不出所料，午后刚过，匈奴军的进攻便再次展开。
但这一次，匈奴军显然调整了策略。
首先发难的是匈奴军阵中那数十架庞大的抛石机。它们被推到射程极限，伴随着令人牙酸的绞盘转动声，巨大的石弹被抛上天空，带着死亡的呼啸，划出狰狞的弧线，狠狠砸向细沙渡的寨墙和营区。
隐蔽！
凄厉的警报声在墙头响起。士兵们迅速躲到垛口后、盾牌下，或者直接匍匐在地。
轰隆！
第一枚石弹命中了一段本就修补过的寨墙，木屑混合着泥土碎石四散飞溅，那段墙体肉眼可见地晃动了一下，出现了一个巨大的凹坑。紧接着，更多的石弹如同冰雹般落下，砸在墙头，砸在营房，砸在空地上。整个细沙渡大地震颤，烟尘弥漫，仿佛正在经受一场天灾。
“妈的！耶律揽熊这老狗，想把咱们连墙带人一起砸碎！”雷大川顶着从头顶呼啸而过的巨石碎块，吐掉嘴里的尘土，瓮声骂道。他所在的墙段刚刚被一枚石弹擦过，留下了一道触目惊心的刮痕。
苏明远伏在望楼相对坚固的掩体后，冷静地观察着。他注意到，匈奴军的石弹打击并非漫无目的，而是集中轰击几处之前受损严重、或者看起来相对薄弱的墙段，以及寨门附近。
“传令！所有非必要墙段人员，暂时下墙躲避！重点防御区域，留下观察哨，其余人避入墙下藏兵洞！”苏明远果断下令。他不能让自己的士兵白白消耗在敌人的远程打击下。
石弹的轰击持续了将近半个时辰，细沙渡的寨墙变得更加残破，几处地方甚至出现了小的缺口。营区内更是狼藉一片，数处营帐和工事被夷为平地。
当石弹的呼啸声渐渐稀疏，匈奴军进攻的号角再次吹响。这一次，出现在梁军视野里的，是排列整齐、举着高大盾牌的匈奴军重步兵方阵。他们如同移动的钢铁堡垒，迈着沉重的步伐，缓缓逼近。在盾阵的缝隙中，隐约可见扛着新制云梯的士兵。
“弓弩手上墙！瞄准盾阵缝隙，自由散射，延缓其前进速度！”苏明远命令道，“滚木礌石，准备！”
箭矢再次如雨点般落下，但大多叮叮当当地被匈奴军的盾牌挡住，效果甚微。匈奴军的盾阵如同一个巨大的乌龟壳，顽强地向前推进。
“节省箭矢！等他们靠近了再打！”苏明远补充道，眉头紧锁。耶律揽熊这是要用石弹开路，重兵压境，打一场消耗战，硬生生磨掉细沙渡的防御力量。
终于，匈奴军盾阵进入了守城器械的有效射程。
“放！”
轰隆隆！巨大的滚木和沉重的雷石被推下墙头，带着雷霆万钧之势砸向那密密麻麻的盾阵。
“砰！咔嚓！”
坚固的盾牌在绝对的力量面前显得如此脆弱。滚木碾过，盾阵被犁开一道道血路，惨叫声此起彼伏。雷石砸落，更是直接将下方的匈奴军连人带盾砸成肉泥。
然而，匈奴军实在太多了。前面的倒下，后面的立刻补上，盾阵只是微微停滞，便再次向前推进。他们顶着巨大的伤亡，终于将云梯架上了残破的寨墙。
“长枪手！顶上去！”雷大川的咆哮声在墙头炸响。他亲自带着一队精锐长枪兵，冲到云梯搭上的位置，用长达丈余的长枪，对着下方奋力攀爬的匈奴兵猛刺。
“杀！”
血腥的城墙争夺战再次上演。这一次，匈奴军投入的生力军更多，攻势更猛，而且显然吸取了之前的教训，攀爬时更加注意躲避上方的打击。
墙头上，梁军士卒用长枪捅，用刀砍，用石头砸，用一切能用的手段，将试图登城的匈奴兵一个个消灭。不断有匈奴兵惨叫着跌落，但立刻有新的面孔带着狰狞的表情替补上来。
苏明远也提剑加入了战团。他的剑法简洁高效，往往在匈奴兵刚刚冒头的瞬间，剑尖便已精准地刺入对方的咽喉或面门。他一边战斗，一边眼观六路，耳听八方，随时调整着防御部署。
“西侧三段缺口！匈奴兵上来了！第二队预备队，堵上去！”
“南面箭楼火力减弱！快去人查看，补充箭矢！”
他的命令清晰而迅速，如同最精密的仪器，协调着整个防线的运转。在游一君潜移默化的影响和他自身的血火历练下，苏明远已经成长为一名合格甚至出色的战场指挥官。
战斗从午后一直持续到黄昏。寨墙上下，尸体堆积如山，鲜血顺着墙缝流淌，将泥土染成了暗红色。双方的士兵都杀红了眼，呐喊声、兵刃撞击声、垂死哀嚎声混杂在一起，奏响着一曲残酷的战争交响乐。
雷大川如同不知疲倦的战神，始终顶在最前线，巨斧的斧刃已经砍得卷刃，他干脆抢过一把匈奴军的弯刀，继续劈砍。他身上添了数道新伤，但动作依旧凶猛凌厉。
张达则像一块磐石，带着他的黑云隘老兵，牢牢守住了一段关键墙段，打退了匈奴军一次又一次的猛扑。
夕阳的余晖将天空染成一片凄艳的橘红，映照着这修罗地狱般的战场。
耶律揽熊在中军望着久攻不下的细沙渡，脸色阴沉得可怕。他没想到，在经历了内乱、主将被俘、兵力折损之后，这座残破的营垒竟然还能爆发出如此顽强的抵抗力。
“鸣金收兵！”他不得不再次下达了撤退的命令。第二波总攻，依旧未能达成目标。
匈奴军如同潮水般退去，留下满地狼藉。
寨墙上，还能站立的梁军士卒寥寥无几，人人带伤，疲惫欲死。他们靠着垛口，或者直接坐在血泊中，大口喘息着，连欢呼的力气都没有了。
苏明远拄着剑，环顾四周。寨墙多处破损，防御设施消耗殆尽，士兵们伤亡惨重，箭矢也所剩无几。
“清点伤亡，抢救伤员，修补……最关键的缺口。”他的声音沙哑得几乎听不清。
一个老伙夫带着几个辅兵，抬着稀薄的粥桶走上墙头，默默地为这些血战余生的将士盛上一碗几乎能照见人影的稀粥。
苏明远接过一碗，看着碗中寥寥无几的米粒，又看了看周围或坐或卧、伤痕累累却眼神依旧坚定的士兵，心中涌起一股巨大的酸楚与豪情。
他缓缓站起身，尽管身体疲惫不堪，但他的脊梁挺得笔直。他举起那碗稀粥，声音不大，却清晰地传入每一个幸存者的耳中：
“弟兄们，我们守住了。”
简单的五个字，却让许多铁打的汉子瞬间湿了眼眶。
“我知道，大家都很累，很饿，身上很痛。”苏明远的目光扫过一张张疲惫而肮脏的脸，“我们的墙破了，箭快没了，人也越来越少了。”
他顿了顿，语气陡然变得铿锵有力，引用了唐代诗人王昌龄的诗句，但稍作了改动，以更契合此情此景：
“‘秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使细沙飞将在，不教胡马度阴山！’*”
他目光如炬，声震残垣：“我们，就是细沙渡的飞将！只要我们还有一个人站着，细沙渡，就还在！河朔的门户，就还在！”
“喝下这碗粥，喘过这口气！匈奴狗还会再来！但只要我等一息尚存，便与细沙渡，共存亡！”
“共存亡！”
“共存亡！”
微弱却坚定的回应，在残阳如血的城墙上响起，虽不响亮，却蕴含着钢铁般的意志。
苏明远知道，他们已经到了极限。下一波攻击，可能就是最后时刻。但他也相信，这支经过血与火淬炼的军队，其魂魄，已然坚不可摧。
就在细沙渡军民凭借惊人意志力苦苦支撑的同时，朔方城都统府内，一场针对游一君、乃至整个细沙渡的阴谋，正在阴暗的角落里发酵。
赵长史步履匆匆地穿过都统府幽深的长廊，来到一间守卫森严的签押房外。他整理了一下衣冠，轻轻叩门。
“进来。”里面传来一个低沉而威严的声音。
赵长史推门而入，房内只点着一盏昏黄的油灯，光线昏暗。书案后，坐着那位曾与他密谋的高级武将，此刻正就着灯光，看着一份舆图。
“大人。”赵长史躬身行礼，语气恭敬中带着一丝急切，“细沙渡那边……又顶住了。苏明远此人，竟如此难缠！还有那游一君，虽已被押送离府，但下官总觉得，此人留着，终是心腹大患！”
武将缓缓抬起头，烛光映照出他半张棱角分明、却带着阴鸷气息的脸。他正是河朔都统府中，与枢密院王枢密使关系密切、对游一君这等“来历不明”却又能力超群者极为忌惮的实权人物——都虞候，高崇韬。
“本官知道了。”高崇韬声音平淡，听不出喜怒，“游一君那边，王队正可有消息传回？”
“刚刚收到飞鸽传书，”赵长史连忙从袖中取出一张小纸条，呈了上去，“说是一切顺利，已过黑风峡，不日即可抵达流放地。只是……途中遭遇小股山匪骚扰，已被击退，游一君受了些惊吓，病势似乎加重了。”
“山匪？惊吓？”高崇韬嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“王莽做事，倒是稳妥。”
他口中的“王莽”，正是押送游一君的王队正。
“只是……”赵长史犹豫了一下，低声道，“下官担心，游一君诡计多端，万一他有所察觉，或者……苏明远那边不死心，派人接应……”
“接应？”高崇韬冷哼一声，“他苏明远自身难保，拿什么接应？细沙渡已是瓮中之鳖，耶律揽熊下次进攻，必破之！届时，苏明远、雷大川，要么战死，要么……就是丧师失地的罪臣！”
他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，语气森然：“至于游一君……一个‘病逝’于流放途中的罪将，谁会深究？就算苏明远侥幸未死，到时自身难保，又能如何？”
他转过身，目光锐利地看向赵长史：“现在最重要的，是确保细沙渡必须‘败’！而且要败得彻底！只有这样，我们才能将河朔战事不利的责任，完全推到苏明远、雷大川，以及那个早已‘死了’的游一君头上！届时，王枢密使在朝中运作，这河朔都统府，就该换换天了！”
赵长史眼中闪过贪婪与兴奋的光芒：“大人英明！那……下官是否再给前线施加些压力？或者，在粮草补给上……”高崇韬点了点头：“可。就依你之见，前方催促进攻，后方拖延粮草。”
他顿了顿，补充道：“不过，为了以防万一，给王莽再传一道密令：加快行程，在抵达流放地之前，让游一君……‘重病不治’。”
“是！下官这就去办！”赵长史躬身领命，退出了签押房。
高崇韬独自站在黑暗中，脸上露出一丝掌控一切的冷笑。在他眼中，细沙渡的挣扎，游一君的命运，都不过是棋盘上即将被吃掉的棋子。而他，才是那个执棋之人。
他以为已经掌控一切的这盘棋，早已因为游一君暗中投下的一颗石子，而悄然泛起了他未曾察觉的涟漪。
此刻，一名伪装成粮秣文书、实为细沙渡斥候的年轻人，小心翼翼地记在心中，随着一队前往后方催粮的辅兵，离开了朔方城，朝着河朔都转运使司所在的方位，快马加鞭而去。