第二日，池岳一早就醒了，看着还在睡觉的季芸，拿起纸笔写了一段话。
“我晚上回来，除了我和卢罡老师谁敲门也别开。”
池岳轻轻将纸条放在季芸枕边，又回头看了眼熟睡中的少女。晨光透过窗帘的缝隙洒在她脸上，为她镀上一层柔和的金边。
他轻手轻脚地收拾好行装，眉心的沙漏印记微微发烫——昨晚唐尧提到的炼星师协会一直萦绕在他心头。虽然对那个蓝发炼星师心存戒备，但对方似乎确实对时间属性有深入研究。
“金羽，”池岳在意识中轻声呼唤，“你觉得唐尧可信吗？”
“谨慎为妙。”金羽慵懒的声音响起，“不过去看看也无妨，有我在呢。”
池岳点点头，最后看了眼熟睡的季芸，轻轻带上门。走廊里，卢罡已经负手而立等在那里。
“想好了？”卢罡低声问道。
“嗯，”池岳握紧唐尧留下的名片，“我想去看看。”
两人沉默地走出旅店。志暮城的清晨比昨日更加热闹，街道上挤满了赶早市的商贩。池岳压低帽檐，遮住那撮显眼的金发，跟着卢罡穿过熙攘的人群。
路上，池岳突然开口：“您觉得炼星师协会真的能帮到我吗？”
卢罡锐利的目光扫过街道：“不知道。但你的星极力紊乱越来越严重了，值得一试。”
池岳摸了摸眉心的印记，那里传来隐隐的刺痛。自从与金羽签订契约后，紊乱确实有所缓解，但每次使用力量后的反噬却更加剧烈。
转过几个街角，一栋造型奇特的建筑出现在眼前——通体银白色的半球形建筑，表面布满了复杂的星纹图案，正门上方的牌匾写着“东煌大陆炼星师协会第七分会”。
池岳深吸一口气，推门而入。
大厅内光线明亮，几位穿着白袍的炼星师正在忙碌。见到有人进来，一位年轻的女炼星师迎上前：“请问有预约吗？”
池岳刚要回答，一个熟悉的声音从二楼传来：“他们是我请来的客人。”
唐尧倚在栏杆上，蓝发在室内灯光下显得更加醒目。他做了个邀请的手势：“上来吧，我准备了茶点。”
池岳和卢罡交换了一个眼神，跟着唐尧走进二楼的一间实验室。房间中央摆放着各种精密仪器，墙上挂满了星兽解剖图和星纹结构图。
实验室里弥漫着淡淡的草药香气，唐尧示意两人坐下，自己则站在一台闪烁着蓝光的仪器旁。
“这是星极力频谱分析仪，”他轻轻敲了敲透明的面板，“可以直观地看到你体内星极力的流动情况。”
池岳警惕地看着那台仪器：“需要我做什么？”
“只需要一滴血。”唐尧递过一根细如发丝的银针，“当然，如果你不愿意，我们也可以换种方式。”
卢罡突然开口：“先说说你能提供什么帮助。”
唐尧微微一笑，从实验台上拿起一个小型投影装置。随着他的操作，一幅全息图像在空中展开——那是一株通体银白、叶片呈星形的奇异植物。
“星芒草，”唐尧的声音带着几分自豪，“我们协会在三年前就成功培育出了人工品种。”
池岳猛地站起身，椅子发出刺耳的摩擦声：“人工星芒草？这不可能！”
确实不如野生的效果显着，“唐尧承认道，“但配合我们特制的稳定剂，足够缓解你的症状。”他停顿了一下，“前提是你愿意配合我们做一些无害的基础测试。”
卢罡锐利的目光直视唐尧：“什么样的测试？”
“主要是时间之力的数据采集，”唐尧打开一旁的保险柜，取出一个密封的金属盒，“我们研发了一种新型的星纹稳定器，需要时间属性的星极力来激活。”
池岳犹豫了。星芒草确实是他此行的目标，但唐尧的提议让他本能地感到不安。
“如果你想的话，可以亲自炼制一枚星纹结晶，如果纯度达标，我们会为你颁发炼星师的徽章。”
池岳听到“炼星师徽章”四个字，瞳孔微微收缩。他想起昨天唐尧胸口那枚闪着冷光的徽章，以及周围人敬畏的目光。
“我？炼星师？我只是个学生…”
唐尧轻笑一声：“炼星师不分年龄，只看天赋。他指向墙上一幅画像，“协会最年轻的注册炼星师只有十四岁。”
卢罡突然开口：“让他试试。”
池岳惊讶地看向自己的老师。卢罡向来谨慎，这个建议出乎他的意料。
唐尧赞许地点头：“不愧是卢长老，一针见血。”他从实验台抽屉里取出一个精致的金属盒，“这是标准测试套装，所有材料都经过预处理。”
池岳接过盒子，打开后发现里面整齐排列着几样物品：一块透明晶石、一小瓶银色粉末、一根细长的银针。
“晶石是载体，星尘粉是催化剂，”唐尧耐心解释，“你需要将星极力通过银针导入晶石，同时用星尘粉稳定结构。”
池岳拿起银针，突然想到一个问题：“如果失败会怎样？”
“最坏的情况是晶石碎裂，”唐尧耸耸肩，“不会伤到使用者。不过…”他指了指墙角的防护罩，“第一次尝试建议在那里进行。”
池岳走向透明防护罩，发现内部空间刚好容纳一人。他走进去，将材料放在面前的小台子上。
“开始吧。”唐尧的声音通过传声装置传来，“记住，要感受星极力的流动，而不是强行控制它。”
池岳闭上眼，指尖轻轻触碰晶石。眉心的沙漏印记越来越烫，他能感觉到时间之力在体内流淌。随着意念引导，一缕金色的能量顺着银针流入晶石——
“砰！”
一声闷响，晶石炸裂成无数碎片，在防护罩内四散飞溅。
“控制力不够，”唐尧的声音依然平静，“再试一次。”
池岳擦了擦额头的汗，接过助手递来的新材料。
人工制作的星纹结晶和自己体内凝聚出来的果然不一样。
第二次尝试，他更加谨慎，但晶石还是在最后关头出现了裂痕。
“休息一下吧，”卢罡建议道，“你的星极力波动太剧烈了。”
池岳点点头，走出防护罩。他的衣服已经被汗水浸透，眉心的印记隐隐作痛，但比起自己凝聚星纹结晶，风险的确小了不少。
唐尧递过一杯淡绿色的液体：“协会特制的能量补充剂。”
池岳迟疑了一下，在卢罡的默许下喝了一口。清凉的液体滑入喉咙，瞬间缓解了体内的灼热感。
“谢谢，”他长舒一口气，“我想再试一次。”
第三次尝试，池岳改变了策略。他不再急于将星极力注入晶石，而是先让能量在银针上形成稳定的流动。随着星尘粉的加入，晶石开始发出柔和的金光——
“成功了！”
唐尧的声音带着惊喜。池岳睁开眼，看到晶石已经变成了一枚小巧的金色结晶，内部有细沙般的物质缓缓流动。
“纯度…87%！”唐尧看着仪器上的读数，难掩惊讶，“第一次成功就有这个成绩，简直不可思议！”
池岳小心地拿起那枚结晶，感受到其中蕴含的熟悉力量。更让他惊讶的是，制作过程中紊乱的星极力竟然变得温顺了许多。
“时间属性的星纹结晶…”唐尧如获至宝地接过结晶，“这将是协会的重大突破。”他转向池岳，“按照约定，你现在就是协会的见习炼星师了。”
他从抽屉里取出一枚银底金纹的徽章，郑重地别在池岳胸前：“欢迎加入炼星师的行列。”