周铁柱派出的信使带来的紧急军情，如同在已绷紧到极致的弓弦上又加了一分力。州府密令剿匪，郡守王璠纠集联军不日来犯的消息，让黑云寨核心层的空气凝重得几乎能滴出水来。北有刘武周“狼骑”窥伺，西有王璠联军压境，生死存亡的危机感，沉甸甸地压在每个人的心头。
命令既下，雷厉风行。简单的动员之后，李晏并未让众人散去，而是直接进入了紧锣密鼓的战前部署阶段。他让赵老蔫将那张绘制精细的羊皮地图在长桌上完全铺开。油灯的光晕下，山川河流、隘口路径纤毫毕现。
“主动寻歼于外围，绝非浪战。”李晏的手指在地图上黑云山向西南方向划过，最终精准地定格在一处名为“落马坡”的狭长山谷，“战场，必须选在这里。此地，将是王璠联军的葬身之所！”
众人的目光立刻聚焦于此。
“落马坡，”李晏指尖点着地图，详细阐释，“是联军通往我寨的必经之路。谷口地势相对开阔，易于诱使敌军大队人马涌入。但一旦深入谷中，道路骤然收窄，最窄处仅容数骑并行。两侧山势陡峭如刀削，林木异常茂密，正是设伏的绝佳之地。”他抬起头，目光扫过三人，“此地利在于：距郡城尚远，王璠主力难以迅速支援；也远离北麓，可最大限度避免被刘武周‘狼骑’过早察觉我寨主力动向。”
萧影眼中寒光一闪，立刻领会了战略意图：“寨主是想……诱敌深入，在此布下‘口袋阵’？”
“不错！”李晏斩钉截铁，手指重重敲在峡谷两侧的高地上，“正是口袋阵！派一支精锐小股部队前去诱敌，许败不许胜，且战且退，务必将联军主力骄兵引入这‘落马坡’山谷深处！届时……”他的声音陡然转厉，“伏兵四起，滚木礌石如山洪倾泻！两侧高地箭如雨下！打乱其阵脚，摧毁其斗志！黑熊率锐士营主力如铁闸般封死谷口，不许放走一人！石勇，你带精锐及强弩手抢占两侧制高点，控制全场，精准射杀其军官头目！萧影，你率‘影卫’精锐完成诱敌后，迅疾迂回至敌军侧后，与石勇配合，彻底截断其退路！我要让这数千联军，进来是条虫，出去变鬼雄！毕其功于一役，全歼来犯之敌！”
一个清晰、狠辣且极具操作性的作战方案，在李晏冷静的叙述中完全呈现。黑熊听得血脉贲张，蒲扇般的大手狠狠一拍大腿，低吼道：“妙啊！寨主！把这帮龟孙引到这死地，关门打狗！瓮中捉鳖！俺老黑的热血都沸了！”
石勇则俯身仔细审视着地图上的每一处等高线和植被标记，沉稳地补充道：“寨主所选地形，确是绝佳。末将可提前一日，带少量精锐斥候潜入，实地勘测每一处伏击点、滚木礌石的最佳堆放位置、以及弩箭的交叉火力射界。还可预设绊马索、陷坑等，层层削弱敌军。”
萧影面无表情，但按在刀柄上的指节微微发白，显示出内心的决绝：“诱敌任务，交给我。五十‘影卫’足矣。定叫他们有来无回。”
李晏综合三人意见，当即拍板，语速快而清晰：“好！此战，代号‘砺刃’！既要磨砺我寨兵锋之锐，也要借此一战打出我黑云寨的赫赫威名，震慑四方宵小！”他目光如电，扫过三人，下达具体命令：
“黑熊！石勇！”
“在！（末将在！）”
“由黑熊为主将，石勇为副，统锐士营主力及‘影卫’一部，秘密前往‘落马坡’设伏！黑熊负责正面堵截和最终突击，务必如磐石般钉死谷口！石勇负责预设陷阱、占据高地、指挥全局远程打击！给你二人三日时间，务必完成一切工事构筑和兵力部署！详细的埋伏点位、火力配置、信号传递、出击时机，由你二人共同拟定详案，速报我批准！”
“得令！（末将遵命！）”两人齐声应道，黑熊斗志如烈火，石勇沉稳如磐石。
“萧影！”
“在！”
“你亲率五十名最擅山地奔袭与伪装诱敌的‘影卫’精锐，前出至联军必经之路进行挑衅、骚扰，负责诱敌！许败不许胜，败要败得真实，退要退得有序，务必将联军主力骄兵引入‘落马坡’伏击圈！任务完成后，不惜代价，迅疾迂回至敌军侧后，配合石勇，截断其退路！”
“领命！”萧影眼中寒光凛冽，如出鞘之刃。
“赵老！”李晏看向老管事。
“老朽在！”
“后勤保障，关乎胜败！箭矢务必充足，滚木礌石需提前运抵预设阵地，火油、干粮、伤药，宁可备而不用，不可用时无备！组织可靠民夫，建立隐蔽补给线，确保物资能及时送达前线！”
“寨主放心！老朽拼了命也保障到位！”
李晏略一沉吟，继续道：“另外，赵老，你立刻派人以最快速度联络上周铁柱，传我命令：其一，严密监控联军动向，十二时辰不间断，准确掌握其最终兵力、精确集结地、具体出发时间！其二，主动散播谣言，通过可靠渠道，称我寨因北边压力巨大，主力已悉数调往北麓布防，西南方向防务空虚，仅有老弱留守，助长联军骄狂之气！”
“老朽明白！这就去安排！”赵老蔫躬身领命。
详细的作战计划迅速确定，一道道命令如同投入水面的石子，激起的涟漪迅速扩散至整个山寨。先前压抑的气氛被一种临战前的紧张、兴奋和同仇敌忾所取代。整个黑云寨，如同一头被惊醒的猛兽，开始磨砺爪牙，准备扑向猎物。
接下来的三日，黑云寨内外忙碌异常，却秩序井然。
黑熊和石勇立刻投入紧张的备战工作。两人性格迥异，却配合日渐默契。黑熊主要负责“明面”上的工作：调动锐士营最精锐的八百士卒，检查每一件刀枪盔甲、强弓硬弩，进行最后的战前动员和阵型演练，他粗豪的嗓门在校场上回荡，极大地鼓舞了士气。而石勇则专注于“暗处”的布置：他亲自带领一支由猎户和山民出身、熟悉地形的斥候小队，提前秘密潜入“落马坡”。他们如同幽灵般在山谷中穿梭，精确勘测每一处伏击点，计算滚木礌石的最佳投放点和触发机关，在关键小径上巧妙设置绊索、陷坑，并在两侧高地上标记出最佳的弩箭射击阵地和观察哨位。他甚至根据风向和日照，规划了可能的火攻区域。
萧影则从“影卫”中精选了五十名队员。这些人个个身手敏捷，尤擅长途奔袭、山地攀爬和伪装潜行。他们进行了高强度的针对性演练，反复模拟与联军前锋接触、佯装不敌、且战且退的整个过程，细化到每一个眼神、每一次后退的步幅、乃至丢弃盔甲辎重的时机和方式，务求诱敌行动逼真可信，既能激起敌军的骄气，又能保持己方队伍建制完整，顺利撤入伏击圈。
根据李晏的命令，赵老蔫已派人火速将指令传给了在郡城方向活动的周铁柱。周铁柱接到命令后，立即行动。他手下的探子被大量撒向郡城方向和联军可能的集结区域，建立起严密的监控网。同时，几条隐秘的渠道开始散播精心编造的谣言，称黑云寨主力北调，西南空虚，甚至故意让一些看似惊慌的“逃难”山民将消息带到联军营地，以助长其骄狂轻敌之心。
赵老蔫带着后勤人员日夜不休，库房灯火通明。箭矢一捆捆被检查、擦拭，滚木礌石被民夫们利用夜色掩护，沿着崎岖山道运往“落马坡”预设阵地。一坛坛火油、一袋袋炒面干粮、一箱箱金疮药和止血散被分装打包，建立了前移的隐蔽补给点。
李晏坐镇中枢，书房的灯光常常亮至深夜。他不断听取黑熊石勇送回的设防方案、萧影的诱敌计划修订版，以及赵老蔫转回的周铁柱情报摘要和物资清单，进行综合研判，微调细节，确保整个计划环环相扣，万无一失。他深知，此战关乎存亡，更关乎未来。打赢了，黑云寨将真正站稳脚跟，获得宝贵的喘息和发展之机；打输了，一切皆休。
三日时间，在极度紧张和忙碌中转瞬即逝。
第四日，拂晓前最黑暗的时刻。黑云堡校场上，火把通明，却鸦雀无声。担任诱敌和伏击主力的锐士营将士以及“影卫”精锐已集结完毕，黑压压一片，刀枪如林，反射着幽冷的火光。人人表情肃穆，眼神中却燃烧着压抑的战意。黑熊顶盔贯甲，手持门扇般的巨斧，如同铁塔般矗立队前。石勇一身轻甲，腰挎腰刀，背负强弓，神情冷静如磐石。萧影则是一身利于山林潜伏的深色劲装，面容清冷，按在刀柄上的手稳定如山。
李晏踏上点将台，目光缓缓扫过台下这些即将为他、为黑云寨拼死一战的勇士。晨风吹动他的衣袂，一股豪情与沉重的责任交织在胸中。他深吸一口清冷的空气，声音不大，却清晰地传遍整个校场，带着不容置疑的力量：
“兄弟们！”
台下所有目光瞬间聚焦于他。
“王璠老儿，欺人太甚！视我黑云寨如无物，勾结匪类，欲将我辈赶尽杀绝！此战，非为我李晏一人之私利，乃为黑云寨上下数千口父老乡亲的活路！乃为我等不容践踏的尊严与立足之地！”
“敌军虽众，不过是一群为利而聚、各怀鬼胎的乌合之众！我军虽精，乃是同心同德、保家卫寨的虎狼之师！此去‘落马坡’，我要你们打出黑云寨的威风！让那些敢来犯我之敌，魂断山谷，有来无回！”
“必胜！必胜！必胜！”台下将士压抑已久的战意轰然爆发，低沉的怒吼声汇聚成一股无形的洪流，震撼人心。
“出发！”李晏大手狠狠挥下。
大军如同一条沉默却杀气腾腾的巨龙，在黑熊、石勇、萧影的率领下，分成数股，悄无声息地开出堡寨，迅速融入西南方向尚未褪尽的夜色与浓密的山林之中。
李晏独自登上最高的堡墙，久久凝视着大军消失的方向，直到最后一抹身影被山林吞没。晨光渐露，映亮了他坚毅的侧脸。这一仗，是黑云寨成立以来，第一次主动出击，与外部势力进行的大规模正面较量。箭已离弦，刀已出鞘，再无回头路。
“传令北麓所有哨卡，进入最高戒备！双倍岗哨，严密监视‘狼骑’任何异动！有情况，烽火为号！”他沉声对身后如同影子般的亲卫下令，声音冷峻。
现在，他能做的，是等待，是祈祷，更是要准备好应对任何可能出现的、包括来自北方的变数。黑云寨的命运，将在数十里外的“落马坡”，迎来一场血的洗礼。