暮色如墨，渐渐浸染了巍峨皇城的飞檐斗拱。东宫，位于紫禁城东侧，虽不及皇帝正宫那般恢弘壮丽，却自有一股庄重肃穆、象征着帝国未来气度的氛围。
太子书房“明德堂”内，此刻灯火通明，如同白昼。
巨大的紫檀木书案上，堆积如山的奏章、疏议已批阅了大半，朱笔搁在一旁的玉笔山上，笔尖的朱砂尚未完全干透。
太子萧景珩揉了揉有些发胀的太阳穴，向后靠在铺着明黄色软垫的宽大椅背上，闭目养神。
连续几个时辰伏案处理政务，纵使他年轻精力充沛，也难免感到一丝疲惫。
然而，比身体疲惫更甚的，是心中那份难以完全宁静的思绪。
案头那些关乎边疆军报、漕运税赋、吏治清浊的紧要公文，此刻似乎都难以完全吸引他全部的注意力。
贴身内侍周全，是个年约三十、面容白净、眼神灵动的宦官，自幼便伺候在萧景珩身边，最是懂得察言观色，忠心不二。
他见太子面露倦色，立刻轻手轻脚地走上前，将一盏刚刚沏好、温度恰到好处的参茶奉上，低声道：
“殿下，批了这许久奏章，歇息片刻吧，仔细伤了神。方才宫外递来消息，镇国公府的沈小姐，已经在申时末安全回府了。”
萧景珩睁开眼，接过那盏描画着青花云龙纹的瓷盏，氤氲的热气带着人参特有的甘苦香气扑面而来，略微模糊了他清俊而略显冷硬的眉眼。
他低低地“嗯”了一声，看似随意地用杯盖轻轻拨弄着浮在水面的几片参须，状似不经意地问道：
“今日……大学士夫人那场‘文心雅集’，情形如何？可还……顺利？”
他尽量让自己的语气听起来平静无波，如同询问一件寻常公务。
周全深知太子殿下对那位沈家小姐的不同寻常，早已将手下人精心打探来的消息梳理得条理分明，此刻便脸上堆起恰到好处的笑容，恭敬地回禀道：
“回殿下，顺利，顺利得很！沈小姐今日在那雅集之上，可谓是光芒四射，大放异彩呢！”
他语带兴奋，细细道来，
“先是赏画论道环节，沈小姐并未拘泥于寻常的笔墨技法评析，而是另辟蹊径，从画作中蕴含的‘友道’‘知音’入手，阐述君子之交、精神共鸣之理，立意高远，发人深省。
引得大学士夫人和在场几位大儒连连称赞，说其见解超凡脱俗，直指本心。”
他顿了顿，见太子听得专注，眼中似有微光闪过，便继续绘声绘色地说道：
“这还不算最精彩的。后来自由切磋，吏部尚书家的赵静姝赵小姐邀沈小姐手谈一局。
那赵小姐棋风凌厉，是京中闺秀里有名的快棋手，开局便攻势如潮。
可咱们沈小姐呢？”
周全说到这里，忍不住提高了些声调，带着与有荣焉的得意，
“执白后行，沉稳得如同山岳！
任你风狂浪急，我自岿然不动。
棋风绵密厚重，大局观极强，不争一城一池之得失，却于无声处布下大局，中盘阶段更是以一记精妙的‘弃子’战术，果断舍弃局部，转而席卷边角大利，一举奠定胜局！
赢得是干净利落，满座皆惊！如今京里都在传，沈小姐是真正的才貌双全，棋艺精湛，这‘京城第一才女’的名头，怕是无人能及了！”
萧景珩静静地听着，端着茶盏的手指无意识地摩挲着温热的瓷壁。
他能清晰地想象出，她站在画前从容阐述时，那双清亮眸子中闪烁的智慧光芒；
能想象出她端坐棋枰前，落子从容，眉宇间那份超越年龄的沉静与自信；
更能想象出她获胜后，淡然施礼，不骄不躁的模样。
他的清韵，合该如此耀眼，如此出色，如同蒙尘的明珠，终于洗净铅华，绽放出惊世的光彩。
一股与有荣焉的自豪感，混合着难以言喻的深切欣赏，在他心底悄然涌动，让他素来冷峻的唇角，不自觉地微微向上扬起一个柔和的弧度。
然而，这份由衷的喜悦与骄傲，并未持续太久，便被另一股更加复杂、更加陌生的情绪所悄然侵蚀、替代。
他放下茶盏，起身缓步走到窗边。
雕花木窗敞开着，窗外是东宫庭院的一角，几株苍翠的古松在暮色中显出沉沉的墨绿，远处宫墙巍峨，隔绝了外面的万家灯火与世俗喧嚣。
京城之地，说大也大，纵横百里，人口百万；说小也小，尤其是在他们这个位于权力与财富顶端的圈子里，任何一点风吹草动，尤其是像沈清韵这般家世、才貌、名声骤然鹊起的人物，其一举一动，都会以最快的速度，通过各种隐秘的渠道，传递到每一个相关或不相关的人的耳中。
清韵的名声越响，才华越为世人所知，她身上汇聚的目光自然就越多，越复杂。那些王公贵胄家的青年才俊，那些同样出身显赫、自视甚高的世家子弟，那些手握实权、试图通过联姻巩固地位的勋贵重臣……
今日她可能出现在文渊阁大学士夫人举办的清流雅集上，明日或许就会受邀参加某位郡王举办的马球会，后日又可能是某位长公主主持的赏花诗会。
她将会越来越多地出现在这些顶级社交场合，如同最璀璨的明珠，被越来越多的人看见，欣赏，品评，甚至……倾慕。
一想到会有别的男子，用那种带着惊艳、欣赏、乃至毫不掩饰的爱慕目光，久久地停留在她的身上；
一想到会有才华相当的年轻公子，与她谈诗论画，切磋棋艺，言笑晏晏；
一想到可能会有门第相当的家族，开始正式向镇国公府试探联姻的可能……
萧景珩的心底，便不受控制地涌起一股他极其陌生、却又异常强烈的酸涩与焦躁，甚至隐隐带着一丝凛冽的寒意。
他自幼被立为储君，接受的是最严格的帝王教育，克己复礼，情绪内敛，喜怒不形于色是他必备的修养，更遑论这等属于寻常少年儿女的、近乎狭隘的嫉妒之心。
他从未想过，自己有朝一日，竟会为了一个女子，产生如此强烈而难以掌控的占有欲和不安感。
可是，面对沈清韵，他引以为傲的理智与自制力，似乎总是显得不堪一击。
他想起去岁春猎，在那惊险万分的刺杀时刻，他几乎是本能地舍身相护；想起脱险后，月色如水的夜晚，两人在林边那番摒弃了身份隔阂、触及灵魂的倾心之谈。
虽因种种考量，未曾将婚约之事明确宣之于口，但彼此的心意，早已在书信往来中，清晰无误地传递，心照不宣。
他早已认定，她是他的太子妃，是他未来携手俯瞰这万里江山的唯一伴侣。
然而，皇家婚事，牵扯甚广，关乎国本，纵使他心意已决，也需等待最合适的时机，需要周密的谋划与铺垫，不能操之过急，以免引来不必要的阻力与风波。
在这段不得不耐心等待、暗中布局的日子里，他只能隔着重重宫墙，通过每月寥寥几封书信了解她的点滴进步，通过像周全这样的心腹耳报神，听着外界关于她的种种传闻，想象着她在外面的世界如何绽放光彩。
这种“近在咫尺”却又“远在天边”的感觉，在这种她名声鹊起、备受关注的时刻，变得格外磨人。
沉默良久，书房内只闻灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
萧景珩忽然转身，目光锐利地看向垂手侍立在一旁的周全，声音低沉，带着一丝不易察觉的紧绷：
“周全，近日……可曾听闻，有哪家府上的公子，对镇国公府……特别是对沈小姐，表示出过什么特别的兴趣？
或是，有哪些人家，曾向镇国公或夫人透露过联姻的意向？”
周全何等机灵通透，立刻明白了太子殿下隐在平静表面下的那份深切担忧与……醋意。
他心中暗笑，面上却愈发恭敬，躬身答道：“回殿下，沈小姐才名远播，确有几家与镇国公府交好、或是有意攀附的夫人，在各类场合向镇国公夫人旁敲侧击地打听过。
不过，据奴才所知，镇国公和夫人皆以小姐年纪尚小，还未行及笄之礼，且想多留女儿在身边几年为由，客气而坚定地婉拒了所有试探。
目前来看，并无特别棘手或需要殿下格外留意的人物出现。”
他顿了顿，小心翼翼地补充了一句，意在宽慰，
“况且，殿下您是知道的，以沈小姐那般通透的聪慧和沉稳的心性，寻常的纨绔子弟或是徒有虚名的才子，怕是根本入不了她的眼。
沈小姐志存高远，心中自有丘壑。”
最后这句话，像一阵温和的风，稍稍抚平了萧景珩心头的褶皱。
是啊，他的清韵，岂是那些寻常庸脂俗粉可比？
他们之间的情谊，是建立在彼此深刻的理解、精神的共鸣和共同的志向之上的，是知己，是灵魂的契合，远非那些肤浅的、基于家世容貌的男女之情所能企及。
他应该对她有信心，对他们的默契有信心。她信中那句“但求问心无愧，从容前行”，已然表明了她的态度。
可是，理智上的明白，与情感上的完全释然，往往是两回事。
那种属于自己的稀世珍宝，正在被越来越多的人窥见、欣赏，甚至可能被觊觎的感觉，依旧像一根细微的刺，扎在他的心头，并不剧烈，却持续地带来一种不适与紧迫感。
他深吸一口气，将翻涌的心绪强行压下，眸中闪过一丝决断。
看来，有些计划，需要适当加快了。
他不能再满足于这种隔着距离的守望。
他必须尽快创造合适的契机，推动父皇和母后那里，最好能在清韵及笄之后，便寻个由头，让父皇正式下旨赐婚，将名分彻底定下，断了所有人的念想，他才能真正安心。
唯有将她名正言顺地纳入羽翼之下，他才能从容地看着她继续绽放光芒，而不必时时担忧会被他人夺走。
“更衣，”萧景珩转身，神色已恢复了一贯的沉稳冷静，看不出丝毫方才的情绪波动，“去坤宁宫给母后请安。”
有些话，关于未来太子妃的人选，关于他对镇国公府嫡女的欣赏与属意，他需要适时地、不着痕迹地向最疼爱他也最明事理的母后透透风了。
毕竟，母后的态度，在父皇那里，有着举足轻重的影响。
这条路，他需要一步步，稳健地走下去。