洪武二十年的春天来得特别早。才刚过正月，秦淮河畔的柳树就已经抽出嫩芽，金陵城中一派祥和景象。经过数年的整顿，朝政清明，百姓安居，大明王朝呈现出开国以来最好的局面。
这日早朝，户部尚书赵勉呈上最新的户籍黄册，声音中带着难掩的喜悦：陛下，全国在册人口已达六千万，较洪武初年增加近千万。耕地面积扩大一倍有余，达八百余万顷。更可喜的是，去岁全国税粮收入达三千二百万石，创下新高，各地粮仓充盈，可支三年之用。
群臣闻言，纷纷露出欣喜之色。工部尚书出列补充道：陛下，去岁整修水利工程二百余处，开挖沟渠总长逾千里，受益农田达百万顷。江南各府更是连年丰收，百姓称颂陛下圣德。
朱标却不敢居功，谦逊地说：此乃皇上圣明，百官用命，将士效死，百姓勤劳所致。朕不过尽本分而已。记得去岁巡视江淮，见老农在田间辛勤劳作，朕曾问其辛苦否，老农答曰：为太平盛世流汗，心甘情愿。这才是真正的功臣。
退朝后，朱标特意去武英殿向朱元璋请安。老皇帝近来身体每况愈下，多数时间卧病在床，但今日精神却出奇地好，正靠在榻上翻阅奏章。
标儿，朱元璋放下奏章，拉着儿子的手，眼中满是欣慰，朕这一生，最大的成就不是打下这片江山，而是培养了你这个继承人。看你把这些年处理的政务，比朕当年做得还要好。
父皇过奖了。朱标在榻边坐下，为父亲整理了一下被角，儿臣只是遵循父皇的教诲行事。记得小时候，父皇常教导儿臣，为君者当以民为本。这些年来，儿臣一刻不敢忘记。
朕知道，这些年你不容易。朱元璋叹息道，声音有些虚弱，既要推行新政，又要平衡各方势力。有时候，朕都替你捏把汗。特别是处理周王那件事...你做得很好，既维护了法度，又顾全了兄弟之情。
朱标微笑：有父皇在背后支持，儿臣什么都不怕。其实儿臣一直记得父皇说过的话：治国如烹小鲜，不能操之过急。这些年来，儿臣深有体会。
朱元璋欣慰地点头，用力握了握儿子的手，这江山交给你，朕放心。你比朕更懂得刚柔并济之道，这才是真正的为君之道。
从武英殿出来，朱标在宫廊下遇见等候多时的徐妙锦。这些年来，她一直默默支持着朱标，虽然尚未正式立妃，但宫中早已把她当作太子妃看待。今日她穿着一袭淡青色的宫装，显得格外清丽。
殿下，徐妙锦轻声道，眼中带着忧虑，方才太医来报，说皇上...龙体愈发虚弱，恐怕...时日无多了。
朱标心中一痛，沉默片刻才道：朕知道。太医今早已经禀报过了。
殿下要保重身体，徐妙锦眼中含泪，这些时日见殿下日夜操劳，妾身实在担心。大明可以没有徐妙锦，但不能没有殿下。
朱标握住她的手，感受到她手心的温暖：放心，朕不会有事。只是...他望向武英殿的方向，声音低沉，只是想到父皇...心中难免悲痛。
三日后，朱元璋病情突然加重。弥留之际，他召朱标及重要大臣到榻前。寝宫内烛光摇曳，药味弥漫，老皇帝躺在龙榻上，面色苍白，但眼神依然清澈。
朕...朕要走了。朱元璋气息微弱，每一个字都说得十分艰难，标儿，这江山...就交给你了。记住...善待百姓...重用贤臣...还有...他顿了顿，努力聚集最后的气力，对待藩王...既要用...也要防...
儿臣谨记！儿臣一定不负父皇重托！朱标跪在榻前，泪如雨下。徐达、李文忠等老臣也纷纷跪地，泣不成声。
洪武二十年三月戊辰，明太祖朱元璋驾崩，享年七十一岁。同日，朱标继位，改元建文，是为明惠帝。皇极殿前，百官跪拜，三呼万岁。朱标身着十二章纹衮服，头戴十二旒冕，端坐在龙椅之上，接受群臣朝贺。阳光透过高窗照进大殿，为他周身镀上一层金辉。
新帝登基，万象更新。朱标延续了父亲的政策，同时推行了一系列新政：减轻赋税，将江南税赋减免三成；兴修水利，拨款百万两整治黄河；整顿学政，在各地增设县学；开放海禁，在泉州、广州设立市舶司...
最让人称道的是，他并未因为曾经的政见不同而排斥异己。就连当年反对新政的大臣，只要确有才能，也都得到重用。曾经弹劾过他的御史，被他任命为巡按御史；曾经反对新政的官员，被他派往地方推行新政。
陛下真是仁德之君啊。百姓们交口称赞。市井之间，茶楼酒肆，到处都在传颂新君的仁政。一个老秀才在茶馆里感慨道：古来新旧交替，难免血流成河。今上新政，却能化干戈为玉帛，实乃千古明君！
但朱标知道，这只是一个开始。登基大典后，他独自登上紫金山。从这里可以俯瞰整个金陵城，可以看到他治下的大明江山。远处长江如带，帆影点点；近处街市繁华，人流如织。一派太平盛世的景象。
父皇，您未完成的事业，儿臣一定会继续下去。他在心中默念，您常说要严刑峻法，儿臣却认为仁政更能得民心。儿臣要向您证明，仁政一样可以治国，德治一样可以安邦。
夕阳西下，金色的余晖洒满大地，为金陵城镀上一层瑰丽的色彩。在这片光辉中，一个崭新的时代正在开启。朱标站在山顶，任凭山风吹动他的衣袂，目光坚定地望向远方。他知道，前路依然漫长，但他已经准备好了。