短暂的休整并未驱散萦绕在众人心头的沉重。
峡谷内的空气似乎变得更加粘稠，那股无形的精神压力如同湿透的棉被，紧紧包裹着每一个人，试图钻入意识的缝隙。
再次出发后，地形开始变得复杂。他们离开了相对“开阔”的淤泥地带，进入了一片由无数巨大、扭曲的锈蚀岩柱构成的区域。
这些岩柱形态千奇百怪，有的如同被强行拧转的巨树，有的则像凝固的、奔涌的暗红色浪潮，彼此交错，形成了一条条幽深、曲折的天然廊道。
而更令人不安的，是这里的“声音”。
不再是模糊不清的低语，而是变得清晰、具体，仿佛有无形的人影紧贴在后颈，用气声诉说着内心最深处的恐惧与隐秘。
“看那边……那块岩石后面……有金币在反光……”卡卡忽然眼神发直，指着不远处一根岩柱的缝隙，喃喃自语，嘴角甚至流下一丝口水，“好多……堆成了山……”
“卡卡！”秦月一声清叱，蕴含着一丝精神震动的力量，如同清泉浇在卡卡头顶。
卡卡猛地一个激灵，回过神来，擦了擦口水，惊魂未定地抱紧石头：
“幻……幻觉！我刚才好像看到我曾祖父的宝藏了！”
瓦力则不时地停下脚步，警惕地望向某个阴影角落，拳头握得咯咯作响。
“我好像……听到了黑牙那混蛋的嘲笑声……”黑牙，是他曾经在“破障者”小队时，一个背叛并害死了他多位战友的叛徒的名字。
尽管瓦力早已亲手了结了对方，但这份刻骨的仇恨与愧疚，显然依旧是他心中未曾愈合的伤疤。
就连李维，也偶尔会对着晶体板露出困惑和烦躁的神情：“不对……这个能量公式不可能这样推导……是哪里出了问题？难道是基础定律在这里被扭曲了？”
对于一位严谨的学者而言，认知体系受到挑战，无疑是另一种形式的精神折磨。
秦月承受的压力最大。她必须时刻维持着覆盖全队的精神屏障，过滤掉大部分的精神污染，同时还要分心关注队友的状态，及时将他们从危险的幻觉中拉出来。
她的额头已经渗出了细密的汗珠，呼吸也变得略微急促。
林默走在最前方，他的情况稍好。“火种”的力量似乎对这种直接的精神侵蚀有着天然的抵抗力，那温暖而充满生机的能量在他精神世界外围形成了一层薄薄的金色光膜，将绝大多数杂音隔绝在外。
但他能清晰地“看到”，无数条细若游丝的、暗红色的精神污染能量，正如同水蛭般附着在秦月构筑的屏障上，不断吮吸、消耗着她的力量。
“我们称之为‘低语回廊’。”李维强忍着不适，记录着数据，“这里的岩石结构似乎对精神污染有放大和聚焦效应。
根据档案馆的零星记载，某些极端情绪或记忆碎片，可能会在特定因果环境下被记录下来，并在类似条件下被‘播放’出来。
我们听到的，可能不仅仅是幻觉，更是这片土地曾经承载过的、真实的痛苦回响。”
这个解释并没有让众人感到轻松，反而更添了一份毛骨悚然。
廊道蜿蜒向下，光线愈发昏暗，只有岩壁上某些散发着微弱磷光的锈蚀苔藓提供着有限照明，将众人的影子拉长、扭曲，投射在嶙峋的岩壁上，如同随行的鬼魅。
突然，林默猛地停下脚步，举起手示意警戒。
“前面有东西……很多。”他的声音透过符文传来，带着一丝凝重。
众人顺着他的目光望去，只见在前方一个相对开阔的、如同大厅般的区域，地面上密密麻麻地布满了暗红色的“茧”。
这些茧大约半人高，表面布满血管般的纹路，正在如同心脏般微微搏动着。
而在大厅的中央，矗立着三只形态与之前截然不同的畸变体。
它们的身形更加高大、接近人形，躯干和四肢虽然依旧由锈蚀金属和岩石构成，但拼接的方式显得更加“合理”和“完整”，甚至隐约能看到类似关节的结构。
它们的“头部”不再是蠕动的暗红色物质，而是覆盖着半个残破的、似乎属于某种类人生物的头骨，空洞的眼窝里燃烧着两簇幽绿色的、充满恶意的火焰。
而在它们的手部位置，不再是杂乱的碎片，而是形成了类似利爪或锈蚀刀锋的尖锐结构。
“是‘锈蚀守卫’！”李维的声音带着一丝紧张，“资料记载，它们是活性锈蚀区域的中阶防御单位，拥有更强的物理攻击力和一定的……战术智慧。小心它们眼中的‘凋零之火’，那是一种高度凝聚的精神腐蚀能量！”
仿佛是为了印证他的话，那三只锈蚀守卫同时转头，幽绿色的火焰瞳孔锁定了闯入的不速之客。
它们没有立刻冲上来，而是发出一阵低沉沙哑、仿佛金属摩擦的嘶吼。
随着它们的嘶吼，地面上那些暗红色的茧，搏动的频率骤然加快！
咔嚓！咔嚓！
令人心悸的碎裂声接连响起，一个个茧从顶部破裂，从中爬出一只只体型较小、但动作更加迅捷的、如同猎犬般的锈蚀畸变体！
它们的眼睛同样是幽绿色的光点，数量之多，瞬间就占据了半个大厅，粗略看去，不下数十只！
“被包围了！”瓦力低吼一声，撼地者横在身前，面色凝重。面对如此数量的敌人，尤其是还有三个明显是精英单位的存在，形势瞬间变得极其危险。
“不能后退，后面的路可能更复杂。”林默快速观察着环境，“秦月，还能支撑更强的屏障吗？”
秦月咬紧下唇，双手结印的速度更快，蓝色的精神屏障光芒暴涨，变得更加凝实，但她的脸色也更白了一分。
“只能坚持一段时间！它们的数量太多，精神攻击的叠加效应很强！”
“李维，找弱点！卡卡，你的石头有没有反应？”林默迅速下令。
李维的晶体板飞快运算：“守卫的弱点可能在头骨下方的能量核心！
那些小型的猎犬畸变体，结构更不稳定，但速度和数量是优势！
环境数据……这里的空间结构不稳定，大规模能量冲击可能引发塌方！”
卡卡则快要把他那块石头按进胸口了，石头灼热得烫人，光芒急促闪烁，指向大厅后方一个狭窄的通道口。
“有！有反应！后面……后面好像有不一样的东西！能量感觉……没那么恶心？”他也不太确定。
“不一样的东西？”林默心念电转。在这片被锈蚀彻底污染的区域，任何“不一样”都可能是线索，也可能是更大的危险。
就在这时，那三只锈蚀守卫动了。它们没有亲自上前，而是抬起利爪般的手臂，向前一挥！
嗡——！
一股无形的精神冲击波如同海啸般向小队涌来！与此同时，那数十只猎犬畸变体如同得到了指令，发出无声的咆哮，从四面八方蜂拥而上！
“坚守阵型！”林默大喝一声，裁决之杖顿地，金色的“火种”能量以前所未有的强度爆发开来，并非攻击，而是形成一道环形的、温暖的光墙，与秦月的精神屏障叠加在一起，共同抵御那汹涌的精神冲击和物理扑击。
猎犬畸变体撞在光墙与屏障上，发出砰砰的闷响，身体在接触的瞬间就开始冒烟、消融，但后续者依旧悍不畏死地冲击着，用爪牙撕扯着能量防御。光墙与屏障剧烈地波动着，明灭不定。
瓦力怒吼着，战锤挥舞成一道旋风，将任何试图突破防御圈的畸变体砸成碎片。
李维则躲在阵型中央，不断用晶体板发射出小型的能量射线，精准地点射着猎犬畸变体体内不稳定的能量节点，引发小范围的爆炸，有效减缓了它们的攻势。
然而，那三只锈蚀守卫依旧冷眼旁观，它们眼中的幽绿火焰跳动，似乎在积蓄着下一次、更强大的攻击。
而秦月的脸色已经苍白如纸，显然支撑不了多久。
必须打破僵局！
林默的目光锁定在那三只锈蚀守卫身上，尤其是它们头骨下方那隐约可见的、搏动着的暗红色核心。
“瓦力，帮我顶住正面！秦月，坚持住！李维，干扰左边那只！卡卡，准备往那个通道口移动！”林默语速极快地下达一连串指令。
“明白！”瓦力怒吼一声，战锤砸地的冲击波暂时清空了一片区域。
李维调整晶体板，射出一道高频震荡波，精准地命中了左边那只锈蚀守卫的头骨，让它眼中的火焰一阵紊乱，动作迟滞了瞬间。
就是现在！
林默深吸一口气，将大部分精神力灌注于裁决之杖。
他没有选择同时攻击三个，而是集中所有力量，瞄准了中间那只看起来最为高大的锈蚀守卫。
“斩！”
他低喝一声，裁决之杖并非劈砍，而是以一种玄奥的轨迹向前一“点”。
一道凝练至极、几乎化为实质的金色细线，无视了物理距离，瞬间穿透了不断波动的防御屏障和精神冲击，直接命中了那只守卫头骨下的暗红色核心！
噗嗤！
一声轻响，仿佛气泡破裂。那只锈蚀守卫高大的身躯猛地一僵，眼中的幽绿火焰如同被狂风吹拂般剧烈摇曳，随即迅速黯淡下去。
它那由锈蚀物构成的身体，从核心处开始，迅速失去光泽，崩解，化作一堆真正的、毫无生机的废铁和碎石，轰然倒塌！
一击奏效！
但林默也感觉脑海一阵刺痛，精神力瞬间见底，身形晃了晃，几乎站立不稳。
首领的瞬间死亡，似乎让另外两只锈蚀守卫和剩余的猎犬畸变体出现了短暂的混乱。
“走！”林默强提精神，低吼道。
小队立刻抓住这个机会，由瓦力开路，秦月和李维搀扶着脱力的林默，卡卡抱着石头在前面连滚带爬地带路，朝着那个狭窄的通道口冲去！
身后的畸变体在短暂的混乱后，再次发出愤怒的嘶吼，紧追不舍。
通道狭窄而陡峭，不断向下延伸。众人顾不上查看方向，只能拼命向前奔跑。
不知跑了多久，身后的嘶吼声和令人窒息的精神压力似乎渐渐减弱、消失。
他们终于摆脱了追击，但也彻底迷失在了这片名为“低语回廊”的、充满诡异回响的迷宫深处。
在一处相对干燥的、由巨大岩石形成的凹陷处，众人瘫坐下来，剧烈地喘息着。
劫后余生的庆幸与深入险地的茫然交织在每个人心头。
林默靠坐在岩壁上，闭目努力恢复着精神力。
秦月不顾自身消耗，将最后一点温和的精神力量渡给他，帮助他稳定状态。
瓦力警惕地守在入口处，李维则抓紧时间检查设备和记录路径。
卡卡惊魂未定地拍着胸口，然后又开始检查他的宝贝石头有没有在刚才的狂奔中磕坏。
“刚才……多谢。”林默睁开眼，看向脸色依旧苍白的秦月，轻声说道。
秦月微微摇头，递给他一小块能够缓慢恢复精神力的熏香：“我们是一个团队。”
简单的对话，却让在这片绝望之地挣扎求生的众人，心中泛起一丝微弱的暖意。
然而，这份短暂的安宁并未持续太久。李维忽然发出一声惊疑不定的低呼：
“指挥官……你们来看这个……”
众人围拢过去，只见李维的晶体板上，显示着他对刚才通道岩壁的微观扫描图像。在厚厚的锈蚀层之下，隐约可见一些人工雕琢的痕迹，以及几个模糊的、仿佛某种实验日志的片段字符——
“……‘锻炉’相位稳定性持续下降……”
“……‘博士’坚持引入外部‘催化剂’……”
“……警告！检测到未授权因果链接……能量反馈……失控……”
日志的末尾，是一个清晰的、代表着最高危险等级的骷髅标志，以及一个潦草的署名缩写——
“R.N.”
瑞恩（Rui En）！
线索，终于以一种无可辩驳的方式，将峡谷的异变与前哨站内部的阴谋，紧紧地联系在了一起。