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既无鸟鸣，也无兽踪。
仿佛整片森林都已死去。
铁皮人紧握斧柄，全身绷紧戒备。
任何风吹草动都会迎来它的凌厉劈砍。
与此同时，真和小骑士也踏入森林深处。
安静得过分了。
真抬起手，同样察觉到森林异样的沉寂。
犹豫的瞬间，真从背后取出驱动器系在腰间。
银色骑士同步抽出背上的骨质武器。
四只形似骑士的蚊型生物在空中盘旋。
这些是护符发光子宫孕育的幼体。
幼体自带敌踪锁定功能。
说白了就是个会自己找目标的 ** 。
但此刻它们尚未发现任何威胁。
两人踩着无声的步伐前进。
他们经过的草地迅速复原，不留痕迹。
一只幼体突然对身后草从产生反应，盘旋数周却一无所获，最终仍追随小骑士而去。
骑士回首张望，空无一物。
为什么这里的花闻起来都差不多？
铁皮人蹲在花丛前嘀咕。
这段旅程见识过无数花朵，却始终是同一种甜腻气味。
没有胃袋的躯体，却因这恒定香气泛起恶心反应。
这份嗅觉能力，是植入人类心脏后才获得的新功能。
不知道这颗心还能跳多久。
铁皮人按着胸膛自语。
以往经验显示：每颗心脏能维持二至三天的能量供给。
但从第二天开始，心脏就会逐渐衰竭，它的关节也开始生出锈斑。
在拥有心脏前，这副躯体不知疲倦。
如今却要靠新鲜心脏才能维持行动。
一旦失去动力源，便沦为废铁。
这值得吗？
或许吧。
但对铁皮人而言，只有跃动的心脏才能让它感受真实的存在。
铁皮人站直身体，迈步前行。
不远处的林间出现了一个村庄。
这座与世隔绝的森林村落，仿佛一处天然的**场。
树影间，铁皮人冷硬的面容隐约浮现一抹**的笑意。
与此同时，真和小骑士也在森林的另一边发现了这座宁静的村庄。
是这里没错吧？
真盯着手中的照片，眉头紧锁。
先前有队员在此处察觉到异常生物的踪迹，在上报后便失去联络。
乔瑟夫用念写拍摄的照片显示，那名队员被一种类似琥珀的物质包裹。
如同树脂困住的飞虫。
凝固的神情传达出曾经历的骇人事件。
以往欣赏琥珀时，真从未感受过异样。
他甚至赞叹过这类化石的美观。
直到看见这张照片，他才意识到琥珀背后隐藏的残酷。
我记得，这村子叫双叶镇......
真调出机构内部地图，搜寻相关情报。
该镇建于上世纪末，居民大多来自千叶地区，逐步迁居至此。
人口多年保持低速稳定增长。
虽然靠近千叶市，但当地仍延续传统生活方式。
因村中有一处绝美湖泊，曾有开发商提议开发为景区。
镇长极力反对旅游开发计划，几经周折终将小镇保留原貌。
而现在——
真突然盯着手机屏幕陷入沉默。
地图上空无一物。
在这片电子图景上，此地只有寻常森林。
# 异象调查
真凝视着不远处的建筑群，眉头紧锁。这个被称为双叶镇的地方在记录里根本不存在，连同传说中的湖泊也一并消隐无踪。
街道上的行人步履如常，连墙根玩耍的孩童脸上的泥痕都清晰可见。真收起通讯设备，低声道：这次恐怕会很棘手。
站在岩块上的小武士赞同地点点头。它目睹了真在终端上搜索资料却一无所获的情景，便从斗篷里取出羊皮卷和翎羽笔开始绘制地形图。
还是羊皮纸最顺手。小武士边想边检查之前的绘图——森林外围详细标注，内部区域却仅以一片树木图案带过。这古怪的留白让它困惑地歪了歪头。几只幼生体始终环绕着它飞舞不停。
通讯器里传来乔瑟夫的回应：收到信息了，已全部记录。他快速敲击键盘，将双叶镇的异常状况录入系统。查询组织数据库同样毫无结果，这使他眉间的皱纹更深了。
更诡异的是，当真切断通讯后，乔瑟夫发现关于小镇的记忆正悄然褪色，仿佛被无形的橡皮擦逐渐抹去。
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小镇里，真与披着斗篷的小骑士踩着松软的泥土前行。
低矮的房屋、疏松的土壤、散养的家禽，勾勒出一幅朴素的田园画面。然而，村长紧绷的面容却抹去了这份安宁。
“村里的存粮快见底了。”
他盯着破旧的木桌上的账册，一言不发。今年的收成极差，庄稼长势本就衰弱，又遭了虫灾。
作为村长，他必须为村子寻找活路。至于从外面买粮？他压根没想过。
除了村长，另一个愁容满面的男人坐在一旁。他的儿女失踪了——这是他的说法。两天前，两个孩子进了森林，再未归来。
“节哀吧，这不是你的错。”
“谁能想到那两个乖巧的孩子会这样冲动？”
“森林那么危险，他们竟敢闯进去……”
村民们围着他七嘴八舌。一旁，男人的新妻子冷眼旁观——她双臂交叠，神情漠然。
这位继母向来不待见那两个孩子，甚至充满憎恶。在她眼里，他们迟早会与她的亲生孩子争夺家产。此刻她能保持沉默，已是最大的克制。
至于为何不搜寻？
正如所有人所言，森林危机四伏，无人敢深入——这是小镇铁律。即使最老练的猎户，也不会踏足密林深处。
远处的真和小骑士静静注视着这一切，未置一词。
他们一路走来并未看到孩子的踪迹。
真不打算主动交谈并帮助寻人。
当前首要任务是弄清事件 ** ，揪出幕后 ** 。
至于那两个孩子——若能活着见到凶手自然最好。
倘若遭遇不幸，他也束手无策。
这看似冷酷，却是现实。
凡事总该分个轻重缓急。
暂时没发现明显异常。
手机屏幕随着快速敲击不断亮起，真将可疑细节尽数记录。
包括那位丢失孩子的父亲。
孩子失踪后不去寻找，反而坐在门口长吁短叹。
说实在的，演得挺拙劣。
这类因各种理由抛弃子女的父亲他见多了。
即便孩子找回，他通常也不建议重返这样的家庭。
有第一次就会有第二次。
这次找回了，下次呢？
转身时，真脑中似有灵光乍现。
待要深究时，那念头却已无迹可寻。
带着伪装的小骑士，他绕至本该是湖泊的位置。
如今不见澄澈湖水，唯有浑浊的死水。
水面漂浮着大量虫尸。
照理该有鱼类吞食这些虫尸。
可湖里的鱼群仿佛集体蒸发。
整片水域静止得诡异。
不对劲。
湖畔的真与小骑士双双蹙眉。
同样困惑的还有村口的铁皮人。
注视着村庄，它总觉得有种违和感。
仿佛这里不该是这般模样。
从村民交谈中得知，此地刚经历虫灾。
森林寂静无声，连一只虫子的身影都看不见。
铁皮人穿过密林，地上不见虫蚁爬行的痕迹，枝头也没有蜘蛛结网。这片森林仿佛与虫子绝缘，但这显然不合常理。
村民们常说这片森林危险，可铁皮人回头望向来时的路，并未察觉任何威胁。要说唯一古怪的，便是空气中弥漫的花香——甜得发腻，甚至令人不适。除此之外，一切如常。
然而，此刻它无心思考这些。
那双本该是装饰的眼睛，此刻却闪烁着诡异的幽光。贪婪的情绪在其中滋生，它渴望着新的心脏。
即便胸膛里的心脏仍在跳动，但它需要更鲜活的、更滚烫的。
它仍记得上一次满足渴望时的快意——新鲜心脏嵌入胸膛的瞬间，温暖如潮水般席卷全身，那是它感受过最完美的幸福。
至于这种幸福需以他人的性命交换？它毫不在意。
此刻，它正扫视着村里的居民，物色合适的目标。
老人的心脏已衰败，孩童的心脏太小，无法提供足够的暖意。最终，它的目光落在男人的新婚妻子身上——这颗心，定能带来与众不同的体验。
与此同时，真与小骑士暂时离开小镇，向森林深处探索。镇上的搜寻一无所获，甚至乔瑟夫的隐者之紫也因未知力量的干扰而失效。
忽然，真鼻尖微动，捕捉到一丝异常的气息。
**1053**
来时的路上，真并未嗅到这种气味。
甜腻得几乎发闷，像是熬过头的糖浆。
光是闻着，眼前就能浮现出黏稠的金色糖浆缓缓流动的模样。
这气味甜得让人喉咙发紧。
真皱了皱鼻子，从口袋里摸出那张照片。
被某种树脂般物质包裹的调查员。
“看来就是这东西了。”
他收起照片，带着小骑士向密林更深处走去。
另一边，铁皮人抓准了时机。
男人不知去向，女人独自在猪圈旁忙着喂食。
铁皮人踏着无声的步伐逼近她背后。
阳光投下阴影，它高举起生锈的斧头。
女人猛然察觉异样回头，斧刃已斜劈而下——
锋利的刃口切入脖颈。
然而伤口涌出的并非鲜血。
一滴一滴，金黄色的浆液渗了出来。
甜到发腥的气味在空气中弥散。
**第三百零为了鲜活的心脏，铁皮人收割过无数人类。
是的，收割。
在它眼里，人和牲畜并无区别——
不，人至少能献上温热跳动的心脏。
自从尝到心脏带来的暖意，它就像上瘾般不断猎取。
这些年，它早已摸索出一套娴熟的技巧：
如何一击毙命，又不会伤及那颗宝贵的心脏。
砍头固然利落，但为方便取用，它更爱斜斩脖颈，斧刃一路滑向胸膛。
利斧劈开血肉的手感它再熟悉不过。
可这一次，斧刃传来的却是陌生的阻滞。
金黄浓浆顺着斧刃劈开的裂口缓慢渗流。
甜到发腻的气息弥漫四散。
几只散养母鸡在不远处静立观望。
鸡爪旁散落着先前投喂的谷物，禽类们却毫无啄食之意。
既无受惊的扑腾，也不见惶恐的啼鸣。
察觉到异状的铁皮人猛然回拽斧柄，却遭遇到莫名的阻滞力道。
俯首细看，那些金色黏液竟如活物般沿着金属斧面向上攀附。
本该丧失行动力的女人突然机械性地转动脖颈。
原本秀丽的面容扭曲成可怖的鬼相。
在铁皮人惊骇的注视下，那张脸上的五官逐渐坍陷成蜜色浆液。
不单是面部——
整个躯体都在同步溶解。
连衣物也在褪色后显现出金黄本质。
多次尝试拔斧未果，铁皮人决然松开握柄。
这柄曾见证他由淳朴樵夫蜕变为嗜血屠夫的老伙计，就此被弃如敝履。