“玉楼春”开业火爆的景象，并未如同某些旁观者所预料的那般，仅是昙花一现的新鲜劲儿。恰恰相反，接下来的日子，这栋位于东市口的三层楼宇，仿佛一块巨大的磁石，不仅牢牢吸附住了开业当日尝到滋味的回头客，更以惊人的速度，将它的名声和那勾魂摄魄的香气，辐射向京城的每一个角落。
开业次日，巳时未到，门外已聚拢了不少昨日未能排上号、或是听闻风声前来尝鲜的客人。伙计们刚卸下门板，人群便有序地涌入——得益于何宇借鉴实施的排队号牌制度，避免了开门时的拥挤混乱。领班的伙计站在门口，面带训练有素的微笑，一边发放着今日的号牌，一边温言安抚稍晚到的客人：“这位客官您稍候，巳时正刻准时叫号，您是先到对面茶摊歇歇脚，还是在此稍等？里面有预备的凳子。”
这种井然有序、尊重客人的做法，本身就成了“玉楼春”一道独特的风景线，让等待也变得不那么难熬。而对街“会宾楼”的伙计，抱着胳膊倚在门框上，斜眼看着这边，嘴里不干不净地嘀咕：“装模作样！看你们能嘚瑟几天！”
然而，现实是，“玉楼春”的生意一日比一日红火。大堂散座，从开门到打烊，几乎难有空席。雅间更是需要提前一两天，甚至三四天才能预订得上。贾芸手中的预约册子，记得密密麻麻。酒楼门口车马轿辇络绎不绝，俨然成了东市口新的地标。
风靡的速度超乎想象。核心的推动力，便是那独一无二的美食体验和前所未有的周到服务。
火锅这种形式，天生带有极强的社交属性和参与感。围炉共坐，鼎沸飘香，无论是家人团聚、好友小酌，还是商务宴请，都极易拉近彼此距离，气氛热络。那翻滚的红汤白浪，本身就像是一场永不落幕的视觉与嗅觉盛宴。
冯紫英俨然成了“玉楼春”最积极的义务宣传员。他几乎隔三差五便要呼朋引伴来此大快朵颐，不仅自己来，还极力向相交的勋贵子弟、军中同僚推荐。
“王兄，李兄，今日我做东，带你们去个新鲜地界！保管你们吃了，再也看不上别的酒楼！”冯紫英拉着几位刚下值的神武侍卫，兴冲冲地踏入“玉楼春”。
依旧是熟悉的热情接待，周到的服务。当麻辣鲜香的锅底沸腾起来，薄如蝉翼的羊肉在汤中一涮即熟，蘸上特制酱料送入口中，那几位初尝者脸上的表情，从好奇到惊艳，再到被辣得嘶嘶哈哈却停不下筷子的满足，与冯紫英初来时如出一辙。
“妙！绝妙！”一位姓王的侍卫猛灌了一口凉茶，哈着气道，“这味道，霸道！过瘾！比光喝酒有意思多了！”
“冯兄，有此等好去处，怎不早说！”另一人也赞不绝口。
冯紫英得意道：“何伯爷的产业，岂是凡品？不光味道好，你们看这伙计，这环境，哪一样不是顶顶用心的？”
酒足饭饱，这几位新客自然也成了忠实的拥趸和新的传播节点。一传十，十传百，“玉楼春”和“火锅”的名头，迅速在勋贵、武将这个圈子里打响。
与此同时，文人墨客的清雅圈子，也未能抵挡这股风潮。起初，一些自诩风雅的文士对这等“边煮边吃”、“动手动脚”的吃法颇有些不屑，认为有失斯文。但总有那等好奇心重、不拘小节的，或被友人强拉，或慕名暗访，一旦尝试，便大多改变了看法。
一位颇有名气的清流御史，姓周，素以方正古板着称。这日被几位同年好友硬拉着来到“玉楼春”，初时还皱着眉头，觉得环境虽雅致，但这吃法实在不够“雅”。但当菌菇锅那扑鼻的鲜香袭来，当他小心翼翼地将一片嫩滑的鱼片在清汤中涮熟，蘸上少许姜醋汁放入口中，那极致的鲜甜瞬间征服了他的味蕾。他虽未像冯紫英那般大呼小叫，却也微微颔首，缓声道：“此物……倒是别有一番天然滋味，胜在食材本真。”
更有那等才思敏捷的，已然从这沸腾的火锅中品出了几分意境。酒过三巡，菜过五味，一位微醺的文士击箸而歌：“诸位请看，这红白二汤，翻滚不息，岂非暗合阴阳相济、乾坤运转之理？这百物皆可入锅，随性而食，又岂非我辈追求之随心所欲不逾矩？”
此言一出，引得满座称赞。于是，“玉楼春”在文人圈里，又多了层“格物致知”、“暗合易理”的风雅光环。虽不免有附庸风雅之嫌，但确实极大地促进了其在上层社会的接受度。
而对于内宅的夫人小姐们而言，“玉楼春”则提供了另一种前所未有的体验。当时女子出门不易，即便有宴饮，也多是在各自府邸或固定的几家庵堂寺院。像“玉楼春”这样环境清雅、服务周到、且有独立雅间保障私密性的公共场所，成了她们难得的社交选择。
酸甜可口的番茄锅，尤其受到女眷和孩童的喜爱。贾芸心思细腻，特意在几个雅间内增添了梳妆镜、更衣的屏风，甚至备有各色花露、熏香，供女客使用。这些细节处的体贴，赢得了极好的口碑。
薛宝钗曾随母亲薛姨妈并丫鬟同来，品尝之后，回家对薛姨妈道：“妈，那‘玉楼春’果然名不虚传。锅底滋味独特，服务更是细致入微。尤其是那番茄锅，酸甜开胃，最适合天热或是胃口不佳时用。何伯爷和芸妹妹，真是心思巧慧。”
连一向对身外之物不甚在意的林黛玉，在被贾宝玉几次三番用“林妹妹都说好”为由强拉去后（宝玉自是借花献佛），也不得不承认：“那地方倒也清静，锅子……特别是那菌菇汤，确是鲜美，于养生或许有益。”她心思敏感，更留意到的是伙计们不卑不亢的态度和井井有条的秩序，与贾府内部分仆役的势利眼形成鲜明对比，心中不免有些感触。
口碑的效应是惊人的。“玉楼春”迅速取代了一些老字号，成为京城社交的新宠。宴请宾朋，若能在“玉楼春”设宴，主人家便觉脸上有光；商议要事，约在“玉楼春”雅间，既显诚意又不失格调；甚至连一些非正式的官场应酬，也开始选择此地，因气氛轻松，更易沟通。
生意火爆的直接体现，便是那源源不断的流水。贾芸每晚盘账，看着账册上日益增长的数字，饶是她自幼经历坎坷，心智沉稳，也不禁为这巨大的收益感到心惊。开业不到十日，日均流水已稳定在两千两以上，遇有贵客包场或大型宴请，单日甚至能突破三千两！扣除食材、人工、房租等各项成本，利润依旧丰厚得令人咋舌。
这日打烊后，贾芸将核算好的账本递给何宇，眼中闪着光，低声道：“夫君，照此下去，不出两月，我们前期投入的本钱，便能全部收回还有富余。这……这简直比放印子钱还……”她及时收住了话头，觉得这个比喻不甚恰当，但激动之情溢于言表。
何宇接过账本，仔细看了看，神色却依旧平静。他合上账本，对贾芸温和一笑：“芸儿辛苦了。生意好是预料中事，但我们不能被眼前的利冲昏头脑。越是红火，越要稳住。”
他走到窗前，看着楼下伙计们正在做着最后的清扫，缓缓道：“你要留意几点：其一，食材供应必须稳定，品质绝不能下降。邓师傅那里要盯紧，特别是肉类的新鲜度，这是根本。其二，伙计们连日劳累，情绪和身体状况要关心，可按表现给予额外奖励，但要公平，避免生出骄娇二气。其三，账目务必清晰，依法纳税，不给人留下把柄。我估摸着，眼红我们的人，快要坐不住了。”
贾芸认真听着，郑重点头：“夫君放心，妾身省得。食材方面，我已与几家可靠的肉铺、菜贩签订了长期供契，价格虽稍高，但品质有保障。伙计们的赏银，也按夫君说的，分成了月度奖和表现奖。账目是请了可靠的老账房做的，一笔一笔都清楚。”
何宇满意地点点头：“你办事，我自然放心。这只是开始，我们要走的路还很长。”他目光投向远处沉沉的夜色，知道这日进斗金的繁华背后，必然伴随着愈演愈烈的风浪。
果然，随着“玉楼春”的名声越来越响，暗地里的波澜也开始涌动。
对面“会宾楼”的胡掌柜，脸上的愁容一日深过一日。自家酒楼上座率明显下滑，连一些老主顾都被拉走了不少。他派伙计偷偷去“玉楼春”打听过消息，回来报告的什么“自己涮着吃”、“伙计笑脸迎人”、“排队拿号”等闻所未闻的做法，让他既鄙夷又不安。
“哗众取宠！不成体统！”胡掌柜在账房里踱步，对着账房先生发火，“可……可这生意真就被他抢走了！你说，他们那锅底，是不是加了什么不干净的东西？不然哪能这么香？”
账房先生苦着脸：“掌柜的，小的也派人去尝过……确实，味道是邪门的好。至于东西干不干净，眼下也抓不到把柄啊。他们用的牛羊肉、菜蔬，看着都挺新鲜。”
“不行！”胡掌柜站定，眼中闪过一丝狠色，“不能让他这么舒服下去！你去，找几个机灵点的，到茶楼酒肆里散散话，就说……就说他们家用的是死畜肉，汤里加了罂粟壳子提香！对，就这么说！”
类似的对话，或许也在京城其他几家受影响较大的酒楼后台进行着。一时间，市井间开始流传一些关于“玉楼春”的风言风语，虽未形成大浪，但恶意的种子已然埋下。
这日午后，忠顺亲王派了个心腹管家，扮作普通富商模样，也来到“玉楼春”一探究竟。这管家坐在大堂角落，冷眼观察着周遭的一切：从门口迎客的伙计，到穿梭上菜的侍者，再到结账送客的流程。他越看，心中越是惊讶。这何宇，一个带兵的武将，怎能把一个酒楼打理得如此井井有条？这规矩，这效率，简直比他王府里治下还严整！
他点了最贵的套餐，细细品尝了锅底和菜品，不得不承认，味道确实独特美味。结账时，那数额也让他暗暗咋舌。回去后，他将所见所闻一一禀报给忠顺亲王。
忠顺亲王靠在逍遥椅上，眯着眼听着，手指轻轻敲着扶手。听到“日进斗金”时，他敲击的动作顿了一下，眼中闪过一丝贪婪和嫉恨。听完管家的汇报，他冷哼一声：“倒是小瞧了这何宇！打仗有一手，捞钱也是个好手！开个酒楼，都能弄出这般动静！”
他沉吟片刻，对管家道：“继续盯着。找找他们的错处，比如税务、用工、食材来源，有没有什么能拿捏的。另外，看看都有哪些人去捧场，都给本王记下来。”
“是，王爷。”管家躬身应下。
忠顺亲王挥挥手让他退下，独自坐在厅中，面色阴晴不定。何宇的崛起速度，以及这种不按常理出牌的方式，让他感到了强烈的威胁。这已不仅仅是个人好恶，更关乎权力格局的重新洗牌。他绝不能坐视何宇如此顺利地在京城站稳脚跟，甚至积累起足以挑战他的财富和声望。
“玉楼春”内，依旧是人声鼎沸，香气缭绕。客人们沉醉于美食与热络的气氛中，浑然不觉暗处窥探的目光。跑堂的伙计们依旧带着热情的笑容，忙碌地穿梭其间。贾芸在前台从容应对着各路预订和询问。何宇则多半时间待在三楼一间僻静的雅室，或看书，或与偶尔前来的冯紫英等人闲谈，看似闲适，实则掌控着全局。
酒楼的成功，如同投入平静湖面的一颗巨石，激起的涟漪正一圈圈扩散，影响着越来越多的人，也悄然改变着京城商业乃至社交的生态。何宇深知，这“玉楼春”暖意融融的烟火气之下，已是暗流涌动。但他并无惧意，这一切，本就在他预料和计划之中。这京城的风云，便从这一口火锅开始，正式拉开了序幕。而接下来的每一步，都需更加谨慎，也更加坚定。