腊月将至，凛冽的北风裹挟着干燥的寒意，席卷过京城的每一条街巷。
然而，城中年节喜庆气氛愈来愈浓、了，几乎要满溢出来。
各条主街上，早已是车水马龙，人流如织。
家家户户的铺面门前都挂起了大红灯笼，贴上了崭新的吉祥对联，伙计们吆喝叫卖的声音也比平日高亢了几分。
人们脸上带着忙碌而期盼的笑容，提着大包小包的年货，穿梭于市集之间，准备迎接一年中最隆重的团圆佳节。
“锦味斋”的生意，自然也借着这股东风，迎来了一个红火火的小高峰。
尤其是招牌的“雅趣”系列点心和物美价廉、风味多样的“锦味杂拌”，几乎每日刚一出炉，便被闻讯而来的顾客抢购一空，供不应求。
赵掌柜忙得脚不沾地，既要安排后厨加紧生产，又要应付络绎不绝的订货单，连嗓子都有些沙哑了，脸上却始终洋溢着喜悦的笑容。
这一日，沈清韵如同往常一样，在午后由嬷嬷和丫鬟陪着，来到了城南的铺子里。
临近年关，事务愈发繁杂，她虽年纪小，但作为实际上的“小东家”，也自觉担起了一份责任。
她端坐在后院那间专为她准备的小书房里，面前摊开着厚厚一叠订货单，正一丝不苟地帮着赵掌柜逐一核对数量，种类和交货日期。
偶尔遇到不清楚的地方，便轻声询问几句，神情专注而认真。
赵掌柜前堂过来，手里拿着张单子：“大小姐，江南的面粉到了，漕运今年通畅，比去年早三天，还多运了两百斤，够用到过年了。”
沈清韵点点头：“赵掌柜，您让伙计把面粉好好存着，别受潮了。对了，胡师傅说红曲米不多了，您明天去采买些。”
正说着，外面天色暗了下来，锦书提醒：“小姐，该回府了，夫人说让您早点回去，晚上吃饺子。”
沈清韵这才停下手里的活，跟赵掌柜嘱咐了几句年关备货的事，裹上斗篷往外走。
马车刚到府门口，就见沈巍的常随张叔候在那里，见她下来，连忙躬身：“大小姐，国公爷让您回府后去外书房一趟，说是有话跟您说。”
沈清韵心里纳闷，却还是点头：“我知道了，先回房换件衣服就去。”
回到房里，锦书帮她换了件厚实的棉袄，又递来块枣泥糕：“小姐，您忙了一下午，垫垫肚子再去书房，免得饿。”
沈清韵接过糕，咬了一口，甜香在嘴里散开：“你也吃，别总想着我。”
来到外书房，里面灯火通明，沈巍正站在疆域图前，手指点在江南的漕运线上。
沈巍并未像往常般端坐在巨大的紫檀木书案之后处理公务，而是负手立于墙壁上悬挂的一幅巨大的、绘制精细的大周疆域全图前。
地图上山川河流、州府郡县、关隘要塞，皆标注得清清楚楚，色彩分明，气势恢宏。
沈巍的目光深邃，正凝神注视着地图上标注着京畿要地及漕运枢纽的区域，似乎在沉思着什么关乎国计民生的重大议题。
听到门口传来的轻微脚步声，沈巍缓缓转过身来。
烛光映照下，他威严的面容上带着一丝不易察觉的疲惫，但看到小女儿的身影时，那双锐利的眼眸中便自然而然地流露出一抹温和的笑意，冲淡了眉宇间的凝重。
“韵儿回来了？”沈巍的声音低沉而温和，“铺子里年底事多，忙到这么晚，辛苦了吧？”
沈清韵走上前，规规矩矩地向父亲行了个礼，声音清脆地回答：
“回爹爹的话，女儿不辛苦。铺子里年底订货是多些，但有赵掌柜和胡师傅他们操持着，一切都还顺遂，女儿只是在一旁帮着核对些单子，学些规矩。”
沈巍微微颔首，然后他转过身，指了指图：
“韵儿，你来看，你铺子里的面粉从江南运来，走的就是这条漕运线。要是这漕运堵了，面粉晚到，你铺子里怎么办？”
沈清韵凑到图前，盯着漕运线看了会儿，回答：“回爹爹，女儿会提前多囤些面粉，或者找本地的磨坊，虽然本地面粉贵点，但能应急，不会耽误做点心。”
沈巍点点头，又问：“那你经营这大半年铺子，除了算成本、卖点心，还有什么别的感悟？”
这个问题，显然不是随口一问。
沈清韵敏锐地察觉到父亲话语中的考较和引导之意。
她端正坐姿，小脸上露出认真的神色，并没有立刻回答，而是垂下眼帘，仔细地回顾和梳理着自己这大半年来的种种经历和思考。
片刻后，她抬起清澈的眼眸，望向父亲，声音不大，却条理清晰地回答道：
“女儿觉得，打理铺子就像打理一个小家。
比如做点心，不能光想着省钱用差料，那样客人就不来了；也不能太铺张，成本太高赚不到钱。
还有客人，有的要贵的精装盒，有的要便宜的简装，得都照顾到，铺子才能长久。”
沈巍静静地听着，面上虽依旧平静，心中却已是波澜起伏，赞赏与欣慰之情难以言表。
沈巍走到书案后坐下，又问：“那你觉得，这铺子的道理，和治理天下有什么相通的地方？”
沈清韵愣了一下，手指无意识地绞着帕子，过了会儿才开口：
“女儿觉得，应该差不多。比如铺子要算收入和支出，朝廷也要算税收和开支，都得量入为出。
还有，铺子要让客人满意，朝廷要让百姓安居乐业，这样大家才会拥戴。”
她顿了顿，又想起杂拌的事：
“就像女儿把点心次品做成杂拌，不是简单丢了，反而卖得好。
朝廷要是遇到州县受灾，也不能只给粮食，得教他们种地的法子，或者修水利，让他们自己能活下去，不用一直靠朝廷接济。”
沈巍听着，拿起茶盏却没喝，手指轻轻敲击桌面。
“非常好……韵儿，你的想法，远远超出了爹爹的预料。”
他身体微微前倾，目光无比郑重地凝视着女儿清澈的双眼，一字一句，清晰而缓慢地说道：
“你要记住，牢牢地记住你今天所说的这些话。
这间小小的‘锦味斋’，是你认识这个复杂世界的一个起点，一个窗口。
它让你看到了银钱往来，看到了人情世故，看到了权衡取舍。
但是，韵儿，你的眼光，绝不应只局限于这一方小小的店铺，这一本记录着锱铢必较的账册。
你要学会通过这个窗口，去看更广阔的天空，去思考更宏大的命题。
将来……你的舞台，或许会比你此刻所能想象的，要广阔得多，也……沉重得多。”
沈巍的话语，如同重锤，敲击在沈清韵的心上。
沈清韵似懂非懂地点头：“女儿记住了，会好好学的。”
沈巍又跟她聊了会儿铺子里的事，才让她回去。
走出书房，夜色已深，忠叔送她回院，路上忍不住说：
“大小姐，您刚才在书房说的话，国公爷听了很开心，刚才还跟我说，您比几位少爷还会想事。”
沈清韵笑了笑：“我就是随便说说，还是爹爹教得好。”
回到院里，锦书正等着她，见她回来，连忙迎上去：“小姐，饺子刚出锅，快趁热吃。”
沈清韵坐在桌前，夹起一个饺子，咬了一口，韭菜馅的，鲜香可口。
她想起父亲的话，心里琢磨着，以后要多学些东西，不仅要管好铺子，还要懂更多道理。
窗外，月光洒在雪地上，映得院里亮堂堂的。沈清韵摸了摸胸前的平安锁，心里踏实又温暖。