贾母寿宴的喧闹并未因正席的结束而停歇。午后，暖阁内的戏台锣鼓重敲，丝竹再起，唱的是全本的热闹大戏《满床笏》，取意郭子仪七子八婿皆为朝廷高官，富贵寿考集于一门的吉庆故事。这戏文的选择，自是投合了贾母以及贾府众人眼下最深切的心理需求——祈盼家族昌盛，富贵绵长。
堂内，贾母、邢夫人、王夫人、薛姨妈等一众诰命夫人并年长的女眷们仍在暖阁里边听戏边闲话，或是抹骨牌取乐。年轻的小姐、爷们以及亲近的年轻宾客，则大多聚到了与暖阁相连的抱厦厅内。这里也设了席面，摆着各色精细茶果点心，气氛较之正堂更为轻松随意些。
何宇与贾芸自然也被请到了此处。贾芸很快便被探春、惜春、宝钗、湘云等姐妹拉了过去，围坐在一处说话玩笑。何宇则与冯紫英、卫若兰等相熟的年轻勋贵子弟坐在另一侧，贾琏、贾珍、贾蓉等人也在座陪同。
几杯暖酒下肚，席间的气氛愈发活络。冯紫英是个豪爽健谈的，说起京中近日趣闻、西山猎事，引得众人阵阵笑声。卫若兰气质儒雅，偶尔插言，亦颇有见地。贾珍、贾蓉等人则多是凑趣奉承。何宇大多时间只是含笑倾听，并不多言，但他身份摆在那里，即便沉默，也无人敢忽视，不时有人向他敬酒，言语间多是恭维其北疆功绩。
然而，这番看似和谐融洽的景象，却被一人打破，便是那“混世魔王”贾宝玉。
宝玉今日穿着大红缕金箭袖，外罩石青貂鼠排穗褂，头戴束发嵌宝紫金冠，依旧是那个富贵闲人的打扮。他本就不耐烦这等应酬场合，尤其不喜与贾雨村等“禄蠹”官员虚与委蛇（虽则今日并无外官在此，但冯紫英、何宇等在他眼中，多少也沾了些“仕途经济”的边）。方才在正席上，因贾政在侧，他还稍有收敛，此刻到了这相对自在的抱厦厅，又见姐妹们都在，他那份厌烦束缚、追求真性情的劲儿便又上来了。
起初，他只是挨着黛玉坐着，低声与她说话，或是凑到宝钗、湘云处说笑几句。后来不知怎的，话题引到了近日学里的事，又或是听到了某位清客相公的迂腐言论，宝玉便按捺不住，声音也渐渐高了起来。
“……依我说，这世上最无趣的，便是那些整日把‘经济文章’、‘立功立业’挂在嘴边的须眉浊物！”宝玉手中把玩着一个冻石酒杯，脸上带着几分酒意，更添了几分愤世嫉俗的狂态，“好好一个清净洁白女儿，一沾了这些俗气，便也成了鱼眼睛，可厌得很了！”
这话一出，原本说笑的众人都静了一静。在座的多是男子，且冯紫英、卫若兰乃至贾琏、贾珍，哪个不是要走“仕途经济”之路的？宝玉这话，无异于指着和尚骂秃驴。冯紫英与卫若兰对视一眼，皆微微蹙眉，但碍于主人家的面子，不便发作。贾琏脸上有些挂不住，忙打圆场道：“宝玉，你又混说什么！快喝了这杯醒醒酒！”
贾珍也笑道：“宝兄弟是吃醉了，满口胡吣。冯大哥、卫兄、何伯爷莫要见怪。”
宝玉却愈发来了劲，梗着脖子道：“我何曾吃醉？我说的皆是真心话！古人云，‘女子无才便是德’，这话固然不对，但女子若有了才，更该保全那份清净灵秀，何必非要学那沽名钓誉的禄蠹，去钻营什么功名利禄？倒是这‘德’字，才是根本。女儿是水做的骨肉，见了便觉清爽；男子是泥做的骨肉，见了便觉浊臭逼人！这仕途经济，便是天底下最浊最臭的泥潭！”
他这番话，可谓惊世骇俗。将天下男子一概贬为“泥做的骨肉”、“浊臭逼人”，又将读书人追求的功名之路斥为“浊臭泥潭”，这已不是简单的孩童戏语，而是带有离经叛道色彩的激烈言论了。
探春性子爽利，见场面尴尬，忙出声制止：“二哥哥！快别混说了！仔细老爷知道！”
惜春也低声道：“二哥哥，慎言。”
宝钗微微摇头，温言道：“宝兄弟，酒沉了，且吃口茶压一压罢。”她的话总是这般周全，既点了宝玉，又给了台阶。
然而，坐在宝玉身旁的黛玉，此刻却是另一番心境。她原本正因方才席间薛姨妈对宝钗的格外关切，以及众人对“金玉良缘”若有似无的提及而暗自神伤，又兼感怀自身孤苦，寄人篱下，心中正是凄楚难言。此刻听宝玉这番“女儿尊贵”的议论，虽是惊世骇俗，却恰恰说中了她内心深处那份对纯洁、对真性情的珍视，以及对世俗污浊的厌弃。她不觉痴了，非但没有出言劝阻，反而抬起那双似泣非泣的含露目，望着宝玉，眼中竟有几分知己般的感慨与触动。
何宇将这一切尽收眼底。他心中暗叹，宝玉这番言论，在其自身看来，或许是维护心中理想的“女儿”形象，是反叛世俗礼教的天真之举。但在何宇这个有着现代灵魂的人看来，这种将男女二元对立、完全否定社会价值体系的观念，不仅是极端的、不成熟的，更是脱离现实的空想。尤其是结合贾府如今岌岌可危的现状，宝玉作为嫡孙，不思家族责任，反而公开宣扬这种“反社会”的言论，简直是取祸之道。贾府的衰败，固然有外部原因，但内部继承人的无能、逃避责任，亦是关键因素。
果然，就在这时，一个威严低沉的声音在抱厦厅门口响起：“孽障！你又在这里胡说些什么！”
众人一惊，回头看去，只见贾政满面寒霜地站在那里，显然已将宝玉方才那番“高论”听了个十足十。他身后还跟着几个清客相公，如詹光、单聘仁之流，个个面露尴尬之色。
贾政今日寿宴，本是在外厅招待男客，因惦记着内里女眷处的戏文，又听得说年轻子弟都聚在此处，便想着过来看看，顺便在母亲面前尽孝。岂料刚走到门口，就听见宝玉在那里大放厥词，将男子、仕途贬得一文不值，还是在何宇、冯紫英等有头有脸的客人面前！这叫他颜面何存？顿时气得浑身乱颤，指着宝玉，厉声喝道：“你这不知天高地厚的畜生！整日不多正业，专在这些歪门邪道上用心！读的那些邪书，都读到狗肚子里去了？竟敢在此狂吠，诋毁圣人之道，污蔑天下读书人！我……我今日非打死你不可！”
说着，贾政便四下寻找趁手的家伙，眼看就要上演一出“不肖种种大承笞挞”的前奏。
顿时，抱厦厅内乱作一团。贾琏、贾珍、贾蓉等人慌忙上前劝解拉住贾政。冯紫英、卫若兰也起身劝道：“存周公（贾政的字）息怒，宝兄弟年轻，酒后失言，当不得真。”
王夫人闻声也从暖阁赶了过来，一见这情形，又急又痛，眼泪瞬间就落了下来，扑到宝玉身边，哭着对贾政道：“老爷！今日是老太太的好日子，你何苦又来逼他！他若有不是，慢慢教导便是，喊打喊杀，是要我的命吗！”
贾母在暖阁里也听到了动静，连声问：“怎么了？又是怎么了？政儿，你又闹什么！”
宝玉早已吓得酒醒了大半，见父亲盛怒，又见母亲哭泣，心中又悔又怕，更兼委屈，只低着头，不敢言语，眼泪在眼眶里打转。
而黛玉，在贾政出现呵斥宝玉的那一刻，脸色瞬间变得惨白。她见宝玉因那番本是触动她心扉的言论而受责，心中如同刀绞一般，既痛宝玉之痛，又悔自己方才未能及时劝阻，更感自身乃是“祸源”（若非她在此，宝玉或不会如此激动）。种种情绪交织，加上本就郁结于心的伤感，那眼泪便如断线的珠子般滚落下来。她怕人看见，忙用帕子掩面，扭过头去，香肩微微耸动，那无声的哭泣，比嚎啕大哭更令人心碎。
薛姨妈、宝钗等人忙着安抚王夫人，劝解贾政，一时间也顾不得她。唯有细心的探春和一旁的紫鹃，注意到了黛玉的异常，探春递过一杯热茶，低声道：“林姐姐，喝口茶顺顺气。”紫鹃则轻轻拍着黛玉的背，满眼心疼。
何宇在一旁冷静旁观，心中波澜起伏。他看到了贾政作为封建家长的专制与无力，看到了王夫人溺爱背后的恐慌，看到了宝玉在高压下的恐惧与委屈，更看到了黛玉那敏感多思、将一切过错归于自身的深刻悲哀。这是一出典型的封建家族悲剧的缩影：父权的高压，继承人的失格，嫡庶的矛盾（虽此处未明现，但探春的处境亦是佐证），以及年轻一代在压抑下的痛苦与挣扎。宝玉的“叛逆”看似激烈，实则苍白无力；黛玉的“伤感”虽是个人性情，却也折射出这个环境对个体情感的摧残。
这场风波，最终在贾母的干预下平息了。贾母发话：“好好的日子，闹得这样！政儿，你也是，孩子家说话没轻重，值得你动这么大肝火？没的吓坏了客人！宝玉，给你爹赔个不是，以后不可再胡说了！”这各打五十大板，实则偏袒宝玉的处置，让贾政只得恨恨地瞪了宝玉一眼，拂袖而去。王夫人忙拉着宝玉给贾母磕头，又向众人赔礼。戏文重新开锣，仿佛一切未曾发生。
但裂痕已然加深。经此一闹，席间的气氛再也无法恢复到先前的轻松。宝玉蔫头耷脑，再无半点精神。黛玉更是几乎未曾抬头，只默默垂泪。宝钗依旧从容周旋，但眼底深处亦有一丝复杂。探春面露忧色，湘云也收敛了笑声。
何宇与贾芸交换了一个眼神，皆从对方眼中看到了无奈与了然。贾芸轻轻叹了口气，低声道：“宝二哥他……何苦来哉。”她如今嫁与何宇，见识了更广阔的天地，愈发觉得宝玉这般行径，于己于人皆无益处。
何宇微微摇头，心中对宝玉的观感更为复杂。这是一个被富贵乡和畸形关爱宠坏的天才，也是一个被时代和家族束缚的悲剧人物。他的纯真与叛逆，在何宇看来，既可贵，又可悲，更可叹。而黛玉的眼泪，则让何宇更加坚定了要尽快积累力量，至少，要为自己关心的人，在这即将到来的风雨中，撑起一把小小的保护伞。
寿宴最终在不甚和谐的气氛中散去。回府的马车上，贾芸靠在何宇肩头，轻声道：“今日见了林妹妹那般伤心，我心里也不好受。宝二哥虽是口无遮拦，惹得老爷生气，可他对林妹妹的心，倒是真的。”
何宇揽着她，望着窗外沉沉的夜色，缓缓道：“真心固然可贵，但若无力守护，真心亦会成为负累。芸儿，我们要走的这条路，或许不易，但至少，我们的命运，要尽可能掌握在自己手中。”
贾芸似懂非懂，但感受到何宇话语中的坚定与担当，心中一片安宁，将他的手握得更紧了些。马车碾过帝都夜晚的街道，将荣国府那场夹杂着奢靡、虚伪、冲突与悲伤的寿宴，远远地抛在了身后。何宇知道，那府里的悲欢离合，才刚刚开始。而他，将继续在这蛰伏期里，静观其变，积蓄着他改变自身乃至更多人命运的力量。