帅帐会议在一种压抑的沉默中散去。将领们鱼贯而出，面上都带着未散的凝重与各自的心思。阿尔木走得很快，独臂紧贴着身侧，仿佛要借此稳住自己纷乱的心神。靖王那番话，像一根冰冷的铁刺，扎进了他最不愿触碰的角落，也戳破了某些刚刚开始、却异常脆弱的信任泡沫。
他没有回自己的营帐，而是下意识地走向了营地边缘，那片靠近塔塔尔部临时驻地的缓坡。寒风毫无遮挡地刮过，吹得他空荡的右袖猎猎作响，却吹不散心头的沉郁。
“阿尔木！”
果然，没等他走出多远，巴图尔和莫日根便跟了上来。两人脸上早没了会议上的克制，眉头紧锁，眼神里充满了忧虑与一种被冒犯的怒火。
“你都听到了？那个梁人皇子的话！”巴图尔压低了声音，语气却像绷紧的弓弦，“句句带刺，字字诛心！他根本就没把我们当自己人看！在他眼里，我们这些归附的，永远都是‘蛮子’，是‘降虏’，是可以随时被怀疑、被敲打的物件！”
莫日根脸色阴沉，接口道：“阿尔木兄弟，游将军今日为你说话，我们都看在眼里，心里感激。但游将军能护我们一时，能护我们一世吗？他毕竟是梁臣，上头还有皇帝，还有太子，现在又来了这么个对我们满是敌意的王爷！今天能拿你的忠诚说事，明天就能用别的借口收拾我们塔塔尔部、黑水部！”
他凑近一步，声音压得更低，带着草原人特有的、对危险的本能嗅觉：“我刚才看到，散会时，那靖王身边的一个随从，跟咱们营地外一个形迹可疑的贩马商人打了个照面，眼神不对……我派人悄悄跟了一段，那商人出了营，是往北边去了。”
阿尔木勐地抬头，独眼骤然收缩：“北边？你是说……”
“还能是哪儿？”巴图尔从怀里摸索了一下，警惕地看了看四周，最终掏出一小卷用油布包裹的羊皮纸，塞到阿尔木手里，“今天白天，你开会的时候，有人偷偷塞进我帐篷里的。是……匈奴王庭那边的消息。”
阿尔木的心勐地一沉，接过羊皮纸，指尖冰凉。他没有立刻打开，而是死死盯着巴图尔和莫日根：“你们……看了？”
巴图尔和莫日根对视一眼，都没有否认。巴图尔舔了舔干裂的嘴唇，声音带着复杂的情绪：“看了。阿尔木，我们不是对游将军有异心。他待我们部族不薄，划了草场，开了互市，也没强征我们的子弟当兵。这份恩情，我们记着。但是……”
他顿了顿，粗犷的脸上浮现出深刻的迷茫与挣扎：“但是游将军能代表整个大梁吗？今天你也看到了，大梁的皇子，对我们是什么嘴脸！说翻脸就翻脸！我们带着全族老小归附，求的是活路，是太平！不是想换个地方继续当二等牧民，时刻担心被人拿捏，甚至哪天成了他们朝堂争斗的牺牲品！”
莫日根的语气更加直白，也带着一丝诱惑：“信上说，耶律星光刚愎自用，已经下狱。现在掌权的是耶律宏哥，他的母亲出身我们漠北部落，对咱们这些非核心部族一向比较宽容。信里还说，只要我们愿意回去，过去的事一概不究，草场加倍，赋税减半，各部自治……阿尔木，我们终究是契丹人，血脉相连！在这里，我们拼死拼活，打赢了仗，功劳是游将军、苏将军的，猜忌和白眼却是我们这些‘外人’受着！这口气，我咽不下去！这前途，我看不到亮光！”
“不如……早做打算？”巴图尔最后这句话，轻得像一声叹息，却重得让阿尔木浑身一颤。
“你们……糊涂！”阿尔木低吼一声，独眼中血丝隐现，他勐地将那卷羊皮纸摔在巴图尔怀里，声音因激动而颤抖，“耶律宏哥是什么人？比耶律星光更阴险，更善于伪装！他的承诺能信吗？那不过是看我们现在对梁军有用，想诱我们回去，甚至做他在梁军内部的内应！等我们没了利用价值，下场会比在耶律星光手下更惨！”
他指着南方梁军大营连绵的灯火，又指向北方漆黑的草原：“回去？回哪里去？继续给那些王庭贵族当牛做马，为他们争夺汗位的野心流血拼命？还是像野狐岭那些无辜百姓一样，任由他们屠戮？我们当初为什么反？不就是为了摆脱这种命运吗？！”
“游将军不一样！”阿尔木的声音斩钉截铁，带着一种近乎偏执的信念，“他和耶律星光、耶律宏哥那些人都不一样！他看得起我们，信任我们，给我们的是实实在在的活路，不是空口许诺！今天他是为了维护我，但何尝不是在维护我们所有人归附的这条路？如果连我们自己都动摇，都怀疑，那才真是自断生路！”
巴图尔和莫日根被他激烈的反应震住了，一时无言。他们看着阿尔木因激动而微微发红的脸，看着他空荡荡的右袖和那只独眼中燃烧的火焰，心中的天平在剧烈摇摆。
阿尔木喘了口气，语气缓和下来，带着深深的疲惫与恳切：“两位老哥，我阿尔木的命是游将军救的，这条路，也是我自己选的。我不敢说看得多远，但我知道，耶律宏哥的信在这个时候送来，靖王又刚好对我们发难，这绝不是巧合！有人，不想看到河朔安稳，不想看到我们和梁人真正融为一体！他们想让我们内部生乱，他们好坐收渔利！我们一旦中计，先死的，是我们自己，还有我们身后的族人！”
他弯腰，从地上捡起那卷羊皮纸，看也不看，双手用力，刺啦一声将其撕成两半，再反复撕扯，直到变成一把碎片，扬手撒入凛冽的寒风中。
“今日之事，我只当没发生过，没看过这信，也没听过你们这些话。”阿尔木的声音恢复了平静，却带着不容置疑的力量，“但请你们记住，也转告其他首领：我们的路，只能往前走。回头，是万丈深渊。信任很难，尤其是对我们这些经历过背叛和抛弃的人来说。但除了信任游将军，信任我们此刻共同守护的这条底线，我们别无选择。至少，在这里，我们还能站着死，而不是回去跪着生。”
说完，他不再看巴图尔和莫日根复杂的脸色，转身，大步朝着自己营帐的方向走去。寒风卷起羊皮纸的碎片，如同苍白的蝴蝶，在他身后飞舞，很快消失在漆黑的夜色里。他的脊梁挺得笔直，但每一步，都仿佛踩在刀刃上。巴图尔和莫日根的话，像毒藤一样缠绕着他的心。他真的毫不怀疑吗？靖王那冰冷的目光，那些梁军中部分将士偶尔流露的疏离……信任如履薄冰，而裂痕，已经出现了。