丰缘地区，凯纳市外沿海山坳，归途的临时基地。
与外界凛冽的风雪和凯纳市官方刻意保持的沉默相比，这片山谷此刻却沉浸在一片罕见的热闹与喧嚣之中。
尽管条件简陋，但新年的气氛却被烘托得极为浓烈。
篝火在营地中央熊熊燃烧，驱散着冬夜的寒意，映照着一张张洋溢着不同情绪的脸庞。
归途在丰缘地区发展迅速，单战斗人员就已膨胀至二百八十人。
其中二百人是经历了数次战斗、经验丰富的高级训练家，六十人是像阿绿一样新近加入、尚显稚嫩的新兵，多为初级或中级训练家，还有二十人则是实力强悍、足以独当一面的精英训练家。
再加上他们数量更为庞大的精灵伙伴，这支聚集在凯纳市眼皮底下的力量，已然成了一股无法忽视的洪流。
凯纳市的官方并非没有察觉，高层会议开了数次，警报等级一提再提，但最终所有的讨论都化作了一声无奈的叹息和默契的沉默。
出兵讨伐？谁去？看看青草甸和釜角镇的下场吧，那群人连首席都敢杀，连熔岩队都敢硬碰硬，战斗力强得离谱，而且他们似乎还挺受一些穷苦百姓的暗中拥护，万一打输了，或者损失惨重，谁来负责？
最终，官方的决议变成了严密监视，加强港口和城区守备，祈祷这群煞神早点拿完他们的东西离开凯纳地界。
一种诡异的、脆弱的平静维持着。
营地内，新年的欢腾掩盖了外界的暗流涌动。
最大的篝火旁，地尘罕见地卸下了那副生人勿近的冰冷面具，几碗烈酒下肚，他黝黑的脸上泛着红光，正用力拍着旁边同样为小组长的黑牙的肩膀，舌头都有些打结。
“兄…兄弟！我跟你嗦，当年在卡兹莫矿山老子…老子也是条好汉，一个人就带着顿甲和穿山王，愣是凿穿了一条废弃隧道，找到了…找到了一个富矿脉，工头想贪老子的功劳…呸！被老子…一顿收拾，直接打穿了整个小队。”
他越说越激动，甚至手舞足蹈起来。
“那时候，老子还偷了队里听说是要孝敬某个大人的一颗精灵蛋，说是，是什么由基拉的蛋，牛逼吧？准…准天王的苗子！”
他的声音忽然又低了下去，带着浓浓的失落和困惑
“可邪了门了，这么些年月了…它就是…就是不孵化，摸着还有生命波动…可就是…唉…”他重重叹了口气，又灌了一口酒，眼神变得迷离起来。
黑牙一边听着他吹嘘，知道其中水分恐怕不少，一边还得防止他手里的酒碗洒自己一身，哭笑不得。
眼看地尘醉得快要滑到桌子底下去了，黑牙对旁边的阿绿使了个眼色
“小子，搭把手，把这醉猫抬回他帐篷去，再喝下去他明天就得抱着顿甲喊兄弟了！”
阿绿连忙上前，两人一左一右架起软成一滩泥还兀自嘟囔着
“由基拉…老子的由基拉…”的地尘，深一脚浅一脚地朝着帐篷区走去。
经过正在忙着给队员们分发热汤的艾米身边时，艾米看着黑牙，张了张嘴似乎想说什么，脸颊微红，手指下意识地绞着衣角，看上去是喝了不少的酒。
但看到黑牙正费力地架着地尘，额角都冒汗了，她最终还是把到了嘴边的话咽了回去，只是小声说了一句。
“师傅…一会儿…一会儿汤快没了…”
黑牙胡乱地应了一声，也没太在意，和阿绿一起把地尘这个“大麻烦”拖走了。
艾米看着他的背影，轻轻叹了口气，眼神有些失落，但很快又被其他队员的呼唤声吸引，继续忙碌起来。
而营地里的精灵们，今晚更是彻底撒了欢，平日里严格的训练和纪律在这一晚被暂时抛诸脑后。
几乎所有的精灵都从精灵球里跑了出来，它们自成体系，组成了各种稀奇古怪的“讨饭小队”，挨个帐篷、挨个篝火地去拜年。
一队由皮卡丘、咚咚鼠和几只小拉达组成的“可爱系”小队，眨巴着水汪汪的大眼睛，伸出小爪子，对着每一个遇到的人类和精灵作揖，直到对方笑着掏出能量方块或糖果才心满意足地离开。
一队由豪力、怪力和几只腕力组成的“格斗系”小队，则表演起了整齐划一的健美姿势秀肌肉，逗得大家哈哈大笑，自然也收获颇丰。
就连林真的精灵们也加入了这场狂欢。
耿鬼用它神出鬼没的本事偷走了水野悠刚烤好的树果派，然后被幸福蛋举着蛋追打，比雕和大嘴鸥们在空中进行着花式飞行表演，时不时俯冲下来叼走一块肉。
暴鲤龙虽然没法上岸，但它巨大的头颅搁在岸边，张开大嘴，不少精灵和队员笑着往它嘴里扔食物，它则像座快乐的滑梯。
连平时最严肃的坚果哑铃，也被几只顽皮的鬼斯通和梦妖用幽灵系技能抬了起来，晃晃悠悠地“巡游”，铁刺上挂满了大家送的各式小零食…
场面一度混乱不堪，却又充满了生机勃勃的快乐和温暖。
没有训练家会在这个时候训斥它们的胡闹，因为这份难得的放松与喜悦，属于这里的每一个生命。
……
与此同时，远在关都地区，联盟总部石英高原。
即便是新年，首席办公室的灯光也依旧亮到深夜。
新上任的联盟首席，一位看起来有些文弱、戴着金丝眼镜的中年男子迪诺奥正埋首于堆积如山的文件和政策简报中，手中的笔飞快地签署着各项指令。
他眉宇间带着深深的疲惫，却也有一股想要扭转局面的急切。
他确实想做出改变，试图推行一些减轻地区负担、整顿吏治的新政，想要挽回联盟日益崩塌的声誉和民心。
然而，他的每一个举动，似乎都受到联盟各顶级家族和各方既得利益势力的层层掣肘，举步维艰。
另一间温暖的茶室里，菊子天王正和一位同僚悠闲地品着茶。窗外是高原的清冷月光。
“那位新首席，倒是比奥古斯特看起来勤勉些。”同僚淡淡地点评道。
菊子发出一声沙哑的冷笑，放下茶杯，干枯的手指敲着桌面。
“勤勉？不过是无头苍蝇罢了，也只是个徒有其表的人。
他想改？拿什么改？这联盟从上到下，从里到外早就烂透了，牵一发而动全身，他那点微末道行，还想撼动这棵盘根错节的千年老树？
徒有其表，最终不是被同化，就是被架空，或者步奥古斯特的后尘。”
她浑浊的眼中闪过一丝锐利和固执。
“至于那个林真，那个归途…哼！不过是一群妄想颠覆秩序的暴徒，跟三十年前的那伙人一样，他们的想法？幼稚！可笑！这个世界弱肉强食本就是天理，说什么精灵平等，人类互助…不过是蛊惑人心的漂亮话！
我菊子活了这么久，什么没见过？想让我承认他们是对的？绝无可能！”
她倔强地抬起头，哪怕内心深处或许也隐约感觉到联盟正在腐朽下滑，但她绝不会向那种“离经叛道”的方式低头认输，她的骄傲和她所信奉的力量至上法则，不允许她这么做。