静谧的庭院添上几分诗意的萧瑟。府门依旧深锁，隔绝了外间的纷扰，府内的时间流速，仿佛也较外界缓慢了许多。
“韬光斋”内，暖意融融。上好的银霜炭在紫铜兽耳熏笼里静静地燃烧，驱散了深秋的寒凉，只余下淡淡的松柏清香。窗外天色渐暗，书房内早已点起了数盏明亮的琉璃灯，将一室照得亮如白昼。
何宇与贾芸对坐在临窗的紫檀木榻上，中间的小炕桌上，并非摆着诗书典籍，而是纵横十九道的围棋棋盘。棋盘乃是用整块的老榧木所制，纹理细腻，触手温润。棋子则是上好的云子，黑子墨绿透亮，白子温润如羊脂，落在棋盘上，发出清脆悦耳的声响。
何宇执黑，贾芸执白。棋局已至中盘，黑白两条大龙正在中腹地带纠缠绞杀，形势错综复杂。何宇落下一子，攻势凌厉，直指白棋大龙的眼位要害。贾芸凝眉细思，纤长的手指捻着一枚白子，久久未曾落下。灯光映照着她专注的侧脸，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，更显得神情沉静而聪慧。
何宇并不催促，端起手边温热的茶水，轻轻呷了一口，目光落在妻子身上，带着欣赏与温柔。回京这数月，尤其是经历弹劾风波后，贾芸成长极快。昔日那个在贾府后街谨慎求存、虽有小聪明却难掩惶惑的少女，如今已能从容打理偌大伯府的内外事务，应对各方关系更是日渐娴熟。更难得的是，她于这弈道之上，也显露出不俗的天赋与悟性。何宇并未刻意相让，反而时常以凌厉的攻势相逼，意在磨砺她的心性与算路。
良久，贾芸眼眸一亮，指尖白子轻轻落下，并非直接应对何宇的攻杀，而是巧妙地在另一处“碰”了一手，看似无关紧要，实则隐隐威胁着黑棋一条尚未完全安定的边路，乃是一招“声东击西”的妙手。
“哦？”何宇微微挑眉，仔细审视棋局，不由颔首笑道，“芸儿此招，羚羊挂角，无迹可寻。攻我所必救，以此缓解中腹压力，妙哉！”
贾芸见何宇识破自己的意图，脸颊微红，带着些许被认可的欣喜，轻声道：“不过是情急之下的无奈之举，宇哥莫要取笑。与你对弈，总觉步步惊心，仿佛稍有不慎，便满盘皆输。”
何宇落下应对之子，化解了边路的隐患，同时中腹的攻势依旧保持压力，口中道：“弈棋如弈世，看似方寸之地，实则蕴含乾坤。芸儿，你可知这棋盘之上，最能看出一个人的心性与格局？”
贾芸收敛心神，一边思考下一步，一边应道：“愿闻其详。”
何宇指着棋盘，缓缓道：“你看，这开局占角、守边，如同立身于世，需先稳固根基，占住要津。我初入军中，便是从一小卒做起，谨守本分，观察学习，这便是‘占角’、‘守边’。”
“中盘搏杀，犬牙交错，最是考验算路与胆识。一招之差，可能导致优势尽丧，甚至全军覆没。如同我在北疆，面对强敌，需审时度势，或正面迎击，或出奇制胜，或合纵连横。每一步都需权衡利弊，计算得失。有时看似弃子，实则为大局取胜埋下伏笔；有时咄咄逼人，却可能是外强中干，意在恫吓。”他指了指棋盘上几处激烈的交战点。
贾芸若有所思，落下一子，问道：“那如今我等处境，又似棋局中何等阶段？”
何宇微微一笑，拈起一枚黑子，并未急于落下，而是沉吟道：“如今么……似是中盘战事暂歇，进入细棋官子阶段。大势虽定，但胜负之数，仍在毫厘之间。需得耐心收拾残局，稳固实地，消除隐患。看似波澜不惊，实则处处需用心，一招不慎，仍可能被对手翻盘。”他说着，将棋子落在了一处看似无关紧要的地方，实则补强了自身一处微小的缺陷，防患于未然。
“陛下如今对我，便是处于这‘细棋’的审视之中。”何宇的声音压低了些，目光变得深邃，“表面的风波已过，但帝心难测。他需要确认，我这颗棋子，是否真的安分，是否还有价值，是否会成为新的隐患。我等此时若急躁冒进，或锋芒过露，便如同官子阶段下出无理手，徒惹人厌，自损目数。反之，若能沉稳应对，于细微处展现忠诚与能力，方能进一步赢得信任，为将来布局。”
贾芸听得入神，手中白子久久未落。她联想到贾府，轻叹一声：“何止朝堂如此。便是我那娘家府里，何尝不似一盘错综复杂的棋局？老太太稳坐中军，如同棋局之‘天元’，看似超然，实则维系全局平衡。赦老爷、政老爷各据一方，如同‘星位’，各有势力，却难免龃龉。琏二嫂子纵横捭阖，如同善于搏杀的中腹之力，然则过刚易折，如今已显疲态。底下那些管家、嬷嬷，乃至得势的大丫头，便是这棋盘上的‘官子’，看似微小，却也能影响局部得失，甚至牵动大局。”
何宇赞赏地看了贾芸一眼：“你看得很是透彻。贾府这盘棋，如今已是危机暗伏。元春娘娘省亲，如同一步‘强手’，看似挣足了面子，实则耗费了巨大的‘实地’（财力根基）。府中上下却仍沉溺虚名，不知俭省，内里争斗不休，如同不断自损‘目数’。长此以往，纵然外部无人攻讦，内部也难免败亡之局。”他想起昨日贾芸提到的王熙凤放贷、贾赦索古扇之事，更是摇头。
“那……可有解法？”贾芸忍不住问道，眼中带着一丝对母家的忧虑。
何宇落下一子，语气平淡却带着一丝冷酷：“积重难返，非猛药不能救。然则，下猛药者，需有绝大魄力，更需承受反噬之险。如今贾府之中，谁有此魄力？谁又愿承担此风险？政公迂阔，赦公贪婪，琏二哥庸懦，宝玉……更非当家之材。凤丫头虽有些手段，却只知揽权敛财，填补亏空，无异于饮鸩止渴。故而，这盘棋，恐难善了。”
他见贾芸神色黯然，语气转缓：“不过，世间之事，也并非全无转机。或许置之死地而后生，或许有外力介入。但无论如何，需得自身有求变之心。芸儿，我等如今，首要之事是下好我们自己这盘棋。伯府便是我们的‘角地’与‘边空’，需得经营得铁桶一般。外间风雨，暂且由他。静观其变，积累实力，方是正道。”
贾芸深吸一口气，将心中对贾府的担忧暂且压下，目光重新变得坚定：“宇哥说的是。是妾身想岔了。咱们过好自己的日子，比什么都强。”她凝神于棋盘，终于落下白子，虽未能扭转中腹劣势，却也最大限度地保全了实地。
棋局终了，何宇以三子之优获胜。但贾芸在逆境中的坚韧与灵巧，仍让何宇暗自点头。
侍女们轻手轻脚地进来，撤下棋盘，换上几样精致的热菜点心，并一壶温好的黄酒。夫妻二人对坐用晚膳，菜肴虽不铺张，却样样精致可口，可见贾芸持家之用心。
膳后，撤去残席，重新沏上香茗。窗外已是夜色深沉，秋虫唧鸣，更显府内寂静。何宇从书架上取下一册《资治通鉴》，翻到记载唐代“牛李党争”的篇章，与贾芸并肩坐在灯下，低声讲解其中关节。
“……你看这李德裕与牛僧孺，争斗数十年，起因或为政见不合，但发展到后来，已成意气之争，门户之见。双方只顾攻讦对手，却于国计民生有诸多妨害。最终两败俱伤，朝纲败坏，加速了唐祚衰微。”何宇的声音在静夜中显得格外清晰，“如今朝中，虽无如此明显的党争，但派系林立，倾轧不断。忠顺亲王为何屡次与我为难？表面是嫉妒军功，深层原因，或是看我并非他们那一系人马，又立下大功，恐影响其势力格局。陛下居中驾驭，既要用我等实干之臣稳固江山，又要防止一派独大，威胁皇权。故而，昨日他保我，既是因我无罪，也未尝没有借此平衡朝局之意。”
贾芸依偎在何宇身侧，听得十分专注。这些朝堂掌故、权力博弈，是她以往在深闺中绝难接触到的。如今听何宇娓娓道来，虽觉惊心动魄，却也大大开阔了眼界，对时局有了更深的理解。
“如此说来，为臣之道，岂非如履薄冰？”贾芸轻声道。
“然也。”何宇合上书卷，望着跳动的灯花，慨然道，“高处不胜寒。位高权重者，固然风光，却也时刻处在风口浪尖。需得有功而不矜，才高而不炫，权盛而不专。既要能办事，又要懂韬晦。何时该进，何时当退，何时显山露水，何时潜龙勿用，其中分寸，极难拿捏。古来多少名臣良将，非是才能不济，而是败在了不懂进退，不谙帝王心术之上。”
他握住贾芸的手，语气变得坚定而温暖：“不过，芸儿也不必过于忧心。只要我等行得正，坐得直，同心同德，谨慎应对，纵有风波，亦能化险为夷。这盘大棋，我们慢慢下。”
贾芸感受着何宇掌心传来的温度，心中那份因朝局诡谲、家族隐忧而带来的不安渐渐平息。她用力回握何宇的手，轻声道：“嗯。宇哥在哪，妾身便在哪儿。这盘棋，妾身虽愚钝，也愿随你一起下。”
灯下二人，身影相依。窗外秋夜寒凉，室内却暖意盎然。在这看似平静的蛰伏期，夫妻二人的心靠得更近，而对未来风雨的认知与准备，也在这闲敲棋子、灯下夜话中，悄然加深。