朔方城，都统府偏院。
游一君静坐槐树下，指尖一枚白子悬于棋盘之上，久久未落。棋盘上黑白交错，看似平和，实则白棋一条大龙已隐入黑棋重围，气息奄奄，一如他当下处境。
年轻仆役低头清扫落叶，扫至石桌旁，声音几不可闻：“昨夜，赵长史密会兵曹参军王焕，至三更方散。今晨，曹参军便调阅了所有关于在边军从役的军官、‘擅杀’相关的旧档。”
游一君指尖的白子轻轻落下，并非去救那被困的大龙，而是落在了一个看似无关紧要的边角位置。“知道了。”他声音平静。该来的，终究会来。他们正在罗织罪名，而“擅杀上官”这条旧疤，是最顺手的武器。他如今无权无势，如同案上鱼肉。
就在这时，院门外传来一阵喧哗。守门卫兵似乎在阻拦什么人。
“军爷行行好，小的是从南边来的货郎，受人之托，定要面见游先生，送些家乡土产……”一个带着浓重江南口音、显得惶恐又恳切的声音响起。
游一君眸光微凝。江南口音？家乡土产？他在此地，并无故旧。
院门被粗暴地推开，两名都统府亲兵押着一个穿着粗布短褂、挑着货担、脸上带着风尘与惧色的年轻汉子进来。后面跟着面色冷峻的赵长史。
“游先生，此人声称受你故人所托，前来送信。”赵长史皮笑肉不笑，“如今局势紧张，匈奴人细作无孔不入，本官不得不谨慎行事，需得当面查验清楚。”
那货郎吓得腿软，噗通跪地，磕头如捣蒜：“大人明鉴！小人真是良民！是……是一位姓苏的公子，托小人带些新茶给游先生，说……说先生是爱茶之人……”他慌乱地从货担里摸索出一个不起眼的、用油布包裹的方正物件，双手奉上。
“苏”字入耳，游一君心脏猛地一缩。明远！他竟派人来了！如此冒险！
赵长史眼中精光一闪，一把夺过那油布包裹，捏了捏，冷笑道：“哦？苏公子？可是细沙渡的苏防御使？呵呵，倒是念旧。”他三两下扯开油布，里面果然是一块压得紧紧的茶饼，看起来并无异常。
他反复检视茶饼，甚至掰开一角，露出里面黑褐色的茶叶，仍未发现任何字条或夹带。
游一君袖中的手微微握紧，面上却不动声色：“有劳长史费心。确是故乡旧味，难为明远还记得。”他伸手，欲接过茶饼。
赵长史却将茶饼拿在手中，并未立刻归还，目光如毒蛇般在游一君和那货郎脸上逡巡：“游先生交友广阔，令人羡慕。只是……”他话锋一转，“此人来历不明，还需带回详加盘问。至于这茶……呵呵，府中近来查得严，外间物品，还是由本官暂且保管为妥。”他一挥手，“将此人带走！”
“大人！小人冤枉啊！”货郎惊恐大叫，被亲兵粗暴地拖了下去。
游一君看着赵长史将茶饼揣入怀中，眼神渐冷。他知道，那货郎凶多吉少，而明远派人联系自己的举动，恐怕也已落入对方眼中，成了新的“罪证”。
赵长史满意地看着游一君紧绷的侧脸，得意一笑，转身离去。他并未察觉，在他粗暴撕开油布包装时，一小片原本被巧妙粘合在油布内侧、与茶叶颜色几乎融为一体的极薄绢片，已随着他撕扯的动作，悄无声息地飘落，混入了石桌旁的落叶尘土之中。
院门重新关闭，只剩下游一君一人。
他并未立刻动作，依旧静坐，直到夕阳西沉，院中光线昏暗，确认再无窥视之后，他才缓缓俯身，假意拾取地上的一片槐叶，手指极其自然地将那片沾了尘土的绢片一并捻起，藏入袖中。
回到屋内，就着窗外最后的微光，他展开绢片。上面只有以细如发丝的笔触写就的寥寥数字，且用了他们兄弟间早年约定的、极其隐晦的暗语：
安？需助？周，愚笨，细沙渡危。盼示下。
每一个字，都重若千钧。
游一君将绢片凑近灯焰，看着它蜷曲、焦黑、化为灰烬。他闭上眼，脑中飞速运转。
明远在问他是否安好，是否需要帮助，同时告知了周炳良到达细沙渡后胡乱指挥，局势危急。他在向自己求计，也是在担忧自己的安危。
“盼示下……”游一君喃喃自语，嘴角泛起一丝苦涩。他如今自身难保，如何示下？通信渠道已被盯死，这次侥幸收到信息，下次未必还有这般运气。
但他必须做些什么。细沙渡不能垮，明远和大川不能有事！
他走到窗边，望着南方。都统府内部的倾轧，与匈奴军外部的压力，正在形成合流，细沙渡如同激流中的孤舟。周炳良的愚蠢和刚愎，是对方利用的最好工具。
“欲破其局，必先乱其谋……”游一君眼神渐锐。他无法直接指挥细沙渡的军队，但他或许可以从内部，扰动都统府这潭浑水，为明远争取一线生机。
他需要找到一个契机，一个能让赵长史背后之人感到疼，不得不暂时收敛的契机。
第二天，游一君主动求见赵长史。
赵长史颇为意外，在签押房接见了他，语气带着讥讽：“游先生今日怎有闲暇来见本官？”
游一君神色淡然，拱手道：“长史昨日提及旧事，游某回去后思之，深感不安。昔日张校尉之事，虽情非得已，然终究是游某之过。游某愿亲笔书写陈情状，将当日细节、所得‘证据’（他刻意加重了这两字）及顺天府对此事的评断，一一禀明，呈送都统大人及朝廷使者，以示坦诚，亦免得长史为难。”
赵长史脸色微变。游一君这话，看似服软认罪，实则暗藏机锋！他主动写出陈情状，提及“证据”和已故韩老将军，若真让他捅到都统甚至朝廷使者那里，旧事重提，万一引起更高层面的注意，深究起来，他们罗织的罪名恐怕就不那么容易站住脚了。这分明是以退为进，带着威胁的“坦诚”！
“游先生这是何意？”赵长史强笑道，“旧案已结，何必再扰都统大人清静？”
游一君抬眼，目光平静却带着一种洞悉一切的力量：“游某只是觉得，与其让长史听信些捕风捉影的‘传言’，不若由游某亲自陈情，也好叫都统大人和朝廷知晓，游某当年所为，绝非出于私心，更无‘排除异己’之念。毕竟，当时截获的往来信物，虽非朝廷明证，但其中提及的某些关节、人物，或许……与如今河朔局势，亦有可参详之处。”
他这话说得云淡风轻，却让赵长史后背瞬间沁出冷汗！游一君这是在暗示，他手里可能掌握着某些当年与匈奴军勾结的线索，甚至可能牵扯到现今都统府内的人！若真被他不管不顾地抖出来，哪怕只是疑点，也足以掀起惊涛骇浪！
赵长史死死盯着游一君，试图从他脸上找出 胆怯的痕迹，但那双深邃的眼眸如同古井，波澜不惊。
“游先生……说笑了。”赵长史干笑两声，语气软了下来，“既是陈年旧事，何必再起波澜？先生既然有心，此事……容后再议，容后再议。”他不敢再逼得太紧，生怕游一君真的鱼死网破。
游一君微微颔首：“既如此，游某告退。”
看着游一君离去的背影，赵长史脸色阴沉得能滴出水来。他立刻起身，匆匆去找幕后之人商议。游一君这块骨头，比他们想象的要硬，也更危险！
而此刻，细沙渡。
周炳良志得意满，沉浸在前几日“击溃”匈奴军的“胜利”中。他越发看不起苏明远等人的“保守”，决心要打一场更大的胜仗，让所有人都看看他的本事。
“据探马回报，匈奴军一支偏师约三千人，正在黑风隘以东三十里的野狼峪集结，似有南下之意。”周炳良指着地图，对帐内诸将宣布，“此乃天赐良机！本官欲亲率五千精兵，前往野狼峪，迎头痛击，一举歼灭此股匈奴军，扬我军威！”
苏明远脸色顿变：“周司马！野狼峪地势复杂，两侧山高林密，极易设伏！匈奴军此举，恐是诱敌之计！我军新得休整，不宜贸然出击……”
“苏防御使！”周炳良不耐烦地打断，“你怎地总是长他人志气，灭自己威风？前次之事，你也是如此说，结果如何？本官还不是大胜而归？匈奴狗伎俩，不过如此！我堂堂正正之师，何惧之有？”
雷大川怒道：“那也叫胜仗？缴回来的都是些什么破烂！匈奴军的主力踪影全无，分明是故意引你上钩！”
“雷大川！你一再藐视上官，真当本官不敢治你的罪吗？！”周炳良拍案而起，“此次作战，本官意已决！苏明远，你留守大营！雷大川，张达，你二人随本官出征！这是军令！”
苏明远心中焦急万分，他知道此去凶多吉少，但周炳良手持令箭，强行抗命，立刻就会被他扣上叛乱的帽子。
“周司马若执意要去，”苏明远深吸一口气，做出最后努力，“请务必多派斥候，仔细探查两侧山林，行军途中保持警惕，队伍不可拉得过长……”
“行了！本官如何用兵，还需你来教？”周炳良不屑一顾，“明日卯时点兵出发！”
翌日，周炳良率领五千兵马，浩浩荡荡开出细沙渡，直奔野狼峪。他为了追求速度，甚至将大部分辎重和步兵甩在后面，亲自带着两千骑兵先行。
苏明远站在寨墙上，望着远去的队伍，心头沉重如山。他暗中吩咐张达：“张将军，你部在后，务必谨慎，随时准备接应。若事不妙，不可恋战，速退！”
野狼峪，顾名思义，山形如狼吻，入口狭窄，内里稍阔，但两侧皆是陡峭山岭。
周炳良率骑兵一头扎入峪中，只见前方果然有数千匈奴军正在“仓促”列阵。他大喜过望，挥刀大喝：“将士们！随我冲杀！建功立业，就在今朝！”
两千梁军骑兵在他的催促下，发起冲锋。
然而，就在他们冲入峪中腹地之时
两侧山岭之上，突然战鼓雷鸣，无数匈奴军旗帜竖起！箭矢如同暴雨般倾泻而下！与此同时，峪口方向传来巨响，滚木礌石轰然落下，堵死了退路！
“中计了！”副将惊恐大叫。
周炳良脸上的得意瞬间化为惨白：“顶住！给我顶住！”
但哪里还顶得住？伏兵四起，阿图鲁的狼骑从侧翼如同利刃般切入梁军阵型！梁军骑兵在狭窄的地形内根本无法展开，瞬间陷入混乱，人仰马翻，自相践踏。
“保护司马！突围！”亲兵拼死护着周炳良，想要杀出一条血路。
后方，张达听到前方杀声震天，心知不妙，立刻率军前冲接应，却被峪口落下的障碍和预先埋伏的匈奴军弓弩死死挡住，寸步难进。
战斗变成了一场单方面的屠杀。
最终，周炳良在亲兵几乎死伤殆尽的情况下，被阿图鲁生擒。五千梁军，逃回者不足一半，副将战死，损失极其惨重。
消息传回细沙渡，如同晴天霹雳！
“完了……”一名老校尉瘫坐在地，面无人色。
雷大川双目赤红，怒吼着要带兵去救人，被苏明远死死拦住。
“救？怎么救？野狼峪现在就是龙潭虎穴！你去只是送死！”苏明远声音嘶哑，心中充满了无力与悲愤。他最担心的事情，还是发生了。
周炳良被俘，五千将士血染野狼峪，细沙渡兵力折损近半，士气遭到毁灭性打击。而更大的危机是，匈奴军的下一次进攻，随时可能到来。
苏明远独立寨墙，望着北方黑云压顶般的天空，仿佛看到了耶律揽熊那狰狞的笑容和都统府内某些人冷漠的面孔。
“大哥……明远无能……”他握紧墙垛，指节发白，一股前所未有的重压几乎要将他击垮。
成长的代价，如此残酷。但他知道，自己不能倒下。
他猛地转身，对身后一片惶然的将领们嘶声下令：“收起吊桥！加固所有寨门！所有能动的人，全部上墙！准备……死战！”