夏去秋来，终南山上层林尽染，一片绚烂。全真教内部革新稳步推进，气象日新月异。丘处机自创的《紫霄先天功》与《北斗七绝剑》虽仍在摸索完善阶段，但每每静坐行功，已能隐约感应到天地间那一缕若有若无的先天紫气，丹田内力亦愈发精纯凝练，带着一丝温润却尊贵的意蕴。剑法演练虽依旧艰涩，却也渐渐摸到了一些“天枢定鼎”、“天璇流转”的门槛，不再如最初那般全然不得要领。
这一日，丘处机正于重阳宫偏殿与马钰、王处一商讨“终南大比”的具体细则，忽有值守山门的弟子疾步来报。
“掌教，二位师叔，山下来了几位大师，自称来自大理天龙寺，持帖求见掌教与丘师叔。”
“大理天龙寺？”马钰微微一怔，与丘处机交换了一个眼神。大理国僻处南疆，与终南山相隔何止千里，天龙寺更是大理段氏皇族出家修行之所，地位尊崇，与中原武林素来交往不深，此番突然到访，所为何事？
丘处机心中却是念头电转。大理天龙寺，南帝一灯大师……原轨迹中，一灯大师因心怀愧疚，常年隐居，其弟子“渔樵耕读”倒是多有在江湖行走。此时天龙寺来人，莫非是因全真教近来声名鹊起，引起了这位身兼佛门高僧与绝顶高手身份的南帝注意？
“来者是客，不可怠慢。”马钰恢复平静，吩咐道，“速请诸位大师至客堂奉茶，我等待当亲往迎接。”
片刻后，丘处机与马钰、王处一在客堂见到了来访的僧人。为首一人，年约四五十岁，面容古朴，眼神温润澄澈，身着灰色僧袍，手持一串乌木佛珠，气息沉静如水，深不可测。他身后跟着两名年轻些的僧人，亦是太阳穴高高鼓起，眼神精光内敛，显然武功不俗。
“贫僧天龙寺本尘，见过马钰掌教，丘处机道长，王处一道长。”为首僧人合十为礼，声音平和，却自有一股令人心折的气度。
本尘？丘处机心中一动，记得一灯大师出家后法号似乎便是“一灯”，但其出家前或同辈中是否有此名号，却是不知。但观其气度，绝非寻常僧人，即便不是一灯本人，也必是天龙寺中极重要的人物。
马钰连忙还礼：“大师远道而来，未曾远迎，还望恕罪。不知大师法驾光临，有何指教？”
本尘微微一笑，目光扫过马钰，最终在丘处机身上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏：“指教不敢当。贫僧近日云游中原，屡闻终南全真教在长春子道长引领下，励精图治，革新教务，设立丹堂惠及弟子，更兼道长本人于牛家村仗义出手，剑斩金兵，保全忠良之后，与江南七侠共定育人佳话。‘侠之大者，为国为民’之言，更是振聋发聩。我佛门虽方外，亦敬重此等担当与胸襟，故特来拜会，论道一番，结个善缘。”
果然！丘处机心下明了，全真教近来的动静，终究是传到了这等高人耳中。这番前来，说是论道结缘，实则亦有考察、印证之意。
马钰谦逊道：“大师过誉了。扶危济困，本是我道门份内之事。革新教务，亦是不得已而为之，只为不辜负祖师传承罢了。”
双方分宾主落座，香茗奉上。起初只是谈论些佛道经典、养生修心之法，气氛融洽。本尘佛法精深，对道家典籍竟也颇有涉猎，言谈间引经据典，见解独到，令马钰等人亦感佩服。
然而，话题渐渐深入，不可避免地触及了修行根本与处世之道。
本尘缓缓道：“我佛门讲求慈悲为怀，普度众生，乃至舍身饲虎，割肉喂鹰。不知贵教于‘惩恶’与‘扬善’之间，如何权衡？” 这话隐隐指向了全真教近来展现出的强硬手段，尤其是刑堂的设立以及丘处机本人杀伐果断的行事风格。
马钰与王处一尚未开口，丘处机却已放下茶盏，朗声应道：“大师此问，切中要害。贫道以为，慈悲与惩戒，并非对立，实为一体两面，犹如阴阳，缺一不可。”
他目光清澈，看向本尘，继续道：“对良善弱小，自当怀无上慈悲，倾力护佑，此乃‘扬善’。然则，对奸邪暴虐，若亦一味姑息忍让，岂非纵恶为患，令更多善者遭殃？此非真慈悲，实为迂腐！我道家亦讲‘天之道，损有余而补不足’。对于肆意掠夺、残害生灵之‘有余者’，便当以雷霆手段，施以惩戒，剪除其凶焰，方能还世间一个清平，使‘不足者’得以喘息生存。此等惩戒，正是为了护佑更大的善，乃是另一种意义上的大慈悲！”
他这番话，融入了现代法治社会的观念，更结合了道家思想，掷地有声。王处一听得暗暗点头，马钰亦是若有所思。
本尘眼中精光一闪，追问道：“然则，杀戮过重，岂非有伤天和，徒增业障？”
丘处机淡然一笑：“大师，惩恶非为泄愤，乃为护道、卫善。若心中无嗔无怒，唯有清明道心与护世之念，出手惩戒便如农夫锄草，园丁修枝，乃是顺天应时之举，何来业障？若因惧怕业障而放任恶行蔓延，致使山河破碎，生灵涂炭，那才是真正的罪过与业障！我全真弟子，持剑非为杀戮，而为守护。守护正道，守护苍生，此剑便是有德之剑，无畏之剑！”
“守护之道，有德之剑……”本尘低声重复了一遍，脸上渐渐露出释然与钦佩之色，“道长此言，如拨云见日，令贫僧茅塞顿开。以往只道慈悲便是忍让，却未思及纵恶亦是戕善。道长能将‘惩恶’纳入‘扬善’之大局，心怀苍生而非一己之私怨，此等见识，已超脱寻常江湖门户之见，近乎菩萨心肠，金刚手段了！佩服，佩服！”
他这番话乃是发自真心。佛门并非不讲降魔，只是更侧重感化。丘处机这番“惩戒护善”的理论，无疑为他打开了一扇新的窗户。
论道至此，气氛更加融洽。本尘对丘处机，乃至对整个革新中的全真教，都产生了极大的好感。
午后，本尘提出想在终南山游览一番，丘处机亲自作陪。行至一处僻静山崖，俯瞰云海翻腾，本尘忽然驻足，道：“久闻全真武功玄妙，尤其是丘道长剑术通神，不知贫僧可否有幸见识一二？”
这已是带有切磋印证之意了。丘处机知这是应有之义，也不推辞，笑道：“大师有命，敢不从尔？只是贫道近来于剑法略有新悟，尚未纯熟，恐贻笑大方。”
说罢，他抽出腰间长剑，并未施展任何精妙招式，只是将近日揣摩的《北斗七绝剑》中“天枢剑”的些许意境融入寻常的全真剑法起手式之中。一剑平刺，看似朴实无华，但剑尖微颤，隐隐锁定四方气机，一股沉稳如山、定鼎中枢的剑意油然而生，竟让周围流动的云气都似乎为之一滞。
本尘本是武学大行家，一见此剑，眼中顿时爆发出惊人的光彩。他看得出这一剑蕴含的意境远超普通全真剑法，已然触摸到“以意御剑”的极高境界，虽只是雏形，却潜力无穷！
“好剑意！”本尘由衷赞道，“道长果然天纵奇才，竟已开始自辟蹊径！此剑意中正堂皇，暗合天道，前途不可限量！”
他并未出手试探，到了他们这等境界，有时只需观其意，便已知其深浅。丘处机露这一手，已彻底赢得了他的尊重。
游览完毕，本尘告辞下山前，特意对丘处机道：“道长与全真教之理念，贫僧深为认同。天下纷乱，正需此等担当。他日若有所需，或遇棘手之事，可往大理传书。我天龙寺，愿与全真教互为奥援。”
这便是明确表达结盟之意了！尤其是提到了“棘手之事”，隐隐指向了全真教可能面临的外部压力，或许……也包括了正在北方迅速扩张、与金国关系暧昧的铁掌帮？
丘处机心领神会，郑重还礼：“大师厚谊，贫道与全真教铭记于心。他日若有机缘，必当亲往大理，向一灯大师请教。”
送走本尘一行，丘处机独立山门，心中波澜微兴。与南帝一脉结下善缘，无疑是意外之喜，为全真教在外交上打开了一个新局面，未来应对欧阳锋、铁掌帮等势力时，总算有了一个潜在的强大盟友。
然而，他也深知，打铁还需自身硬。盟友固然重要，但最终能依靠的，还是自身强大的实力与正确的道路。他望向重阳宫方向，那里，有需要他守护的教派，有需要他引导的幼苗。
“路还长……”他轻声自语，转身迈着坚定的步伐，消失在暮色笼罩的山道之中。终南山的秋夜，凉意渐深，但丘处机的心中，却因这远来的认可与结盟，而更添了几分暖意与力量。