速递：侯门子深夜送珠球？一句话竟让女扮男装的她泪洒当场！
暮色像块浸了墨的绒布，慢悠悠地盖住了青石板路的最后一丝热气。司文郎站在巷口那棵老槐树下，手里的蔷薇花已经蔫了半朵，花瓣边缘卷成了焦黄色。风里飘来家家户户灶间的油烟味，混着远处酒肆飘来的劣质烧酒气，勾得人肚子里空空落落。
【刚才在府衙广场，本该直接去找她的。】司文郎懊恼地捏了捏花茎，指尖被刺扎了下，渗出血珠。可那会儿李御史拉着他问东问西，又是夸他球技又是斥骂周启年，一群百姓围着要他签名（其实就是画个歪歪扭扭的记号），等好不容易脱开身，太阳都快沉到城墙根了。
他低头看了看自己的衣裳——赵二楞塞给他的粗布短打，袖口磨得发毛，裤脚还沾着府衙广场的尘土。这副模样，怎么去见那个总穿着干净青布衫的“贝三郎”？
不对，是贝骄宁。
司文郎喉结滚了滚，想起那日在破屋撞见她换衣的场景，月白色的襦裙滑过肩头时，像落了场雪。他赶紧甩甩头，把那些不该有的念头摁下去，可指尖仿佛还残留着那日在牢房外接过橡胶鞠球时的触感——她的指尖微凉，带着草药香，碰了一下就像被烫到似的缩了回去。
【不能就这么空着手去。】他转身往回走，路过一家当铺时停住脚。当铺掌柜正趴在柜台上打盹，琉璃柜里摆着些金银首饰，在油灯下泛着冷光。司文郎摸了摸怀里——赵二楞塞给他的碎银子还在，可这点钱够买什么？
他忽然想起什么，转身往城西的方向走。那里是以前侯府旧仆聚居的地方，有个叫刘忠的老仆，当年最疼他，被赶出府时偷偷塞给过他一个锦盒。
“文……文郎少爷？”刘忠开门时差点把手里的油灯摔了，看清是他，浑浊的眼睛一下子亮了，“您怎么来了？快进来，快进来！”
低矮的土坯房里，弥漫着艾草和霉味。刘忠的婆娘赶紧要烧水，被司文郎拦住了：“刘伯，我不渴，就来取样东西。”
他记得很清楚，那锦盒藏在炕洞最里面。刘忠愣了愣，赶紧爬上去掏，摸出个巴掌大的紫檀木盒子，上面还挂着把小铜锁。
“您说的是这个？”刘忠把盒子递过来，“当年您说这是玩腻了的玩意儿，让我替您收着……”
司文郎打开盒子，里面铺着红绒布，放着只巴掌大的鞠球。这球是用上好的羊皮缝制的，里面塞着蚕丝，表面嵌着十二颗圆润的珍珠，凑成一朵梅花的形状——是他十五岁生辰时，西域小国进贡的玩意儿，当时觉得太秀气，踢着不过瘾，就随手丢给了刘忠。
【就它了。】司文郎把球揣进怀里，又从钱袋里摸出半锭银子塞给刘忠：“刘伯，这点钱您收着，别跟旁人说见过我。”
刘忠死活不肯收，最后司文郎硬塞进他怀里，转身就走。走出老远，还听见刘忠在后面念叨：“少爷要是有难处，尽管来找老奴……”
夜已经深了。贝骄宁住的巷子在城南贫民窟，石板路坑坑洼洼，两侧的土坯房歪歪扭扭，像随时会塌下来。司文郎放轻脚步，借着月光辨认门牌——赵二楞说过，门口摆着两盆仙人掌的就是。
果然，巷子尽头那户人家，门两侧各摆着个破瓦盆，里面的仙人掌长得歪歪扭扭，却开着两朵嫩黄色的花。院里静悄悄的，只有窗纸上映着两个模糊的影子，像是在缝补什么。
【她还没睡。】司文郎的心突然跳得厉害，像揣了只兔子。他走到窗台下，能听见里面传来细微的说话声，是柳芽儿的声音：“姐姐，你说司公子今天能赢吗？”
“肯定能。”贝骄宁的声音很轻，却带着笃定，“他那个人，看着吊儿郎当，其实比谁都能扛。”
司文郎嘴角忍不住往上扬，刚想抬手敲门，又猛地缩了回来。【说什么呢？总不能说‘多谢你的球’吧？】他低头看了看怀里的紫檀木盒，又摸出随身携带的炭笔和半张糙纸——那是白天李御史赞他球技时，他顺手从案上抽的。
借着月光，他一笔一划地写：“女子踢球，该让天下看见。”
写完又觉得不妥，想划掉重写，却发现炭笔太粗，越涂越乱。最后他索性把纸叠成小方块，塞进木盒的缝隙里，然后小心翼翼地把盒子放在窗台上，正对着那两盆仙人掌。
做完这一切，他像做贼似的往后退了两步，转身就往巷口跑，跑出去老远才敢回头看——窗台上的木盒在月光下泛着微光，像颗埋在尘埃里的星子。
【她会看到的吧？】司文郎摸了摸胸口，那里还残留着珍珠鞠球的凉意。他突然想起白天在府衙广场，李御史说要上奏朝廷，整顿球坛，说不定……真能有那么一天。
窗内，贝骄宁正给柳芽儿缝护膝。柳芽儿的膝盖在上次生死赛时被磨破了，她就找了块耐磨的牛皮，学着军营里的样子缝护具。
“姐姐，你听！”柳芽儿突然停下手里的线，“外面是不是有动静？”
贝骄宁侧耳听了听，只有风吹过巷口的呜咽声，还有远处更夫打更的梆子声：“三更了，快睡吧，明天还要去码头练球。”
她把最后一针缝好，刚想吹灯，眼角余光瞥见窗台上似乎多了个东西。借着月光仔细一看，竟是个紫檀木盒子，上面还挂着把小巧的铜锁。
“这是什么？”贝骄宁走过去，轻轻把盒子拿进来。木盒入手微沉，表面光滑，一看就不是寻常人家的东西。
柳芽儿也凑了过来，眼睛瞪得溜圆：“好漂亮的盒子！是谁放在这儿的？”
贝骄宁没说话，摸索着打开铜锁。当红绒布映入眼帘时，她倒吸了口凉气——那只嵌珍珠的鞠球，在昏暗的油灯下泛着温润的光，十二颗珍珠像会呼吸似的，流转着柔和的光泽。
“这……这是……”柳芽儿惊得捂住了嘴，“珍珠！这么多珍珠！”
贝骄宁的指尖轻轻拂过珍珠表面，冰凉的触感顺着指尖蔓延到心底。她认得这种工艺，是西域特有的嵌珠法，寻常勋贵都未必能有，怎么会出现在她的窗台上？
就在这时，她发现红绒布下似乎压着什么。伸手一摸，摸出半张糙纸，上面是用炭笔写的字，笔锋张扬，带着股说不出的韧劲。
“女子踢球，该让天下看见。”
贝骄宁的指尖猛地一颤，纸张飘落在地。她认得这笔迹——上次在地下生死赛，司文郎替她签生死状时，她见过。
是他。
司文郎。
那个被英国公世子泼粪仍梗着脖子的纨绔，那个在泥地野球场跟人拼命的“拼命郎”，那个戴着镣铐还能踢出弧线球的疯小子……
眼泪毫无预兆地涌了上来，大颗大颗地砸在珍珠鞠球上，晕开一小片水渍。贝骄宁赶紧抬手去擦，可眼泪像断了线的珠子，怎么也擦不完。
她想起小时候，爹爹教她踢球，说她是天生的踢球料子。可爹爹去世后，娘总说“女孩子家踢什么球，抛头露面的”；想起为了给弟弟筹药钱，不得不剪了长发，束了胸，扮成“贝三郎”在男人堆里摸爬滚打；想起那些嘲笑她“不像个男人”的眼神，那些在她摔倒时幸灾乐祸的哄笑……
她以为这辈子都只能活在“贝三郎”的壳子里，直到遇见司文郎。
他第一次替她解围时，她只当是萍水相逢；他在生死赛上掷酒坛护着她时，她只觉得是这人太冲动；他撞破她女儿身时，她以为等待她的会是更难堪的羞辱……
可他没有。
他只是说：“你的球，比男人灵。”
现在，他送她这样贵重的鞠球，留下这样一句话。
不是同情，不是怜悯，是尊重。
是把她当成一个真正的球员，一个值得被看见的对手。
“姐姐，你怎么哭了？”柳芽儿捡起地上的纸条，看完后恍然大悟，“是司公子送的？他……他这是……”
“没什么。”贝骄宁吸了吸鼻子，把珍珠鞠球紧紧攥在手里，珍珠硌得掌心生疼，却让她觉得心里某个地方被填得满满的。
“什么没什么呀！”柳芽儿急了，晃着她的胳膊，“他这是认可你！他觉得你踢得好！觉得女子也能踢球！”
贝骄宁别过头，望着窗外的月光。月光洒在窗台上，那两盆仙人掌的影子被拉得很长，像两个并肩站立的人。
“他是真心敬你，姐姐。”柳芽儿的声音软下来，带着点小姑娘的促狭，“我看他看你的眼神，跟看别人都不一样……”
“死丫头，胡说什么！”贝骄宁嗔了一句，脸颊却不受控制地发烫。她把珍珠鞠球小心翼翼地放回木盒，藏进床底下的暗格里——那里放着她攒的药钱，还有那只改良了无数次的橡胶鞠球。
这只珍珠鞠球，太贵重，太耀眼，像司文郎这个人一样，带着股不管不顾的光芒，突然照进她灰暗的生活里。
“明天……去码头练球吧。”贝骄宁吹灭油灯，黑暗中，她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“练得再狠点。”
柳芽儿在黑暗中点点头，嘴角却忍不住笑。她知道，姐姐心里那团火，被司公子这句话，彻底点燃了。
窗外，司文郎并没有走远。他就靠在巷口的老槐树下，听见屋里的灯灭了，才转身离开。夜风吹起他的衣角，带着股莫名的轻快。
【明天去码头练球，说不定能遇见她。】他摸了摸怀里那朵蔫了的蔷薇，突然觉得，明天的太阳，一定会很亮。
而他不知道的是，在他离开后，贝骄宁住的那间小屋，床底下的暗格里，一只嵌满珍珠的鞠球，正和一只橡胶鞠球静静依偎着，在黑暗中，仿佛酝酿着什么惊天动地的大事。
（本章完）