“驸马爷，让你看笑话了，华阴公主从小就没有父爱，我们生在帝王家，亲情只不过是奢侈品罢了，今后希望你好好对她，莫要令她伤心，否则你知道的！”
刘王后眼里又恢复了往日的冷峻，面无表情的说道。
“王后娘娘放心，我对公主定然不离不弃生死相依。”
曹帅别的不说，这个自问还是能够做到的，嘴里没有丝毫犹豫便脱口而出。
“好，哀家相信你，大王准备让你带兵试炼一番，望你好好表现切莫错失良机。”
“臣定然竭尽全力，鞠躬尽瘁报答王后和大王的赏识。”
“去吧，大王在书房等你！公主就留在这里，我有话和她说！”
王后说完就下达了逐客令，有些话还是过于隐秘，必须再给拓跋玉鲜这个从小跟在自己身边的女儿说清楚，华阴公主今天的表现让刘王后心生警惕。
“臣就先行告退了！”曹帅躬身告退，出了后花园在门外的侍者带领下朝着御书房走去。
“其思侯闾大肥到了？”王座上的男子微微抬起头，面无表情地看着下方的侍从。
“是，驸马爷在门外候着了！”
“宣他进来吧。”
侍从领命后，快步走出殿外，对着站在殿门口的另一名侍从喊道：“大王口谕，宣其思侯爷闾大肥晋见！”
那名侍从立刻转身，对着身后的人高声说道：“驸马爷，大王有请，请随我来！”
“闾大肥”闻言，嘴角微微上扬。整了整自己的衣冠，然后迈步走进大殿，每一步都显得沉稳而自信。
“给其思侯看坐！”
“谢大王！”
俩人一边闲聊一边讨论着目前的天下大势，不知不觉间已经快晌午时分，拓跋珪对这驸马爷越来越满意，坊间的传言似乎有误，此子能屈能伸，举族投奔我拓跋珪，看来老天都希望我强大起来。
“其思候，我鲜卑王国虽然看似强大，实则部落成群，独有我拓跋珪建立都城，我欲收编其他各个部落建立帝国，其思候有何高见？”
“顺我者昌逆我者亡，草原之人多以游牧居多，又崇拜强者，只有表现得足够强大才能获得他们的认可。”
“如何实现？”
“据我观察，部落多以狼做为图腾，我们可以想方设法获得狼的认可，以迅雷不及掩耳之势吞并几个部落，对那些敌对的部落尽数灭杀，再自封天狼王招揽摇摆的部落，再如此这般这般，大事可成矣！”
曹帅附耳轻声详细说明一些重要的细节听得拓跋珪眼睛大亮。
“好！真是得贤婿如得千军啊！”
拓跋珪猛地拍响案几，青铜酒樽里的酒液溅出半盏，眼底的精光却比酒火更烈：“贤婿这计，可比部落那些老将的温吞话锋利百倍！”
曹帅垂眸拱手，指尖却在袖中微微收紧。
他知道此刻拓跋珪的兴奋里藏着什么——这位鲜卑大王早就不满各部落拥兵自重，只是缺个师出有名的由头。
狼图腾是草原共敬的神灵，以天狼王之名行事，便是把刀架在了所有部落的脖子上，顺者尊王，逆者叛神。
“大王若是信得过臣，三日之内，臣可带亲兵，夜袭最桀骜的纥突邻部落。只需烧了他们的祭狼台，再留几具带狼牙印记的尸身，派人做童谣广传于市井，不出半月，草原上自会传遍‘天狼降怒’的流言。”
拓跋珪手指在案几上轻叩，目光扫过殿外的阳光，忽然笑了：
“华阴没配错人，你要多少人手，尽管去调。只是记住——做得干净些，别让人看出是我平城的刀。”
“臣明白。”
后花园中，王妃还在训斥着华阴公主拓拔玉鲜，此时的华阴低着头，不敢看着王妃的眼睛。
王后见说的也差不多，听没听进去也不知道，只好无奈叹了口气。
“你愿不愿意做未来的皇后？如果大王没有子嗣，而你又能生出世子，那么大王就会禅位给驸马。”
刘王后突然抛出这么一句话，让拓拔玉鲜惊愕不已。
“啊？母后，真的要这样做吗？您还年轻，说这些话未免太早了吧！”拓拔玉鲜满脸惊诧地看着刘王后，显然对这个提议感到十分意外。
刘王后微微一笑，语重心长地说道：
“傻丫头，未雨绸缪总是好事啊。等到事情真的发生了再去解决，那就已经落了下成了。”
拓拔玉鲜听了刘王后的话，不禁低下头去，轻声说道：“是，女儿知错了。”
她意识到自己的反应可能有些过激，毕竟刘王后也是出于对她的关心和鲜卑族未来才会提出这样的建议。
在接下来的交谈中，刘王后继续追问了一些关于驸马的事情，比如他的日常起居、喜好等等。拓拔玉鲜都一一如实作答，不敢有丝毫隐瞒。
然而，当刘王后问到一些比较私密的问题时，拓拔玉鲜的面色瞬间涨得通红，头也垂得低低的，几乎都快看不见地板了。
她的声音变得有些结巴，显然对这些问题感到十分尴尬和难为情。
……
曹帅走出御书房时，正撞见华阴公主站在白玉阶下，浅绿的宫裙被风掀起边角。
见他出来，她慌忙把手里的香囊往袖中藏，脸颊红得像刚晒过的玛瑙：“父王……没为难你吧？”
曹帅伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，指尖触到她耳尖的温度：
“大王赏了我两坛好酒，说是庆功时喝。”他没提部落，没提杀伐，只望着远处连绵的宫墙笑道，“公主若是不嫌弃，今晚回去，我们先尝一坛？”
华阴公主的眼睛亮起来，却又飞快低下头：“王后说……让我今晚去她宫里陪她聊天。”
后面声音突然小得像蚊子哼，“不过我可以偷偷溜出来的，你等我。”
看着她转身跑向王后寝宫的背影，想起刘王后今早那些冷斥。王后娘娘怕是早就看穿了他的心思，却偏要把女儿推到他身边——帝王家的亲情是奢侈品，可联姻从来都是最锋利的武器。
三日后的深夜，纥突邻部落的祭狼台果然燃起大火。
火光映红了半个草原，也映亮了平城宫墙上拓跋珪的脸。
身旁的驸马披着玄色披风，望着远处的火光轻声道：“纥突邻首领明日定会带残部来投，届时大王便可顺理成章地‘代天罚罪’，收编他们的部众。”
拓跋珪没回头，只将手里的酒递给了他：“下一步，该轮到贺兰部了。”
曹帅接过酒坛，指尖触到冰凉的陶土，忽然想起华阴公主塞给他的那个香囊。
他仰头饮尽酒液，喉间火烧火燎的——这条路一旦踏上，便再无回头的余地，无论是他，还是他身边的这位公主，都只能跟着拓跋珪的野心，一步步走向那座用鲜血堆成的帝国巅峰。