夜色如墨，浓得化不开。
离开那座破庙后，我直接奔赴沧江渡口。
沿途经过了一片极为特殊的区域——南境流放地。
这片土地，在南朝的版图中，是一块烂疮。
湿热、瘴气、毒虫，还有比这些更可怕的人心。
脚下的路变得泥泞不堪，空气中弥漫着腐叶和泥腥味，偶尔夹杂着一丝若有若无的尸臭。
我压低了斗笠，身形如狸猫般在枯树与乱石间穿梭。
这里是官道之外的“野径”，也是那些见不得光的勾当最喜欢的路径。
多年前，我曾在这片混乱无序的法外之地，布下过两枚属于我自己的暗子。
我想要有我自己的暗子，就象上次海匪之战，陵海城的情报网，紧急之下，我也只能使用了一次。专属于自己的，用起来便便利得多。
此事，三郎君其实是知晓的。
以他的敏锐和对我的掌控，我身边的任何风吹草动都瞒不过他的眼睛。
但他从未点破，也从未插手干涉，甚至在某些时候，还会刻意避开这两人所在的区域，仿佛是一种无声的默契，又或者，是特意留给我的一点私人空间与退路。
自从随他去了京师，我便再未与这两人直接联系过。
但即便如此，按照当初定下的规矩，每隔固定的时日，依然会有加密的信息通过极其隐秘的渠道，辗转递送到我的手中。
今日既是经过，我便动了心思，想要顺道看看。
前方隐隐绰绰出现了火光，那是流放营地的哨卡。
我伏在一株巨大的榕树横出的气根上，居高临下地俯视着那条蜿蜒如死蛇般的道路。
一队衣衫褴褛的人正缓缓挪动，脚镣手铐撞击出的“哗啦”声，在寂静的夜里显得格外刺耳。
那是流犯。
借着火把摇曳的光，我看清了他们的脸。
男的女的，老的少的，无一例外，脸上都挂着一种近乎麻木的死寂。
他们大多是曾经在京中犯事的官员家眷，或是得罪了权贵的倒霉鬼。
如今，他们被剥夺了姓名和尊严，像牲口一样被驱赶向更荒蛮的深处。
我的目光冷冷地扫过那些押送的官差。
他们手里提着鞭子，腰间挂着酒囊，神色倨傲而暴戾。
这里是南境腹地，同样是王刺史的管辖范围。
那些走私的商队，带着价值连城的乌沉木、兵器和私盐，要将货物运出西境，这片流放地是必经的屏障。
如果是寻常商旅，走到这里早就被扒了一层皮。
可是，刘怀彰他们的货，却能在这片充满了贪婪与剥削的土地上畅行无阻。
这说明了什么？
我手指轻轻摩挲着腰间那枚冰凉的竹牌，嘴角勾起一抹冷笑。
说明这南境的“天”，早就破了个洞。
那位唯唯喏喏的王刺史，王家在南境的钱袋子，必然与这条黑道脱不开干系。
甚至可以说，这流放地的森严守备，恰恰成了走私商队最好的保护伞。
只有官匪一家，这庞大的利益网才能在乱世中编织得如此滴水不漏。
正当我准备悄无声息地绕过这片营地时，一阵凄厉的鞭打声和喝骂声，突兀地打破了死寂。
“老不死的！让你多管闲事！让你救！让你救！”
“啪！啪！”
皮鞭抽打在肉体上的声音沉闷而惊心。
我眉头微蹙，目光如电般射向路旁的一处泥潭边。
那里蜷缩着一个瘦小的身影，看身形是个老妇人，背上背着一个破旧的竹篓。
此刻，她正护着身下一个躺在泥水里不知死活的人，任由那粗壮的官差将鞭子雨点般落在她原本就单薄的背脊上。
那老妇人虽然被打得浑身颤抖，却死死咬着牙，一声不吭，双手依然顽固地按在地上那人的胸口，似乎在施针。
“住手吧，头儿，再打就死了。”旁边一个年轻些的官差似乎有些看不下去，小声劝了一句。
“死？死了才好！”那领头的官差满脸横肉，眼中闪烁着凶光，并没有停手的意思，反而啐了一口唾沫，“上面早就交代了，这姓刘的本来就该死在路上！这老虔婆非要不知死活地给他喂药续命！这不是给爷们儿找不痛快吗？”
原来如此。
我心中了然。流放途中，死个把人是再正常不过的事。
尤其是那些身上背着秘密，或者仇家不想让他们活着走到流放地的人。
显然，地上那个垂死之人，就是必须被“悄悄处理”掉的目标。
而这个老妇人，坏了官差的“差事”。
“他……还有气……”老妇人终于开口了，声音沙哑破碎，却透着一股子古怪的执拗。
“我……不能不救……”
“救人？我看你是阎王爷的催命鬼！”
那官差大怒，高高举起手中的鞭子，这一次，他是冲着老妇人的后脑去的。
这一鞭若是落实了，这老妇人必死无疑。
我瞳孔微缩。
作为暗卫，最忌讳的就是多管闲事，暴露行踪。
这世道不公之事太多，我救不过来。
然而，念头转瞬即逝。
就在那鞭子即将落下的瞬间，我手指微弹。
“嗖——”
一颗并不起眼的石子，裹挟着内劲，无声无息地破空而去。
“啪！”
一声脆响，并不是鞭子抽中骨头的声音，而是那官差手中的鞭柄，竟然在半空中莫名其妙地断成了两截！
那官差只觉得虎口一震，剧痛钻心，半截断鞭脱手飞出，整个人因为用力过猛，失去平衡，狼狈地栽进了旁边的泥坑里。
“哎哟！谁？是谁？！”他惊恐地爬起来，拔出腰刀，四下张望。
四周只有黑漆漆的树林，风吹树叶沙沙作响，仿佛有无数鬼魅在窃窃私语。
“头儿……这地方……邪门啊……”
旁边的年轻官差吓得脸色惨白。
“这老太婆是附近的‘草鬼婆’，听说懂些巫蛊之术，咱们是不是……”
那领头的官差看着断掉的鞭子，又看了看那依旧跪在地上施救的老妇人，心里也有些发毛。南境多怪事，他也怕真的惹上什么不干净的东西。
“晦气！真他娘的晦气！”
他骂骂咧咧地收起刀，狠狠瞪了老妇人一眼。
“算你命大！带着这个死鬼滚远点！别死在官道上脏了爷的眼！”
说完，他招呼着手下，像是躲避瘟神一样，匆匆赶着流犯队伍离开了。
直到火光远去，四周重新归于黑暗。
那个老妇人并没有立刻起身，也没有四处张望寻找恩人。
她只是颤巍巍地从怀里掏出一颗黑乎乎的药丸，塞进地上那人的嘴里，然后瘫坐在泥水中，大口大口地喘着粗气。
我没有立刻现身，而是静静地观察了片刻，确信周围再无眼线后，才从树梢上无声滑落，像一片落叶般站在了离她十步之外的阴影里。
不到一盏茶的功夫。
两个犯人模样的人出现。
两人见到立于阴影中的我，身躯微微一震，随即迅速单膝跪地，动作整齐划一，没有任何多余的废话。
“起来吧。”我声音清冷，不带一丝感情。
两人起身，垂手肃立。
我指了指不远处那个还在泥水里挣扎的老妇人。
一人低声回道，“此人名叫苗姑，当地人叫她‘草鬼婆’，性情古怪，善用草药，也通毒术。常在这一带游走，救治那些被官府遗弃的流犯。”
通毒术。
这三个字让我心中一动。
被救那人既然是官府要除掉的目标，今晚不死，明日也会死。
但这药婆的恻隐之心，却让她成了这盘棋局中一个意外的变数。
“今日起，你们二人暗中照拂这个药婆。若是再有官差刁难，做得干净些，别让她死了。”
我顿了顿，语气加重。
“切记，不得暴露身份。你们的首要任务，依然是潜伏，盯着这块地方的动向。若有异常，即刻上报”
“是！”
两人领命，身形一晃，再次消失在茫茫夜色之中。
处理完这一切，我再次看向那个老妇人。
她似乎终于缓过劲来，费力地将那个垂死之人扶起，一步一挪地向着深山拖去。
她的背影佝偻，却透着一股如野草般坚韧的生命力。