雨水似乎永不知疲倦，持续冲刷着这片刚刚经历了一场短暂而惨烈战斗的林地。空气中弥漫着硝烟、泥土腥气，以及一种独特的、正在缓缓消散的冰冷寒意。宇智波星炎靠在一条巨大的、湿滑的榕树气根上，脸色苍白，胸膛微微起伏，强行压制着体内因查克拉过度透支而产生的空虚与刺痛感。猿飞青土和山中夜一左一右护在他身侧，同样气息不稳，警惕地注视着周围。
“队长，追兵已经溃散，短时间内应该不敢再回头。”青土低声道，声音带着一丝劫后余生的沙哑。
山中夜闭目感知了片刻，才缓缓睁开眼，脸色依旧不好看：“方圆一公里内，没有新的敌意查克拉反应。但是……狩的死，恐怕会像一块巨石砸进池塘，涟漪很快就会扩散到整个战场。”
星炎点了点头，这个结果在他的预料之中，甚至可以说，这正是他想要达到的效果之一。狩作为岩隐爆破部队的队长，是前线的重要支柱和象征性人物之一。他的阵亡，尤其是以这种被近乎碾压的方式被击杀，对岩隐士气的打击将是毁灭性的。
“清理我们留下的痕迹，尤其是……那里。”星炎的目光扫过不远处那片空地，那里只剩下一些焦黑和冰冻结晶混合的诡异痕迹，狩已经尸骨无存。“然后，立刻转移，去‘五号备用点’，那里更隐蔽。”
“是！”
三人强撑着疲惫的身体，迅速行动起来。青土用土遁小心地翻动泥土，掩盖战斗痕迹；夜则利用简单的幻术扰乱可能残留的查克拉气息；星炎则默默运转着体内所剩无几的查克拉，催动骨灵冷火那微弱的滋养特性，加速着自身的恢复。
……
岩隐前线指挥部。
当溃逃的爆破队员如同丧家之犬般，连滚带爬地冲回营地，带着无尽的恐惧汇报了狩队长被宇智波星炎当场轰杀至渣的消息时，整个指挥部陷入了一片死寂。
黄土手中的指挥棒“咔嚓”一声被捏成两段。他脸色铁青，额头青筋暴起，死死盯着那名瘫软在地、语无伦次的手下，仿佛要用目光将他烧穿。
“你……再说一遍？”黄土的声音低沉得可怕，蕴含着即将爆发的火山般的怒意。
“……狩队长……他……那个宇智波的恶魔……用了一种蓝色的螺旋丸……队长他……直接被炸碎了……冻住了……然后烧没了……”幸存的岩隐忍者精神似乎都受到了冲击，言语混乱，但表达的意思却清晰无比。
砰！
黄土一拳将面前的实木桌子砸得粉碎木屑横飞。
“宇智波……星炎！！！”他几乎是咆哮着喊出这个名字，营帐内的其他岩隐军官无不噤若寒蝉，脸上写满了震惊与难以置信。狩队长的实力他们再清楚不过，爆遁的威力更是攻坚利器，怎么会……怎么会如此轻易地就……
“立刻！将消息加密，最高优先级，呈报土影大人！”黄土强迫自己冷静下来，但声音依旧带着颤抖，“前线所有部队，进入一级战备状态！收缩防御圈，优先确保后勤线路安全！暂停一切大规模进攻计划！”
他快速下达着一连串命令。狩的死，不仅仅损失了一员大将，更意味着木叶那个“苍炎魔瞳”拥有在万军之中取上将首级的恐怖能力，以及……岩隐后方不再安全。军心动摇是必然的，当务之急是稳住阵脚。
“黄土大人，那……围剿宇智波星炎小队的任务……”一名副官小心翼翼地问道。
“任务……”黄土深吸一口气，脸上肌肉抽搐，“暂时取消。在找到有效克制他那种诡异火焰的方法之前，派遣普通部队去围剿，只是送死。”他感到一阵无力，木叶仅仅派出了一个三人小队，就在他们后方掀起了如此滔天巨浪，甚至折损了他麾下最重要的尖刀之一。这场战争，从这一刻起，性质似乎发生了改变。
……
几乎在岩隐收到噩耗的同时，木叶前线指挥部，旗木朔茂和波风水门也通过加密通讯渠道，收到了星炎小队传回的简短信息——“狩已诛，物资毁，安全转移中。”
水门看着手中那张小小的纸条，湛蓝色的眼眸中爆发出明亮的光彩，他猛地一拍手，语气中充满了振奋：“太好了！星炎他们做到了！狩一死，岩隐前线的爆破体系必然陷入混乱，他们的士气也必将遭受重创！”
就连一向沉稳冷静的旗木朔茂，嘴角也难得地勾起了一丝细微的弧度，他擦拭着手中的白牙短刀，眼神锐利如初：“星炎这小子……干得漂亮。这为我们创造了绝佳的战机。”
他站起身，走到巨大的军事沙盘前，目光扫过代表岩隐的密密麻麻的旗帜。“水门，是时候了。传令下去，所有休整部队立刻结束休整，后勤保障优先供给一线攻击部队。以你的飞雷神小队为先锋，集中优势兵力，瞄准岩隐因为狩死亡而必然出现的防御薄弱点，给我狠狠地打！”
“明白！”水门收敛了笑容，眼神变得无比专注。
木叶这台战争机器，因为星炎在敌后投下的这颗“重磅炸弹”，开始以前所未有的效率和凌厉的势头，高速运转起来。反击的号角，即将吹响。
……
雨隐村，高塔。
半藏听着属下关于狩被宇智波星炎阵斩的详细汇报，久久沉默。雨水敲打着高塔的窗户，发出单调而压抑的声响。
他挥退了手下，独自站在窗前，俯瞰着被雨幕笼罩的村庄。他那双隐藏在呼吸面罩后的眼睛，充满了复杂的情绪——震惊、忌惮，以及一丝连他自己都不愿承认的……庆幸。
震惊于宇智波星炎的实力成长速度，竟然能正面击杀狩那样的强者。忌惮于那苍白色火焰的诡异与强大，连爆遁都能克制。
“木叶……真是出了一个了不得的小怪物。”半藏低声自语，“看来，与岩隐的盟约，需要重新评估了。”
他意识到，木叶的韧性远超他的想象。一个宇智波星炎就能在后方搅得天翻地覆，再加上前线虎视眈眈的木叶白牙和金色闪光……岩隐这艘船，似乎并没有想象中那么稳固。他必须为雨之国，留一条后路了。