这一次从苏城运货到奉天，途中需要经过多个城市，其中一大半还是直系的地盘，所以从一开始，这次所谓的‘护送’就不是保密的。
尽管对于这一次军用科技的送货行为，直系方面颇有微词，但最终还是被吴沛浮给压了下来。
没办法，现在开战在即，他们要以眼下为重，至于这次送货的事，勉强睁一只眼闭一只眼吧，左右不过是生意，只要军用科技不明着支持张作霖，其他都好说。
所以对张凡而言，直系反倒不算大问题，但真正让他意外的，是这一路上的匪患，居然多到离谱！
虽说早就知道这年头各地不太平，盗匪横行，但亲身经历过才明白“猖獗” 两个字背后藏着多少混乱。
从苏城出发才短短三天，他们已经遇上了四波马匪。
这些人要么是十几人凑成的小股势力，要么是几十人抱团的团伙，手里的武器杂七杂八，别说机枪、步枪，就连像样的砍刀都没几把，有次遇上的一伙，三十多个人手里，居然只有五把锈得快看不出原样的老枪，剩下的全是削尖的木棍和豁口的菜刀。
可就是这样的配置，他们居然敢拦在几十辆货车前，嗷嗷叫着要 “留下买路钱”。
每次看到那些人举着破刀、瞪着血红的眼睛冲过来时，张凡的心情都复杂得说不出话，他不知道是该笑这群人的自不量力，还是该为这份‘被逼到绝路’的疯狂而唏嘘？
张凡来到这个世界快五年，几乎一直待在苏城，那里有秦府的安稳，有不怎么负责，但偶尔还愿意干事的治安官，就算偶尔有混乱，最多也只是小范围的闹一闹，出不了什么大事。
哪怕是出城，那也不过是跟着胡大回乡下老家，看到的也只是一隅之地的平静。
关于外界的动荡，张凡大多是从报纸上看到的只言片语，那些 “盗匪横行”“民不聊生” 的描述，对他而言更像遥远的文字，直到这次亲自踏上北上的路，才真正明白历史书上的轻描淡写，早已是对这个时代最温和的“赞美”。
队伍越往北走，沿途的景象就越荒凉。
原本还能看到零星的村落，后来连茅草屋都少见了，只剩下光秃秃的田地。
偶尔遇到赶路的百姓，个个都是面黄肌瘦，颧骨高高凸起，身上裹着的“衣服” 根本算不上完整，有的是破旧的麻袋片，有的是打满补丁的单衣，哪怕已经入了冬，寒风卷着沙尘往身上刮，也没几个人能穿上正经的棉袄。
有次队伍在路边休息，张凡看到一个牵着孩子的妇人，孩子冻得嘴唇发紫，缩在妇人怀里不停发抖，妇人手里攥着半块发黑的窝头，自己舍不得吃，一点点掰给孩子。
看着他们那泛着冷光的装甲车，沿途的百姓眼中满是恐惧，哪怕他们几乎已经没有了被掠夺的价值，但求生的本能依旧驱使着他们远离这支‘精锐’军队。
“...自打我穿上这身军装起，还是头一回看到百姓见着我绕道走。” 袁朗站在张凡身边，看着远处瘦弱的百姓，语气却是无比的凝重。
他在老A时最喜欢对新来的那群‘南瓜’说的一句话就是‘国家是后盾，人民是源泉’，可现在，他眼前的所见所闻，无一不在刺痛着他那颗作为军人的骄傲与自尊。
对于他来说，此刻眼前所发生的一切，都是他作为一名军人刻骨铭心的耻辱！
张凡没说话，只是攥紧了手里的水杯，他此刻终于明白，那些拿着破刀就敢拦路抢劫的马匪，或许前一天还是种不出粮食的农民，是走投无路的灾民，当肚子填不饱、冬天熬不过去时，抢劫或许成了他们唯一的活路。
或许他们也知道自己不好惹，可饿死和被一枪打死，对走投无路的人来说，或许真的没什么区别，前者要在饥饿和寒冷里慢慢熬，后者反倒能少受点罪。
这个念头让张凡觉得心里仿佛压了块巨石，第一次萌生了一种想做事却又不知从何做起的无力感。
目光落在远处，那个被妇人紧紧抱在怀里的孩子，正睁着一双黑亮却没什么神采的眼睛，一眨不眨地朝着他的方向望。
孩子的小脸冻得发紫，嘴唇干裂起皮，却还是忍不住盯着张凡手里刚拆封的压缩饼干。
张凡掂了掂手里的饼干，包装纸摩擦的声音在寂静的空气里格外清晰。他沉默了几秒，抬脚朝着妇人和孩子的方向走去，脚步放得很轻，怕吓到他们。
果然，看到有人靠近，妇人的身体瞬间绷紧了。
她大概三十多岁，脸上刻满了风霜，头发用一根破布条胡乱束着，身上裹着的 “衣服” 是几块麻袋片缝的，连胳膊都遮不住。
或许是张凡的个头不算高，长相又偏稚嫩，她没立刻逃走，只是抱着孩子的手臂猛地加了力道，指节都泛了白，眼神里满是警惕，像只护着幼崽的母兽。
张凡在她面前两步远的地方停下，没再靠近，只是对着她怀里的孩子晃了晃手里的压缩饼干，声音放得温和：
“想吃吗？”
孩子的眼睛瞬间亮了，像蒙尘的星星突然被擦亮。
他大概三四岁的年纪，还不懂什么叫“警惕”，只知道眼前这个哥哥手里的东西，闻着好像很香。
他下意识地咽了口唾沫，目光死死黏在饼干上，小脑袋情不自禁地点了点，连带着身子都往饼干的方向凑了凑。
妇人察觉到孩子的动作，慌忙用手按住他的后背，把他往怀里又搂了搂，眼神里除了警惕之外，还多了几分哀求，她怕这是陷阱，却又舍不得让孩子错过可能填饱肚子的机会。
张凡看在眼里，没有再说话，只是撕开饼干的包装，一股淡淡的麦香飘了出来，孩子的喉咙又明显地动了动。
张凡将饼干径直递给孩子，声音依旧温和：“拿着吧。”
妇人盯着那块饼干，又看了看张凡的眼睛，那双眼睛里没有恶意，只有一种她看不懂的复杂。
她犹豫了几秒，最终还是抵不过孩子渴望的目光，小心翼翼地伸出手，指尖因为常年劳作和寒冷而粗糙开裂，轻轻接过了饼干，连声道：
“谢...谢谢...”
她声音很轻，但那股藏在话语的感激却作不得假。
“想要活路吗？”
就在妇人把饼干往孩子手里递的瞬间，张凡的声音突然再次响起，语气平淡，却像一块石头砸进平静的水里。
这话一出，妇人的身体肉眼可见地僵住了。
刚刚才在眼底浮现的感激，瞬间被惊恐取代，她猛地把孩子往怀里搂紧，后退半步，眼神里满是戒备，像是怕张凡突然扑上来，在这乱世里，“给好处”往往跟着 “要代价”，她见过太多拿了一口吃的，就被强拉走当苦力、甚至卖掉孩子的事。
张凡自然察觉到了她的变化，却没解释，现在不是纠结误会的时候，他看着妇人眼里的恐惧，语速快了几分，没给她多余的时间胡思乱想：
“别怕，我不会要你什么，如果你想活着，如果你不想你的孩子被冻死在这个冬天里，那就试着往南走吧，到苏城找军用科技，
当然，你也可以不信我，这个选择权在你手里，但我可以跟你保证，只要你们能活着走到苏城，我保证你们娘俩以后可以衣食无忧的活下去！”
说罢，张凡没等妇人回话便转身离去，他知道，此刻再多的解释，都不如让她自己慢慢消化。
妇人抱着孩子，怔怔地看着他的背影，手里还攥着那半块没吃完的压缩饼干，指尖因为用力而微微发白。
脑海里反复回响着张凡的话，这些话语像细碎的光，在她早已被苦难磨得麻木的心里，轻轻晃了晃。
往南走...真的能有活路吗？
她低头看了看怀里的孩子，孩子正啃着手里的压缩饼干，黑亮的眼睛里满是满足，全然不知此刻母亲心里的挣扎。
妇人沉默了片刻，再抬头时，张凡已经上了车。
嗡！
突然，一阵低沉的发动机轰鸣声响起，打破了原野的寂静。
妇人下意识地抱紧孩子，看着车队最前面的运输车率先动了起来，车轮碾过干裂的土地，卷起淡淡的沙尘。
紧接着，后面的车一辆跟着一辆启动，浩浩荡荡地朝着北方驶去，长长的车队像一条黑色的长龙，渐渐在视野里变小。
直到车队的影子快要看不见，妇人才缓缓松开抱紧孩子的手臂，嘴唇动了动，不自觉地喃喃自语：
“往南走...找军用科技...”
车上，张凡坐在副驾，袁朗则是坐在驾驶位上时不时的看他一眼，却没有说话。
“我是不是有点多管闲事了？”
沉默了好一会儿，张凡突然开口，声音不算大，却刚好盖过发动机的声响，打破了车厢里的寂静。
他其实知道自己的做法没错，可还是忍不住琢磨，苏城的容量终究有限，他能帮一个、两个，却帮不了所有流离失所的人，这样随手帮一把，会不会只是徒劳？
袁朗握着方向盘的手顿了顿，随即轻轻打了个方向，避开路上的一个坑洼，才缓缓开口，语气很稳：
“首长，贺帅当年在战场上说过一句话，‘如果见到穷人被欺负而不出头，见到百姓受苦而不伸手，那咱们这些扛枪的，就和帮凶没什么两样’。”
他侧过头，看了张凡一眼，眼神里满是认真：
“您不是多管闲事，刚才那对母子，要是没您给的饼干，没您指的路，这个冬天能不能熬过去，都是未知数，咱们做军人的，说到底不就是为了护着这样的百姓吗？”
袁朗顿了顿，又补充道：
“况且，有时候做事不一定非要求个‘意义’，您随手给他们一口吃的，指一条活路，或许对您来说只是举手之劳，可对他们娘俩来说，可能就是能活下来的希望，
正如那句老话，但行好事，莫问前程！”