玄虎军东出的消息，比他们的行军速度更快地传遍了河内郡西北。兵锋直指滏口陉铁林堡。堡主韩成，年过五旬，是王世充麾下以稳健着称的老将。闻讯后，他并未慌乱，反而有些“期待”。他深知此堡地势之险要——堡墙高厚，倚山而建，卡在陉道最窄处，真可谓一夫当关。他麾下五百郡兵虽非百战精锐，但凭借地利，他有信心让任何来犯之敌撞得头破血流。他甚至已想好，待击退敌军，如何向洛阳请功。
“报——！将军，敌军已至堡外五里下寨！” 哨探气喘吁吁地禀报。
韩成登上堡墙，手搭凉棚望去。只见远处玄虎军阵营整齐，杀气森然，确是一支强军。他微微皱眉，但看到己方墙高池深，士卒虽紧张却还算有序，心下又定了几分。“哼，强龙不压地头蛇。传令下去，严加戒备，多备滚木礌石，弓弩上弦！让他们尝尝攻坚的滋味！”
次日，天刚蒙蒙亮，薄雾笼罩山间。中军大帐内，李晏正听取最后的敌情禀报。
过山风单膝跪地，语速快而清晰：“寨主，铁林堡守将韩成，王世充旧部，性格谨慎，善守。堡内有郡兵约五百，墙高近三丈，滚木礌石齐备。堡门为厚重橡木包裹铁皮，颇为坚固。周边地势险要，强攻不易。”
李晏目光落在简易的沙盘上，沉吟片刻，看向帐内诸将：“堡险兵精，韩成是块硬骨头。然，此堡卡我东出要道，必须拔除。此战，不仅要胜，更要速胜，要打出我玄虎军的威风！”
他直起身，声音沉静却带着不容置疑的力量：“拂晓时分，攻城！秦英！”
“末将在！”
“弩弓营神机弩为第一波！箭上绑缚震天雷，我要你在第一轮齐射，就炸垮他们的城墙和胆子！”
“得令！”秦英眼中闪过厉色。
“雷豹！”
“末将在！”
“神机弩响后，前锋营以楯车掩护，推进至百步，元戎弩覆盖射击，压制城头！工兵队趁机填平东北角那段壕沟！”
“遵命！”
“石勇！”
“末将在！”
“壕沟填平后，你亲率破门队，以‘冲车’撞击堡门！黑熊！”
“末将在！”
“锐士营做好准备，门破之后，第一时间突入，清剿残敌！”
“是！”
“过山风，哨探营盯死四方，防敌援军！”
“明白！”
一道道命令清晰下达，众将轰然应诺，帐内杀气弥漫。萧影静立李晏身侧，目光扫过沙盘上的堡垒，清冷的脸上没有任何表情。
“咚！咚！咚！” 低沉而富有穿透力的战鼓声从玄虎军营中传来，打破了黎明的寂静。
“来了！全军戒备！” 韩成一身戎装，亲自在城头督战。守军们紧张地握紧了兵器，弓弩手将箭搭上了弦。
然而，玄虎军并未像他们预想的那样，扛着云梯蜂拥而上。只见敌军阵型变换，数十辆造型奇特的、覆盖着生牛皮和湿泥的楯车，在士卒推动下，如同移动的堡垒，缓缓向前推进。步伐沉稳，透着一种冰冷的秩序感。
韩成心中冷笑：“想靠楯车抵近？天真！进入百五十步，就让你尝尝弩箭的厉害！”
但玄虎军的楯车在约两百步的距离上，突然停了下来。这个距离，远超守军弓弩的有效射程。韩成正疑惑间，只见楯车阵型向两侧分开，露出了后面数十架造型狰狞、弩臂粗如儿臂的神机弩！每架弩旁，除了操作手，还有一名士卒，正将一个黑黝黝、纺锤形、拖着一段引信的铁疙瘩，小心翼翼地绑在儿臂粗的巨型弩箭箭头后方！
“那……那是什么？” 韩成和守军们面面相觑，一股不祥的预感涌上心头。
中军阵前，李晏远远望着堡墙，对秦英淡淡下令：“开始吧，先声夺人。”
“弩弓营！目标，城头垛口及后方聚集区！霹雳箭，放！” 秦英令旗狠狠挥下！
操作手用力槌下机括！
“崩——嗖——！” 数十张神机弩发出沉闷恐怖的巨响，弩弦撕裂空气！更令人心悸的是，那巨型弩箭在飞行途中，箭杆上绑着的震天雷的引信正在“嗤嗤”燃烧，在空中划出数十条带着火尾的死亡轨迹，直扑城头！
“不好！是火矢！快躲……” 韩成话音未落！
“轰隆隆隆——！！！”
一连串惊天动地的爆炸在城头及后方猛地炸响！火光迸现，浓烟滚滚，破碎的垛口石砖、守军的残肢断臂、以及扭曲的兵器混合着泥土冲天而起！剧烈的冲击波将靠近爆炸点的守军直接掀飞下城！惨叫声、惊呼声、哭喊声瞬间取代了之前的肃杀！
第一轮齐射，铁林堡的城防体系和心理防线，就已濒临崩溃！ 守军完全被打懵了，他们从未见过，甚至从未想象过，世上竟有如此恐怖的远程武器！
“第二轮！放！” 秦英冷酷的声音再次响起。
“轰隆隆！！” 又是一轮毁灭性的爆炸在城头肆虐。守军彻底崩溃，侥幸未死的也抱头鼠窜，再也无人敢停留在垛口后。
“雷豹！” 李晏喝道。
“前锋营！推进！元戎弩，覆盖射击！工兵队，填壕！” 雷豹怒吼。
楯车再次启动，迅速推进到百步之内。挡板掀开，密集的元戎弩箭雨如同泼水般射向城头任何可能藏身的地方，进行火力压制。幸存的守军被压得根本抬不起头。与此同时，工兵们冒着零星的流矢，扛着沙袋，飞速填平护城壕沟的一段。
韩成被亲兵拼死从碎石中拖出，头盔歪斜，满脸烟灰，耳朵嗡嗡作响，望着如同地狱般的城头，眼中充满了恐惧和绝望。“妖法……这是妖法！” 他嘶哑地喊道，军心已散。
此时，更让他们绝望的一幕出现了。几辆特别加固的楯车，护卫着一个巨大的、头部包铁的破门槌，越过了填平的壕沟，直抵堡门！
“挡住他们！倒火油！扔滚石！” 韩成声嘶力竭地命令。
几锅火油泼下，但在湿泥和生牛皮面前收效甚微。零星的滚石砸下，也被坚固的顶棚弹开。守军试图放箭，但刚露头，就被精准的元戎弩箭射穿咽喉！
“一、二、撞！” 沉重的破门槌开始有节奏地撞击堡门，巨大的声响每一下都敲在守军濒临崩溃的神经上。
与此同时，玄虎军的攻击并未停止。在元戎弩的持续压制下，数名臂力惊人的锐士营老兵，手持拉火雷，利用城墙根的死角，悄然逼近。
“嗤啦” 引信被拉动。
“扔！”
几枚拉火雷划着弧线，越过残破的垛口，落入了城门后方正在集结、试图堵门的守军人群中！
“轰！轰！” 剧烈的爆炸在相对狭窄的空间内威力倍增，残肢断臂横飞，聚集的守军瞬间被清空一片！恐怖的杀伤力和巨响，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
“天雷！他们能召唤天雷！”
“快跑啊！挡不住了！”
幸存的守军彻底失去了所有抵抗意志，哭爹喊娘地丢弃兵器，四散奔逃，任韩成如何砍杀也制止不住。
“城门已破！锐士营！随我杀！” 黑熊如同战神下凡，挥舞开山钺，第一个冲入浓烟弥漫的城门洞。身后锐士营重甲士卒如潮水般涌入。
抵抗？几乎不存在。零星的守军看到这些身披玄甲、刀枪难入、如同铁塔般的敌人，要么跪地求饶，要么转身就跑。玄虎军士卒的内甲轻松弹开了零星射来的箭矢，百炼钢刀砍瓜切菜般清理着残敌。遇到小股聚集的敌人，根本不用白刃战，几具元戎弩一轮齐射，对面就倒下一片。
战斗呈现出一边倒的屠杀态势。李晏在亲卫簇拥下踏入堡内时，看到的是一片狼藉和跪满一地的降兵。老将韩成被反绑着押到他面前，面如死灰，眼神空洞，喃喃道：“……非战之罪……非战之罪啊……”
过山风来报：“寨主，清点完毕。我军轻伤十七人，无人阵亡。歼敌近百，俘获三百余，堡内粮草军械颇丰。”
李晏看着跪满地的降兵，对石勇淡淡道：“愿意归降的，打散编入辅兵。顽抗者，按军法处置。至于他，”他看了一眼韩成，“押下去，好生看管，或许有用。”
他声音平静，却带着不容置疑的威严。此刻，他若真想屠城，确实易如反掌。这种绝对力量带来的生杀予夺之感，让所有降兵噤若寒蝉。
兵锋所指，摧枯拉朽。玄虎军东进的第一战，以其绝对的实力和恐怖的新式武器，向整个河内郡宣告了他们的到来。
然而，就在李晏踏入原属于堡主韩成的官厅，准备处理善后事宜时，萧影的身影悄无声息地出现在他身旁，低声禀报：
“寨主，审问降兵时，有人透露了一个消息。韩成几日前，曾派出一队心腹，护送一名使者，往东南方向去了。据说是……前往洛阳。”
李晏正准备坐下的动作微微一顿，眼中锐光一闪：“洛阳？王世充？”
“时间上算，使者此刻，恐怕已过黄河。”
李晏缓缓坐下，手指轻叩桌面，目光变得深邃起来。铁林堡的陷落，或许比预想中，更快地惊动那条盘踞在东都的巨蟒了。