速递：女扮男装踢球筹药钱？一声“我是司公子麾下”竟吓退泼皮！
清晨的露水还没被日头蒸干，通州码头的货场就已经像口滚沸的汤锅。扛着麻包的脚夫们赤着黝黑的脊梁，号子声此起彼伏地撞在堆成山的漕运粮袋上，混着渔贩的吆喝、纤夫的骂娘和远处货船的铜锣声，搅出一整个市井的喧嚣。
司文郎跟着赵二楞往货场深处走，脚下的烂泥时不时把鞋底子粘掉，发出“咕叽”的声响。他今天换了件半旧的湖蓝杭绸褂子——这是他从侯府带出来的为数不多的体面衣裳，本想留着见要紧人穿，却被赵二楞硬拽着来看什么“铁头张的场子”，说是先摸摸底。
【这鬼地方比柳树巷还糟。】司文郎皱着眉躲开一辆疾驰而过的独轮车，车轴上沾着的鱼腥水差点溅到他裤脚。他低头看了看自己的鞋，缎面的鞋尖已经沾了泥点，心疼得直抽气。【想我司文郎当年逛的是琉璃厂，喝的是玉泉酒，如今竟要在这种污泥浊水里蹚浑水……】
“别磨蹭！”赵二楞在前面低吼一声，瘸腿在不平的地上磕出奇怪的节奏，“再往前走就是铁头张的地盘了，那伙人鼻子比狗还灵，见了你这身皮，指不定要生事。”
司文郎加快脚步跟上，目光却被不远处一块圈起来的空地吸引。那是货场角落里难得平整的一块黄土地，被人用石灰画了个简陋的球门，十几个汉子正围着看一场蹴鞠。喝彩声浪比别处都高，夹杂着粗俗的赌咒，显然是押了注的。
“那就是铁头张的外围场子之一。”赵二楞顺着他的目光看去，往地上啐了口唾沫，“专骗码头工人的血汗钱。”
司文郎的视线却落在场中那个最活跃的身影上。那是个身形单薄的少年，穿着件洗得发白的短打，裤脚卷到膝盖，露出细瘦却结实的小腿。他头发用根粗绳束在脑后，几缕碎发贴在汗湿的额角，侧脸线条清秀得不像个常年在码头混的汉子。
但他的球技却半点不含糊。只见他像条泥鳅似的在几个壮汉中间穿梭，脚下的鞠球仿佛长了眼睛，总能从刁钻的缝隙里钻过去。他没什么花哨动作，每一次带球、传球都精准得要命，分明是被三个人夹击，却总能轻巧地避开，看得周围的人阵阵叫好。
【这小子是谁？球感倒是不错。】司文郎挑了挑眉，想起自己昨天在柳树巷的狼狈，再看这少年的身法，不由得生出几分兴趣。
“那是‘贝三郎’。”赵二楞注意到他的目光，随口道，“个把月前突然出现在这码头，球踢得还行，就是太实诚，总被人坑。”
话音刚落，场上局势突变。贝三郎一个漂亮的穿裆过人，眼看就要射门，对方一个络腮胡壮汉突然猛地伸腿，狠狠绊在他脚踝上。
“哎哟！”贝三郎猝不及防，重重摔在地上，黄土地被砸起一片烟尘。他手里的鞠球滚到一边，被络腮胡一脚踩住。
“哈哈哈！摔得好！”络腮胡身边的几个汉子哄笑起来，其中一个三角眼更是叉着腰骂道：“小杂种，敢赢张爷的钱？活腻歪了！”
贝三郎挣扎着爬起来，膝盖处的裤子磨破了个洞，渗出血迹。他咬着牙想去捡球，却被络腮胡一把推开：“滚开！这局不算！你犯规在先！”
“我没有！”贝三郎的声音有些发紧，带着少年人特有的清亮，却透着股倔强，“是你故意绊我！”
“老子说你犯规就是犯规！”络腮胡上前一步，蒲扇大的手掌几乎要扇到贝三郎脸上，“输了钱还敢嘴硬？信不信老子卸你一条腿，扔去喂鱼？”
周围的看客里有几个面露不忍，却没人敢出声——谁都知道这伙人是铁头张的手下，惹不起。
贝三郎紧紧攥着拳头，指节泛白。他的脸因为疼痛和愤怒涨得通红，额角的青筋突突直跳，却死死盯着络腮胡，没再后退半步：“赌注说好的，谁赢了钱归谁。你们不能耍赖！”
“耍赖？”三角眼突然笑了，蹲下身捡起地上的钱袋，掂量了掂量，里面的铜板叮当作响，“这钱是给你弟弟买药的吧？啧啧，可惜啊，今天就得改姓王了！”
他这话戳到了贝三郎的痛处。少年猛地抬头，眼睛红得像要滴血：“把钱还给我！我弟弟等着这钱救命！”
“救命？”络腮胡嗤笑一声，伸手就去推贝三郎的胸口，“你弟弟的命，有张爷的规矩金贵？”
贝三郎被推得一个趔趄，差点再次摔倒。他看着那伙人嚣张的嘴脸，看着那个钱袋在三角眼手里晃来晃去，心里像被刀割一样疼。弟弟烧得滚烫的小脸在他眼前闪过，药铺掌柜不耐烦的催促声在耳边回响。那袋钱，是他最后的希望。
【不能输……绝对不能输……】他死死咬着下唇，尝到一丝血腥味。他知道自己打不过这几个壮汉，可他不能眼睁睁看着钱被抢走。
就在这时，他的目光无意间扫过人群外围，突然定住了。
那里站着两个格格不入的人。一个是瘸腿的疤脸汉，眼神凶悍得像头狼；而他身边的那个，穿着一身湖蓝色的绸缎褂子，虽然站在泥地里，却依旧挺直着腰板，眉宇间带着股说不出的矜贵。
绸缎褂子……在这码头货场里，穿得起这种料子的，绝非凡人。更重要的是，贝三郎前两天在柳树巷听人议论过，说有个穿着讲究的公子哥，不知天高地厚赢了铁头张的钱，还放话说要掀了他的场子。听人描述，好像就姓司……
一个疯狂的念头瞬间窜进贝三郎的脑海。
“住手！”他突然大喊一声，声音因为激动而微微发颤。
络腮胡和三角眼都愣了一下，转头看他，像是在看一个垂死挣扎的猎物。
贝三郎深吸一口气，努力让自己的声音听起来镇定些。他抬起头，目光越过那伙泼皮，直直看向司文郎的方向，用尽全身力气喊道：“你们知道我是谁吗？我是司公子麾下的人！你们敢动我，就不怕司公子找你们算账？”
这话一出，全场瞬间安静下来。
络腮胡和三角眼脸上的嚣张笑容僵住了，下意识地顺着他的目光看去，当看到司文郎身上的绸缎马褂时，脸色“唰”地一下变了。
司文郎也愣住了。【我麾下？这小子什么时候成了我麾下的人？】他看看贝三郎，又看看那几个突然变得紧张的泼皮，脑子里转得飞快。
赵二楞在一旁也懵了，捅了捅司文郎的胳膊，压低声音骂道：“你啥时候收了这么个小子？我怎么不知道？”
司文郎没理他，只是不动声色地往前站了半步，挺直了脊梁。他虽然不知道这贝三郎打的什么主意，但看这情形，显然是把宝押在了自己身上。而那些泼皮，似乎真的怕“司公子”这三个字。
【有意思。】司文郎嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，决定将计就计。他双手抱胸，用眼角的余光冷冷地扫过那几个泼皮，不说话，却自有一股威慑力。
络腮胡和三角眼对视一眼，都从对方眼里看到了犹豫和忌惮。铁头张昨天确实吩咐过，让他们留意一个穿绸缎褂子的公子哥，说那小子坏了他的好事，不好惹。眼前这人，难道就是……
“你……你真是司公子的人？”三角眼咽了口唾沫，语气明显没那么横了。
贝三郎心里其实也在打鼓，手心全是汗。但事已至此，只能硬撑下去。他梗着脖子，故意提高音量：“当然！我昨天还跟司公子在柳树巷练球，他说了，谁敢在这码头欺负我，就是不给他人面子！”
她一边说，一边偷偷观察那几个泼皮的脸色，见他们果然更加迟疑，心里稍稍松了口气。
【还好……赌对了……】
络腮胡咬了咬牙，看了看司文郎，又看了看手里的钱袋，显然不甘心就这么放弃。但想到铁头张的吩咐，又摸不清眼前这公子哥的底细，最终还是怂了。
“妈的，算你运气好！”他狠狠瞪了贝三郎一眼，把钱袋扔了过去，“滚！别让老子再看见你！”
三角眼也跟着骂骂咧咧：“今天就当给司公子面子，下次再让我们撞见你单独在这踢球，看我们怎么收拾你！”
说完，那伙人恶狠狠地瞪了司文郎一眼，灰溜溜地走了。
一场风波，竟就这么平息了。
周围的看客们这才反应过来，纷纷议论起来。
“原来这贝三郎是那个司公子的人啊……”
“难怪这么横，原来是有靠山了。”
“那司公子是谁啊？连铁头张的人都怕他？”
贝三郎捡起地上的钱袋，紧紧抱在怀里，直到那伙人走远了，才长长地松了口气，后背瞬间被冷汗浸湿。她转过身，朝着司文郎的方向，深深鞠了一躬，声音带着劫后余生的沙哑：“多谢公子解围。”
司文郎这才走上前，上下打量着她。近距离看，这少年的皮肤其实很白，只是被晒得有些发黑，睫毛很长，低着头的时候，在眼睑下投出一小片阴影。刚才摔倒时蹭破的膝盖还在流血，看着有点触目惊心。
【原来是个‘她’？】司文郎挑了挑眉。他刚才就觉得这少年身形太单薄，声音太清亮，现在凑近了看，那清秀的眉眼间，分明藏着几分女子的柔态。
“我什么时候成了你的主子？”司文郎的声音听不出喜怒，带着点玩味。
贝三郎的身子僵了一下，慢慢抬起头，脸上露出一丝窘迫和恳求：“公子恕罪……我也是走投无路才出此下策。那些人是铁头张的手下，我要是不那么说，他们是不会放过我的。”
她的眼睛很亮，像含着水，带着点惊慌，却又透着股不肯轻易认输的韧劲。
赵二楞在一旁啧啧称奇：“你这小子，胆子倒不小，敢拿司公子当幌子。就不怕我们拆穿你？”
贝三郎咬了咬唇，把钱袋往怀里又紧了紧：“我弟弟重病，等着这钱买药。我……我也是没办法。如果公子要怪罪，我任凭处置，但求公子别把这事告诉铁头张的人。”
她说着，眼圈有点红了，却强忍着没让眼泪掉下来。
司文郎看着她这副样子，心里那点被冒犯的不悦早就烟消云散了。他想起自己被逐出侯府时的绝望，想起小花那双惊恐的眼睛，心里突然软了一下。
【都是为了活下去啊……】
“起来吧。”司文郎摆摆手，“这钱既然是你赢的，就该归你。至于你冒用我名号的事……”
他故意拖长了语调，看着贝三郎紧张得屏住呼吸的样子，突然笑了：“这次就算了。不过，你欠我一个人情。”
贝三郎愣了一下，似乎没想到他会这么轻易放过自己。她抬起头，眼里闪过一丝惊讶，随即用力点了点头：“多谢公子！这个人情，贝三郎记下了！将来公子有用得着我的地方，赴汤蹈火，在所不辞！”
“赴汤蹈火就不必了。”司文郎看着她，突然问道，“你球踢得不错，是谁教你的？”
提到踢球，贝三郎的眼睛亮了一下，语气也轻快了些：“是我爹教的。他以前是军中的蹴鞠手，可惜……”她话说到一半，突然停住了，眼神黯淡下去，显然是想起了伤心事。
司文郎没追问，只是指了指她受伤的膝盖：“先去药铺处理一下吧，别感染了。”
贝三郎这才意识到膝盖还在疼，低头看了一眼，有些不好意思地笑了笑：“多谢公子关心。我这就去给弟弟抓药。”
她说完，又朝司文郎鞠了一躬，紧紧抱着钱袋，转身匆匆离开。那单薄的背影在嘈杂的码头货场里，竟透着一股轻快的希望。
司文郎看着她的背影消失在人群里，若有所思。
“这小子，倒是个有趣的。”赵二楞摸了摸下巴上的胡茬，“就是太实诚，在这码头混，迟早要被吃干抹净。”
司文郎没说话，心里却有了个念头。他要对付铁头张，光靠他和赵二楞可不够，得找些靠谱的人手。这贝三郎球技不错，胆子也大，倒是个可塑之才。
【或许……可以试试？】
“走吧，去西市口。”司文郎收回目光，对赵二楞说。
“还去啊？”赵二楞有些意外，“刚才这一出，铁头张的人说不定已经报信了，我们再去，不是自投罗网？”
“自投罗网？”司文郎勾了勾嘴角，眼里闪过一丝锐利的光芒，“我就是要让他们知道，我司文郎来了。”
他整了整自己的绸缎褂子，迈开步子，朝着西市口的方向走去。阳光照在他身上，仿佛给他镀上了一层金光，那股子从骨子里透出来的自信和张扬，竟让赵二楞看得有些呆了。
【这小子……还真有点不一样了。】赵二楞摇摇头，赶紧跟上。
他们没注意到，在不远处的一个粮袋后面，有双眼睛正死死地盯着他们离去的背影。那是刚才被赶走的三角眼，他嘴角勾起一抹阴狠的笑容，转身匆匆朝着另一个方向跑去。
西市口的赌局，恐怕不会那么平静了。而司文郎和贝三郎的缘分，才刚刚开始。
（本章完）