“尘埃之环”并非一个规则的环状结构，而是一片浩瀚无垠、由无数星际尘埃、气体云、小行星碎片以及垂死恒星的残骸共同构成的混乱星域。远观时，它如同宇宙幕布上一抹朦胧而绚丽的污迹，闪烁着各种因辐射和折射形成的诡异光彩。但真正深入其中，才能体会到其内部的险恶。
星梭刚一进入尘埃之环的外围，洛青舟就感受到了环境的剧变。
原本稳定的曲速航行被强行打断，空间结构在这里变得脆弱而扭曲，如同航行在布满了暗礁与漩涡的海域。舷窗外不再是清晰的星光，而是弥漫的、五彩斑斓的尘埃云，能见度极低。高强度的辐射风暴如同无形的巨浪，时不时地冲击着星梭的护盾，发出滋滋的声响。引力读数更是混乱不堪，时而如同陷入泥沼，时而又被莫名的力量推拽。
“警告：探测到高强度空间褶皱。”
“警告：遭遇高能粒子流冲击，护盾能量下降百分之三。”
“警告：前方存在不稳定引力陷阱，建议规避。”
星梭的智能系统不断发出冷静的警报。洛青舟不得不将航行模式切换为手动辅助，依靠自身对时空法则的敏锐感知，操控着星梭在危机四伏的尘埃云中艰难穿行，如同在雷区中跳舞。
根据星图碎片的指引，他的目标位于尘埃之环的较深处，一个在通用星图上被标记为“无价值区域”的坐标点。这段路程，注定不会平静。
在规避一次突如其来的引力陷阱时，星梭的传感器捕捉到了远处传来的微弱能量信号——并非自然现象，而是人工造物的信号。
洛青舟操控星梭悄然靠近。穿过一片浓密的紫色尘埃云后，眼前的景象让他微微挑眉。
那是一个建立在数块巨大、相互连接的小行星残骸上的……临时集市。
各种型号、大多经过粗糙改装、看起来饱经风霜的飞船，如同依附在鲸鱼身上的藤壶，密密麻麻地停靠在小行星表面或悬浮在附近空域。小行星表面搭建着简陋的金属棚屋和平台，闪烁着各色霓虹灯光和全息广告牌，上面滚动着各种文字和符号，大多是收购稀有矿物、出售武器情报、提供维修服务乃至雇佣兵招募的信息。形形色色的生物穿梭其中，有人类，也有各种奇形怪状的异星种族，大多眼神警惕，身上带着煞气，显然都不是善茬。
这里便是“尘埃之环”内部诸多无法无天的灰色地带之一，一个典型的星骸集市。是逃亡者、探险家、走私商人和星际海盗的聚集地，也是各种见不得光的交易和信息流通的枢纽。
洛青舟心中一动。这种地方虽然混乱危险，但往往也是消息最灵通之处。或许能在这里打听到关于星图碎片坐标、关于“泣血之眼”乃至铁骸王庭的一些线索。
他将星梭停靠在集市边缘一个相对不起眼的角落，启动了最大程度的隐匿模式。换上了那套“虚空行者”防护服，将“星尘”手枪隐藏在袍子下，洛青舟走出了星梭，融入了这片混乱之地。
集市内部嘈杂而拥挤。空气中弥漫着引擎废气、劣质燃料、各种生物体味以及一丝若有若无的血腥气。叫卖声、争吵声、金属碰撞声不绝于耳。洛青舟低调地穿行在人群中，神念如同无形的蛛网，悄然收集着周围的信息碎片。
他首先来到一个看起来规模稍大、由一艘报废货运船改造而成的酒吧兼信息交易所。里面光线昏暗，烟雾缭绕，各种生物围坐在粗糙的金属桌旁，低声交谈着。
洛青舟点了一杯此地常见的、味道刺激的合成饮料，在一个角落坐下，默默倾听着。
大部分交谈内容都围绕着最近的劫掠收获、某个新发现的矿物富集带、或是哪个势力又发生了火灾。关于“泣血之眼”的提及并不多，偶尔有人压低声音说起，也带着明显的忌惮和恐惧，称他们为“带来终末的疯子”，似乎在尘埃之环深处，有他们的活动迹象。
而关于铁骸王庭，听到的信息更少，只隐约提到有一支“装备精良、行事风格强硬”的陌生舰队，不久前曾在尘埃之环外围出现过，但并未深入，似乎也在寻找什么。
这些信息都太过模糊。
洛青舟沉吟片刻，起身走到了酒吧中央那个看起来像是老板的、皮肤如同岩石般的壮硕异族面前。他抛过去一小块在微光前哨仓库找到的、观星者时代的、在此地应该算稀有的能量晶体。
“打听点消息。”洛青舟的声音透过防护服的过滤系统，显得有些低沉。
岩石老板掂量了一下能量晶体，浑浊的眼睛亮了一下，瓮声瓮气地道：“问吧，只要价钱合适。”
“关于这个坐标，你知道什么？”洛青舟通过个人终端，展示了星图碎片上那个模糊处理过的坐标区域图像，隐去了关键细节。
岩石老板盯着坐标看了几秒，粗犷的脸上露出一丝凝重：“这片区域？‘徘徊者坟场’的边缘？老兄，我劝你最好别去那里。”
“为什么？”
“那里邪门得很！”老板压低了声音，“不仅是环境恶劣，辐射风暴和引力乱流像家常便饭。关键是，最近有不少人去那边探险或者走私，都没再回来。传言说，那里闹鬼！有看不见的东西在猎杀靠近的人！能量信号会莫名其妙消失，飞船就像被什么东西‘吃掉’了一样！”
闹鬼？猎杀？
洛青舟心中念头飞转。这描述，不像是自然现象，反而更像是某种……有组织的清除行为？是为了守护那里的东西？是“泣血之眼”？还是其他势力？
“还有别的吗？关于谁可能对那里感兴趣？”洛青舟追问，又加了一块能量晶体。
老板左右看了看，声音更低了：“前阵子，有一伙身上带着‘血腥味’的家伙来过，打听过类似的方向。他们虽然伪装过，但那股子疯狂劲儿，瞒不过老子，八成跟‘泣血之眼’脱不了干系。另外……好像还有一拨人，更神秘，没露过面，但有人在坟场外围瞥见过不属于任何已知海盗风格的先进侦察艇，行踪鬼祟。”
两拨人！泣血之眼，以及另一股神秘势力！
洛青舟基本可以确定，星图碎片指引的方向没错，那里确实有东西，而且已经引起了多方注意！
得到了想要的信息，他不再停留，起身离开了酒吧。
回到星梭，洛青舟看着导航屏幕上那个被标记为“徘徊者坟场”的坐标，眼神锐利。
环境险恶，多方觊觎……前路注定不会平坦。
但他没有丝毫犹豫。
“星梭，目标坐标，‘徘徊者坟场’。启动潜行模式，最大程度规避探测。”
星梭引擎发出低沉的嗡鸣，再次隐入五彩斑斓的尘埃云中，如同猎食者，悄无声息地向着风暴与阴谋的中心驶去。
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下章预告：
洛青舟抵达“徘徊者坟场”，遭遇诡异猎杀者！隐藏在险恶环境下的真相究竟是什么？是观星者遗迹的自动防御，还是“泣血之眼”布下的死亡陷阱？神秘的第二方势力又会是谁？钥匙碎片的争夺战，即将在这片死亡星域正式打响！