兴武三年，十月二十日。
西南，四川成都。
这座被誉为“天府之国”的古城，此刻正笼罩在一片深秋的萧瑟之中。虽然没有像江南那样经历剧烈的战火洗礼，但空气中弥漫的紧张气息，却丝毫也不比南京城破前少半分。
大西国皇宫（原蜀王府）。
“大西皇帝”张献忠，这位绰号“黄虎”、曾与李自成齐名的农民军领袖，此刻正烦躁地在大殿里来回踱步。他那一脸标志性的络腮胡须如同钢针般炸立，双眼布满血丝，手中提着一壶烈酒，时不时猛灌一口。
“报——！”
一名探马跌跌撞撞地冲进大殿，跪倒在地，声音颤抖。
“皇上！大事不好！汉中的防线……松动了！”
“什么叫松动了？！”张献忠怒目圆睁，“孙可望是干什么吃的？老子给了他五万人马守汉中，这才几天？就被北边的蛮子吓破了胆？”
“不……不是打仗……”探马结结巴巴地说道，“是……是那边的晋军（中华国防军）不打仗，他们……他们在山那边架起了大喇叭，天天喊话，还……还往这边扔罐头、扔白面馒头！”
“咱们的弟兄们大多是穷苦出身，看见白面馒头就走不动道了。再加上听说那边分田地、不纳粮，军心……军心散了啊！”
“哐当！”
张献忠手中的酒壶狠狠砸在地上，摔得粉碎。
“混账！都是软骨头！”张献忠咆哮着，拔出腰间的杀人刀，一刀砍断了面前的桌角，“老子带他们杀贪官、吃大户，难道还亏待了他们？几个馒头就被收买了？”
大殿两侧，大西国的文武百官一个个噤若寒蝉，没人敢在这个时候触霉头。
其实，他们心里都跟明镜似的。
这哪里是几个馒头的事？
自从卢象升在北京定都、改国号为“中华”、并挥师南下横扫江南的消息传到四川，大西国的人心就已经乱了。
多尔衮完了，弘光帝废了，郑芝龙降了。
这天下大势，只要不是瞎子，都能看得出来。中华国那如同钢铁洪流般的军队，连满洲铁骑和荷兰人的夹板船都能碾碎，区区一个大西国，拿什么挡？
“义父。”
一直站在武将首位、平日里最受张献忠器重的义子孙可望（此时已从前线撤回汇报），眼珠转了转，小心翼翼地上前说道，“如今局势危急，卢象升势大，咱们硬拼恐怕不是办法。不如……咱们撤吧？”
“撤？往哪撤？”张献忠瞪着他。
“往南！去云南，去贵州！甚至……去缅甸！”孙可望眼中闪过一丝狡诈，“那里山高林密，地形复杂，卢象升的铁车大炮进不去。咱们到了那里，依然可以称王称霸！”
张献忠沉默了。
去云南？当流寇？
他这一辈子，从陕北起义开始，流窜了半个中国，好不容易在成都坐了龙椅，当了皇帝。现在让他再回去钻山沟？
他不甘心啊！
“再等等……”张献忠咬着牙，“老子就不信，他卢象升真的有三头六臂！蜀道难，难于上青天！只要咱们守住剑阁，守住长江，他就是有百万大军也飞不进来！”
就在这时，殿外突然传来一阵喧哗声。
“什么人？竟敢擅闯皇宫！”
“让他进来！我是奉旨回来的！”
一个熟悉而又陌生的声音，穿透了殿门的阻隔，清晰地传到了张献忠的耳朵里。
张献忠浑身一震。
这个声音……
“让他进来！”张献忠大喝一声。
殿门大开。
一个身穿深蓝色中华国防军少将制服、脚蹬锃亮皮靴、腰间挂着左轮手枪的英武青年，大步流星地走了进来。
他没有留辫子，也没有留大西国的发髻，而是留着干练的短发。但他那张脸，却是张献忠再熟悉不过的。
“定国？！”
张献忠惊得差点把眼珠子瞪出来。
来人正是他的另一个义子，也是大西军中最能打的猛将——李定国。
半年前，李定国在与清军作战中失踪（其实是潜入江南寻找机会，后被卢象升收编），张献忠一度以为他战死了，还为此痛哭了一场。
没想到，今天他竟然活着回来了，而且……穿着一身“敌军”的皮！
“罪臣李定国，拜见义父！”
李定国走到殿中，并没有行君臣跪拜大礼，而是行了一个标准的军礼，然后单膝跪地，行了家礼。
“你……你……”张献忠指着他，手都在发抖，“你投了卢象升？”
“是！”李定国抬起头，目光清澈而坚定，“孩儿不仅投了，而且现在是中华国防军特战旅的旅长。这次回来，是奉了中华国执政官卢象升的命令，来见义父的。”
“混账！”旁边的孙可望跳了出来，指着李定国骂道，“你这个叛徒！还有脸回来？来人！把他拿下！砍了！”
几名殿前武士犹豫着想上前，却被张献忠一声厉喝止住。
“都给老子退下！”
张献忠死死盯着李定国，眼中的怒火渐渐平息，取而代之的是一种复杂的情绪。
“定国，你从小性子最倔，也最讲义气。我不信你会为了荣华富贵卖主求荣。”张献忠沉声道，“给我一个理由。为什么要投卢象升？”
李定国站起身，从怀里掏出一叠照片（照相技术此时虽未发明，但可以理解为精细的素描画报或者战报），双手呈上。
“义父，您看看这些。”
张献忠接过画报。
第一张，是北京午门外，百姓欢庆光复，剪辫易服的场景。
第二张，是土木堡战场，清军尸横遍野，红衣大炮变成废铁的惨状。
第三张，是南京长江口，三艘巨大的铁甲舰喷吐黑烟，撞碎无数木船的画面。
第四张，也是最新的一张，是东海之上，郑芝龙的千艘战舰在火海中沉没，荷兰人的夹板船挂起白旗的瞬间。
张献忠的手开始颤抖。
他虽然没读过多少书，但他打了一辈子仗，这画上的东西意味着什么，他太清楚了。
“这……这就是卢象升的兵？”张献忠声音沙哑。
“是。”李定国说道，“义父，孩儿在南京亲眼所见。中华国的军队，用的不是刀枪，是连发的快枪；开的不是木船，是钢铁战舰；甚至他们还能飞在天上，往下扔炸弹！”
“孩儿之所以投诚，不是为了自己，是为了这天下的汉人，也是为了义父您啊！”
李定国上前一步，言辞恳切：
“大明烂了，满清残暴。唯有中华国，不仅打跑了鞑子，还给百姓分田地，办工厂，让穷人吃饱饭。孩儿在南京看到，那里的百姓不用磕头，不用交苛捐杂税，那是真真正正的太平盛世啊！”
“义父！您起兵是为了什么？不就是为了让百姓有口饭吃吗？现在卢执政官做到了！咱们为什么还要为了一个虚名，带着四川的父老乡亲去送死？”
张献忠沉默了。
他看着画报上那些钢铁巨兽，心中那点“据险死守”的幻想，正在一点点崩塌。
如果李定国说的是真的，那他引以为傲的蜀道天险，在那些会飞的气球和会爬山的铁车面前，简直就是笑话。
“义父！”孙可望见张献忠动摇，急了，“别听他妖言惑众！这都是卢象升的诡计！咱们要是投降了，那就是案板上的肉！卢象升杀人如麻，他能放过咱们？”
“孙将军此言差矣。”
李定国冷冷地看了孙可望一眼，然后从怀里掏出一封信。
“这是卢执政官的亲笔信，给义父的。”
张献忠接过信，拆开。
信的内容不长，却字字珠玑，透着一股大国领袖的胸襟与霸气。
“献忠将军亲启：天下大势，分久必合。满清已灭，江南已定，东海已平。孤知将军乃草莽英雄，亦有爱民之心。今中华一统在即，将军若能顺天应人，去帝号，归中华，孤承诺：既往不咎，保全将军富贵，大西军将士一律按中华军待遇整编。若将军执迷不悟，孤之铁甲洪流，恐不日将至锦官城下。那是战是和，全在将军一念之间。”
“既往不咎……全军整编……”张献忠喃喃自语。
“义父！”李定国再次跪下，“执政官说了，他在北京给您留了一个‘政协副主席’的位置（虚职高位），还准备让您去视察北方的工厂。他对您，是真心的。”
“而且……”李定国压低声音，“就在昨天，东海大捷。郑芝龙的一千艘战船全军覆没，连荷兰人都投降了。现在，中华国的主力舰队和五十万大军已经腾出手来了。如果我们不降，下一步，就是雷霆一击。”
“轰！”
仿佛是为了印证李定国的话，殿外突然传来一声巨响。
众人大惊失色，以为是晋军打进来了。
“怎么回事？”张献忠跳了起来。
“皇上……不，大帅！”一名亲兵跑进来，“不是打仗！是……是天上掉下来个大箱子！”
众人涌出大殿。
只见皇宫广场上，停着一个挂着降落伞的巨大木箱。刚才的巨响是箱子落地发出的。
木箱上写着几个大字：“中华空军，赠张将军特产。”
张献忠让人撬开箱子。
里面没有炸弹，没有毒药。
只有整整齐齐的一百听午餐肉罐头，几瓶好酒，还有一叠当天的《中华日报》。
报纸的头条，正是赫然醒目的标题——《东海大捷！郑芝龙集团覆灭！中华海军无敌于天下！》
看着这份还散发着油墨香气的报纸（报纸是从南京空运过来的），看着那些精致的铁皮罐头，张献忠彻底服了。
人家能把罐头扔到皇宫里，就能把炸弹扔到他头上。
人家没扔炸弹，是给他面子，是给他留路。
“哈哈哈哈！”
张献忠突然仰天大笑，笑得眼泪都流了出来。
“好！好一个卢象升！好一个中华国！”
他猛地摘下头上的皇冠，狠狠扔在地上。
“这鸟皇帝，老子不当了！”
“义父圣明！”李定国大喜。
“可望、定国、文秀、能奇！”张献忠看着他的四个义子，“传令全军！挂白旗！开城门！咱们……回家了！”
孙可望虽然不甘心，但在这种绝对的实力差距和张献忠的威望面前，他也只能低下头：“遵命。”
……
十月二十五日。
中华国防军西南方面军（由第一师部分主力组成）在李定国的引导下，和平进入成都。
没有流血，没有巷战。
大西国正式取消帝号，全境并入中华版图，改设为“四川行省”。
张献忠率领文武百官出城投降。
当他看到那列即将在四川盆地动工修建的铁路规划图，看到那些全副武装、装备精良的中华士兵时，这位在乱世中杀伐半生的“黄虎”，终于发自内心地感叹了一句：
“输给这样的对手，不冤。”
而对于四川的百姓来说，这更是天大的喜事。
他们不用再担心“张献忠屠川”的惨剧发生（虽然历史上存疑，但在乱世中百姓总是恐惧的），也不用再担心满清的铁蹄践踏。
中华国带来了高产的土豆、玉米种子，带来了先进的农具，更带来了久违的和平。
……
南京，总统府。
收到张献忠投降的电报后，卢象升并没有太多的意外。
“西南定了。”卢象升在地图上将四川、云南、贵州染成了红色。
“执政官，张献忠这人桀骜不驯，把他留在四川，会不会有后患？”钱守道有些担心。
“放心，他翻不起浪了。”卢象升自信地说道，“我会让他去北京，去天津，去看看外面的世界。当他看到了蒸汽机，看到了大海，看到了我们正在创造的奇迹，他就会知道，自己以前争夺的那个皇位，是多么的可笑和渺小。”
“而且，”卢象升指了指电报上的一个名字，“我们得到了一个真正的帅才。”
“李定国？”
“对。此人有勇有谋，忠义双全。在原本的历史上，他是抗清的最后支柱，两蹶名王（杀孔有德、尼堪），震动天下。现在，他归了我们。”
卢象升眼中闪过一丝期待。
“传令！任命李定国为中华国防军第四师（新组建的山地师）师长！让他带着他的老部下，去云南，去缅甸！给我把那里的土司、还有逃跑的南明残余势力，统统扫平！”
“还有，告诉他，他的目光不要只盯着山里。等平定了西南，我要让他去南洋，去替我打下一片大大的疆土！”
“是！”
随着西南的归附，中华国在陆地上的最后一块拼图终于补齐。
现在的中华国，北至大漠，南至南海，东临大海，西抵高原，已经完成了一个庞大帝国的雏形。
但卢象升知道，这还不够。
他的目光再次投向了东方，投向了那片刚刚经历过战火洗礼的大海。
“海战赢了，但这只是开始。”
“郑芝龙虽然倒了，但海上的规矩还得我们来立。”
“荷兰人虽然败了，但他们在巴达维亚还有老巢，在马六甲还有要塞。西方列强的船队还会源源不断地开来。”
“我们不能只在家里守着。”
卢象升走到窗前，看着深秋的落叶。
“冬天快到了。这个冬天，我们要好好练兵，好好造船。”
“等到明年春暖花开，我们的舰队，就要远航了。”
“下一站——吕宋！马六甲！”