小测之后，清静崖上的气氛悄然发生了变化。
蓝桥易“上等”的评定，如同一块投入平静湖面的石子，激起了层层涟漪。羡慕者有之，敬佩者有之，暗自较劲者亦有之。王昊变得更加沉默寡言，修炼愈发刻苦，几乎到了废寝忘食的地步，显然是将蓝桥易视为了必须要超越的目标。赵大牛则成了蓝桥易最坚定的拥护者，逢人便夸“蓝师兄厉害”，修炼起来也更添干劲。
蓝桥易自己却并未因这评价而有丝毫懈怠。他深知修行如逆水行舟，不进则退。那“上等”评语，是对过去的肯定，而非未来的保障。他依旧每日沉心于晨课感悟、上午听讲、下午阅读、夜间修炼的规律生活中，只是对藏经阁中那些涉及天地至理、万物运行规律的典籍，愈发感兴趣。
这日的晨课，明心师兄却并未出现。前来带领众人的，竟是面色冷峻的守拙执事。
众弟子心中顿时一紧，不知这位冷面执事今日又要如何“磨砺”他们。
守拙执事目光如电，扫过众人，声音一如既往的不带丝毫感情：“今日晨课，内容变更。尔等随我来。”
他转身便走，步伐沉稳迅疾，众弟子不敢多问，连忙跟上。
守拙执事并未将他们带往任何风景奇绝之处，反而来到了清静崖一侧，一段看似平平无奇、通往更高处山道的青石阶前。这段石阶比他们入宗时走过的更为陡峭，石面被岁月打磨得光滑如镜，两旁是深不见底的云海。
“此地，名为‘砺心径’。”守拙执事淡淡道，“今日功课，便是在此阶之上，运行《引气诀》一周天。”
运行《引气诀》一周天？在这石阶上？
众人面面相觑，这算哪门子功课？《引气诀》需静心凝神方能运转，在这光滑陡峭、山风凛冽的石阶上，如何能静得下心来？稍有不慎，岂非极易跌落？
守拙执事却不解释，只冷声道：“开始。日落之前，未能完成者，禁食晚膳。”说罢，竟自在一旁寻了块山石坐下，闭目养神，不再理会众人。
弟子们无奈，只得硬着头皮，纷纷找了一级石阶，尝试盘膝坐下。
然而，事情远比想象中困难。
石阶狭窄倾斜，盘坐其上本就难以安稳，需分出一部分心神稳住身形。山风凛冽，卷动着衣袍发丝，带来阵阵寒意和干扰。更重要的是，下方那深不见底的云海，带来无形的心理压力，让人难以彻底静心。
不少弟子刚勉强坐稳，尝试引气，便因心神动荡，气息瞬间紊乱，不得不赶紧停止，吓得脸色发白，紧紧抓住身旁的石壁。
一时间，砺心径上险象环生，惊呼低喘之声不绝于耳。
蓝桥易也选了一级石阶坐下。他立刻感受到了难度。身体需要不断微调才能保持平衡，风声灌耳，云海眩目，确实极难入静。
他深吸一口气，并未急于运转功法，而是先闭上了眼睛。
他回想起“听风”的功课。此刻耳边的风声，虽凛冽，但其本质，不也是天地之气流动所致吗？何须抗拒，何不尝试去“听”懂它，融入它？
他又回想起“观石”的体验。身下这光滑的石阶，历经无数风雨岁月打磨，依旧稳固地承载着行人。其性之“稳”，其质之“坚”，不正是此刻自己所需？
渐渐地，他躁动的心神平复下来。他将呼啸的山风，当作天地自然的呼吸；将身下冰冷的石阶，视为沉稳可靠的基石；将那令人心悸的云海深渊，看作是一片更为浩瀚广阔的“气海”。
外界的一切干扰，在他心中渐渐化为了修行的一部分。
当他再次尝试运转《引气诀》时，心神已沉凝如水。丹田气旋缓缓转动，气流依序流出，虽因外界干扰比平日缓慢些许，却依旧稳定而坚定地沿着经脉路线运行。
一个周天，两个周天……
他完全沉浸了进去，外界的风声、他人的惊呼，似乎都离他远去。他的身体仿佛与石阶融为一体，稳如磐石。
不知过了多久，当他顺利完成第九个周天循环，缓缓收功睁眼时，发现夕阳已然西斜，将云海染成一片瑰丽的橙红。
砺心径上，大部分弟子早已放弃，正灰头土脸地坐在下方的安全处，或是紧紧抱着石阶不敢动弹。只有寥寥数人仍在坚持，包括王昊和赵大牛。
王昊脸色苍白，额头青筋暴起，显然是在极度勉强地支撑，气息起伏不定。赵大牛则满头大汗，姿势笨拙，却咬紧牙关，凭着那股憨直的韧劲，竟也勉强维持着功法的运转，虽然效率极低。
守拙执事不知何时已睁开眼，正静静地看着仍在石阶上的几人，目光在蓝桥易身上停留了片刻。
又过了一炷香时间，赵大牛率先支撑不住，气喘吁吁地瘫软下来，被旁边的弟子赶紧拉回安全处。王昊又多坚持了片刻，最终也气息一乱，猛地咳嗽起来，不得不终止修炼，脸上满是不甘。
至此，砺心径上，唯剩蓝桥易一人，依旧稳坐如山，气息悠长平稳。
守拙执事站起身，走到石阶下方，抬头看着蓝桥易，缓缓开口，声音依旧冰冷，却似乎多了一丝别样的意味：“可知今日功课之意？”
蓝桥易收敛气息，恭敬回答：“回执事，弟子浅见。修行之路，非处处坦途，常有心魔外扰，如这陡阶、烈风、深渊。今日功课，意在磨砺弟子，于逆境干扰之中，仍能守持本心，稳固道基，如石阶承重，岿然不动。”
守拙执事闻言，微微颔首，虽脸上依旧没什么表情，但眼中闪过一丝极淡的认可。
“规矩，非是束缚，乃是护持，是基石。”他目光扫过所有弟子，声音朗朗，“于安稳处修行，是常态；于动荡处守心，方是本事。道心不稳，纵有通天法力，亦是空中楼阁，终将倾覆。今日你等表现，优劣自分。望好自为之。”
说罢，他不再多言，转身离去。
众弟子沉默不语，回味着守拙执事的话和今日这堂特殊的“晨课”，许多人脸上露出恍然和羞愧之色。
晚膳时分，蓝桥易如愿吃到了热腾腾的灵米饭和菜肴。而未能完成任务的弟子，则只能在一旁眼巴巴地看着，默默啃着干粮，想必此次教训，足以让他们铭记许久。
是夜，蓝桥易于屋中静修。
他尝试再次于脑海中观想那砺心径的景象，于模拟的烈风深渊干扰下运转《引气诀》。起初仍有些滞涩，但很快便适应下来，功法运转竟比白日更加圆融自如。
他忽然明白，守拙执事这堂课的深意，并非仅仅是为了磨砺他们在那石阶上修炼的能力，更是为了在他们心中种下一颗“不动心”的种子。日后无论遇到何种干扰、诱惑、困境，都能想起今日砺心径上的体验，守住修行之本。
规矩是外在的磐石，不动心是内在的基石。
窗外，月华皎洁，云海安详，仿佛白日的凛冽狂风从未出现过。
但蓝桥易知道，有些东西，已经悄然改变。
他丹田内的气旋，在那番磨砺之后，似乎更加凝练精纯，运转间带着一股沉稳固执的意味。
道心，亦在一次次这样的磨砺中，悄然生长。
（第八章 完）