马友再次踏入“星尘总部”时，这里的气氛已然不同。走廊里挂着“星尘控股集团”的崭新招牌，员工们步履匆匆，电话铃声和键盘敲击声交织，俨然一副正规公司的忙碌景象。
陈默在重新布置过的办公室里接待了他。宽大的办公桌后是占据整面墙的香港地图，上面密密麻麻标注着已被“星尘”网络覆盖的区域。
“马先生，请坐。”陈默从文件堆里抬起头，示意马友在会客沙发落座。苏阿细熟练地端上两杯清茶，然后安静地坐在陈默侧后方，面前摆着笔记本。
马友欣赏地看了看四周：“士别三日，刮目相看。陈先生这里，越来越有气象了。”
“小打小闹，比不上食神门底蕴深厚。”陈默谦逊一句，随即切入正题，“马先生，关于合作，我原则上同意。但有些细节，需要提前明确。”
“陈先生请讲。”
“第一，合作形式。‘星尘’与‘食神门’是平等的战略合作伙伴，并非附属。‘星尘’的品牌、核心技术及决策权，必须完全独立。”陈默语气平稳，却带着不容置疑的坚定。
马友点头：“这是自然。食神门寻求的是志同道合的盟友，并非附庸。家师常言，厨道如海，纳百川方成其大。”
“第二，利益分配。在欧洲市场，‘星尘’产品由食神门渠道代理，具体分成按商业惯例谈。但食神门需提供必要的庇护、信息共享，并在‘数据灯塔’问题上，与‘星尘’共同进退。”陈默目光锐利，“我不希望关键时刻，盟友变成旁观者。”
马友神色一肃：“食神门虽以厨艺立身，但也重承诺。既为盟友，自当同进同退。‘数据灯塔’与我们本就有旧怨，此事无需多言。”
“第三，”陈默顿了顿，看向马友，“关于我的‘技艺’。我可以与食神门交流厨艺，分享部分蕴含生机的食谱，但核心传承，恕我不能外泄。这点，希望马先生和食神门能够理解。”
这是他最大的底线。星尘之力是他安身立命的根本，绝不能轻易交出。
马友闻言，非但没有不悦，反而露出欣慰的笑容：“陈先生能坦诚相告，足见诚意。食神门规第一条便是‘秘法自珍，非徒不传’。强取豪夺，非我辈所为。我们期待的是交流与共同探索，而非掠夺。事实上，家师留下的手札中曾推测，世间或许存在某种能引动食材生机的特殊‘气’，陈先生能掌握此等机缘，是你的造化。”
听到“气”字，陈默心中稍定。看来食神门将星尘之力理解为某种特殊的“气”，这倒是个不错的掩饰。
双方底线明确，接下来的谈判就顺畅了许多。很快，一份初步的战略合作框架便拟定出来。食神门将利用其在欧洲（尤其是荷兰、法国、意大利）的餐饮网络，优先推广“星尘辣条”及后续食品，并协助“星尘”建立海外分公司。同时，食神门的情报网络将与“星尘”共享关于“数据灯塔”及其他潜在威胁的信息。
“为了表示诚意，”马友从随身的公文包里取出一份文件，“这是食神门收集到的，关于‘数据灯塔’在东南亚几个秘密实验室的初步情报，或许对陈先生有用。”
陈默接过文件，快速浏览，眼神微凝。上面记录了几个可疑的地点以及一些关于“生物活性提取”的模糊信息。这份情报的价值，非同小可。
“多谢。”陈默郑重收好。
“合作愉快。”马友微笑着伸出手。
“合作愉快。”
两只手紧紧握在一起，标志着“星尘”这艘刚刚启航的巨轮，找到了一个强大的外援，即将驶向更广阔的世界。
合作协议达成的消息，只在最核心的小圈子里流传。但“星尘”内部的变革，却是有目共睹。
首先动起来的是辣条生产线。在食神门派来的专业团队指导下，原本的小型代工厂开始进行技术改造和产能扩张。新的无菌车间、自动化包装线陆续投入使用。同时，针对欧洲人口味偏好（更偏向甜辣、酸辣）的“星尘欧陆风味辣条”也开始研发试产。
丧彪看着崭新的生产线，摸着光头感慨：“我丢！以前觉得咱们那作坊挺牛逼了，跟这一比，简直就是垃圾堆啊！”
山鸡则对食神门派来的、一位金发碧眼却说得一口流利粤语的市场总监产生了浓厚“兴趣”，整天围着人家转，被乌鸦嘲笑为“发情的山鸡”。
乌鸦本人则对食神门提供的一套“安保人员国际行为准则”嗤之以鼻：“妈的，规矩比洪兴家法还多！见人要微笑？不能随便亮家伙？那还当个屁的古惑仔！”
陈默直接把那份准则拍在他面前：“要么学，要么滚回去继续收你的保护费。”
乌鸦瞪了陈默半天，最终骂骂咧咧地拿起准则，跑到角落里去“研究”了。
最大的变化发生在苏阿细身上。马友带来的团队中，有一位曾在欧洲奢侈品集团任职的礼仪导师和一位资深财务管理专家。陈默毫不犹豫地请她们为苏阿细进行“特训”。
于是，可怜的默嫂开始了水深火热的学习生涯。从餐桌礼仪、着装搭配，到财务报表分析、商业谈判技巧，每天课程排得满满当当。
“默、默哥……”晚上，苏阿细累瘫在沙发上，把脸埋进靠垫里，声音闷闷的，“我、我学不会……那些叉子勺子，还有那些数字……看得我头、头晕。”
陈默心疼地把她搂进怀里，轻轻按摩着她的太阳穴：“慢慢来，不着急。我的阿细这么聪明，一定能学会。以后你要帮我管理更大的生意，不会这些可不行。”
苏阿细抬起头，眼圈有点红：“我、我怕给你丢人。”
“傻瓜。”陈默吻了吻她的额头，“你是我陈默的太太，永远都不会给我丢人。记住，你现在学的一切，不是为了迎合谁，而是为了让你自己变得更强大，能更好地守护属于我们的一切。”
他的话像是有魔力，驱散了苏阿细心中的不安和委屈。她用力点点头，重新拿起被扔在一旁的财务教材，眼神变得坚定起来。
就在“星尘”紧锣密鼓地为远征欧洲做准备时，霍景良的垮台也在持续发酵。霍氏集团宣布破产重组，霍景良本人因涉嫌多项经济犯罪被警方带走调查，据说在拘留期间精神崩溃，胡言乱语什么“灯塔”、“遴选”，被送入了精神病院。
这个消息传到陈默耳中时，他正和马友品尝新研发的“欧陆风味辣条”。
“看来，‘数据灯塔’断尾求生的速度很快。”马友放下辣条，擦了擦手，“他们放弃了霍景良这颗棋子，也意味着他们在香港的明面势力被清除。但暗处的威胁，只会更大。”
陈默点点头。他知道，真正的较量才刚刚开始。霍景良的倒台，不过是暴风雨来临前的一个小插曲。
“第一批货什么时候能发往欧洲？”陈默问。
“一周后。”马友答道，“船运和清关手续食神门会搞定。阿姆斯特丹那边已经准备好了仓库和宣传渠道。我有预感，‘星尘辣条’会在欧洲掀起一股东方旋风。”
陈默看着窗外，目光似乎已经穿越重洋，看到了那片陌生的市场。
“希望如此。”他轻声道。
王的商业帝国，即将迈出走向世界的第一步。而未知的挑战与机遇，也正在海的另一端，悄然等待。辣条的远征，承载的不仅仅是财富的梦想，更是与神秘组织对抗的希望之火。
风暴暂歇，但远航的汽笛，已经拉响。