堺港的空气里，弥漫着一种不同寻常的咸湿味道。不再是往日里那种混杂着南蛮香料、鱼干和铜钱的复杂气味，而是一种带着新生泥土腥气的、属于未来的味道。
在距离堺港不远的淀川河口，一片原本荒芜的滩涂，此刻正变成一个巨大的工地。数千名从附近招募来的日本民夫，在数百名大明工匠的指挥下，正热火朝天地劳作着。他们没有使用传统的竹木脚手架，而是用一种结构精巧的组合式硬木支架。巨大的独轮或双轮手推车，装着远超日本牛车运载量的土石，在铺设好的木轨上飞速穿梭。最引人注目的，是几台矗立在工地中央的巨型机械。它们以水牛为动力，通过复杂的齿轮和杠杆组，将一块块重达千斤的巨石从船上吊起，再精准地安放到正在修建的堤坝地基上。
这种被大明工匠们称为“起重机”的造物，在日本人眼中，无异于神迹。
“上帝的造物，真是鬼斧神工。”葡萄牙船长加斯帕站在一处高地上，由衷地赞叹。他身旁的张伟，只是端着一杯从大明带来的热茶，悠然地看着这一切。
“加斯帕船长，这不是上帝的造物，是人的造物。”张伟吹了吹茶叶，“上帝负责创造灵魂，我们负责改造世界。分工不同，目标一致，都是为了更好的生活，不是吗？”
加斯帕听得一愣，随即哈哈大笑：“经略大人，您真是一位风趣的哲学家。不过，您确定那些堺港的商人，会心甘情愿地看着自己的港口变成渔村，然后把钱都投到我们的‘洪武港’来吗？”
张伟呷了一口茶：“水往低处流，钱往高处走。这是自然规律，不是我能决定的。堺港的航道太浅，你的盖伦帆船每次都得在近海卸货，再用小船转运，费时费力。这里，我让工部来的高人算过，挖出一条深水航道，你的船可以直接开到码头。时间就是金钱，船长先生。他们是商人，商人最懂这个道理。”
话音未落，沈炼便领着几个人走了过来。为首的，正是堺港会合众的头面人物，今井宗久。这位曾经在堺港呼风唤雨的大商人，此刻脸上再无往日的倨傲，取而代之的是一种复杂的情绪，混杂着敬畏、不甘，还有一丝商人的精明。
“参见经略大人。”今井宗久深深地鞠躬，姿态放得极低。他身后的几位豪商，也都跟着行了大礼。
“今井先生，不必多礼。”张伟放下茶杯，笑呵呵地说道，“怎么有空来我这工地上视察？是想看看自己未来的竞争对手，有多么强大吗？”
这话说得毫不客气，像一把盐撒在今井宗久的伤口上。今井宗久的嘴角抽动了一下，但还是勉强挤出笑容：“大人说笑了。我们不是来看对手的，是来……是来投奔的。”
“哦？”张伟故作惊讶，“堺港的自由贸易，不是你们引以为傲的传统吗？怎么，现在想来我这个收‘保护费’的恶霸这里，当个顺民了？”
今井宗久老脸一红，他知道，对方是在敲打他前几日的联合抵制。他心一横，再次躬身，几乎要将头埋进泥土里：“大人，是我等有眼不识泰山，鼠目寸光！大人兴建洪武港，乃是利国利民，福泽万代的大好事。我等愚钝，险些误了大事。今日前来，是想恳求大人，能给堺港的商人们一条活路。”
他从袖中取出一份厚厚的名册和一份资产清单：“这是堺港所有‘会合众’成员的名单，以及我们愿意拿出的……第一笔投资。我们愿意将堺港全部的船队、码头工人和贸易渠道，都并入洪武港的体系之中。我们不要股份，也不求决策之权。只求大人能允许我们，在洪武港内，获得一个优先租赁码头和商铺的资格。至于税，我们按大人的规矩，一文不少，全部缴纳！”
这番话，让一旁的加斯帕都听呆了。他无法想象，一群高傲的商人，在被人用釜底抽薪的手段击垮后，不仅没有反抗，反而主动要求加入对方，甚至奉上全部身家，只求一个“打工”的资格。
张伟看着那份清单上罗列的天文数字，心中毫无波澜。他知道，这是今井宗久的阳谋。与其被洪武港彻底碾压，不如趁早加入，利用他们对日本商业网络的熟悉，在新港口里占据一席之地。他们放弃了虚无缥缈的“自由”，换取实实在在的利益。
“今井先生，你是个聪明人。”张伟拿起那份名册，递给夏原吉，“夏老，收下吧。株式会社的股东名单上，可以给他们添上几笔。”
今井宗久浑身一震，抬起头，眼中满是难以置信。他原本只求一个优先租赁权，没想到张伟竟然直接给了他们“股东”的身份！虽然这个股东，肯定没什么话语权，但意义却截然不同。这意味着，他们从被时代淘汰的旧人，变成了新时代的合伙人。
“谢……谢大人！”今井宗久激动得声音都颤抖了。
“别急着谢。”张伟摆了摆手，“当我的股东，是有条件的。”他伸出三根手指。
“第一，你们所有的海外贸易，必须通过株式会社的渠道。所有进口商品，由我们统一定价；所有出口的金银，由我们统一调配。你们，可以拿佣金。”
“第二，你们要负责帮我，将株式会社发行的‘洪武通宝’，推广到全日本。我要在一年之内，让这种新货币，成为日本市场上唯一流通的硬通货。谁敢私铸货币，或者拒绝使用，你们负责举报，我负责杀人。”
“第三，”张伟的笑容变得意味深长，“我要你们利用你们的商业网络，帮我收集情报。哪家大名在偷偷练兵，哪座矿山发现了新矿脉，哪个地方的农民因为税收准备造反……这些，我都需要第一时间知道。你们，要做株式会社的眼睛和耳朵。”
三个条件，一个比一个苛刻。这已经不是简单的商业合作了，这是将整个堺港商人集团，彻底变成了大明日本株式会社的经济附庸、金融打手和情报组织。
今井宗久额头上渗出了冷汗。他终于明白，自己面对的是一个怎样的怪物。他根本不是在经商，他是在用商业的手段，对这个国家进行彻底的殖民和改造。
他还有选择吗？没有了。拒绝的下场，就是被洪武港和葡萄牙人的新贸易体系彻底碾碎，连残羹剩饭都吃不到。
“我等……遵命！”今井宗久咬着牙，从牙缝里挤出这三个字。他知道，从今天起，堺港的自由时代，彻底结束了。他们成了第一批被巨兽吞噬，又从巨兽口中吐出来，为其效力的伥鬼。
送走了今井宗久等人，夏原吉拿着那份厚厚的资产清单，手还在微微发抖：“大人，这……这简直是空手套白狼啊！我们一分钱没出，就凭空多了一座新港，还收编了整个堺港的商业力量。这笔账，老夫……老夫算不明白。”
“夏老，账不是这么算的。”张伟笑道，“我们出的不是钱，是秩序。一个统一、稳定、可以预期的商业秩序。对商人们来说，这比黄金更宝贵。我们拿走了他们的自由，但给了他们一个在更大池塘里捕更多鱼的机会，他们当然愿意。”
他转头看向加斯帕：“船长先生，现在，洪武港的资金和人力都解决了。接下来，就看你的了。我需要你的同胞们，带来更多的火枪、大炮，还有能够操作它们的工匠。当然，还有你们的上帝。我会划出一块专门的区域，让你们建造全日本最大、最华丽的教堂。告诉你的传教士们，可以开始工作了。”
加斯帕的眼睛亮了起来，像看到了满船的黄金。“如您所愿，我的大人！主的荣光，必将照耀这片东方的土地！”
张伟看着他虔诚的样子，心中暗笑。荣光？不，那只是我用来撬动这个国家旧有基石的另一根杠杆而已。
工地上，号子声震天。淀川的入海口，一座名为“洪武”的巨兽，正在慢慢睁开它的眼睛，准备吞噬这个国家的未来。而那些曾经的弄潮儿，如今只能选择成为巨兽身上的一片鳞甲，随着它的呼吸而起伏。