书房内，檀香的青烟笔直上升，时间好似都凝固了。
李严的手指停止了敲击，与赵端交换了一个眼神，那眼神中有权衡，有审度，最终化为决断。
“火铳与震天雷…”
李严缓缓开口，声音带着一种严肃的权威，“此乃军国利器，管控极严。不过，既然你确有所需，老夫与赵大人会尽量为你周旋，拨付一些。但切记，此物威力巨大，亦易反噬，使用时务必慎之又慎，人员需严格操练，绝不可外泄。”
陆恒心中一块石头落地，知道这已是目前能争取到的最好结果，立刻躬身道：“属下明白，定会谨慎使用，不负李相与赵大人信任。”
大事已定，陆恒却微微蹙起眉头，看向李严，语气带着点试探：“李相，您让属下扩充至五百人，属下感激不尽。只是，这骤然多了几百张吃饭的嘴，兵器甲胄尚可由府库调拨，但这日常嚼用、饷银开支，着实是一笔巨大的开销，您看…”
他话未说尽，但意思已然明了——要养兵，得加钱。
不等李严开口，一旁的赵端便断然摆手，脸上写满了“没钱”两个大字：“陆判官，此事休要再提！府库为了北方粮草和此次剿匪，早已捉襟见肘，哪里还有余粮余钱给你养兵？巧妇难为无米之炊，此事，本官爱莫能助。”
李严也叹了口气，那叹息里带着几分真实的无奈与身为上位者的不易：“陆恒啊！非是老夫吝啬。朝廷用度紧张，江南税赋虽重，但各处都要钱粮，北方军需更是无底洞。这五百人的耗费，朝廷是不可能额外拨付的，只能靠你自己想办法了。”
他目光有深邃地看向陆恒，语气意味深长，“非常之时，当行非常之事，你在杭州，总该有些生财的门道。”
陆恒嘴角微微抽动了一下，心中暗骂一声“老狐狸”。
这分明是既想马儿跑，又不给马儿吃草，空手套白狼的算盘打得噼啪响。
但他也清楚，这已是定局，再纠缠下去也无意义。
他只好拱了拱手，语气带着点“被迫接受现实”的沉重：“属下明白了，定当竭尽全力，不负李相期望。”
李严这才抚须笑了笑，那笑容里带着一抹期许与更深沉的算计：“明白就好。早做准备，好生操练这五百人。老夫对你寄予厚望，日后，或许就不只是小打小闹了，你也许还要试着独当一面。”
“独当一面”四个字，如同重锤，轻轻敲在陆恒的心头，也敲在了旁边一直静默不语的张清辞心上。
陆恒是心潮翻涌，感受到了一种沉甸甸的压力与机遇。
而张清辞表面依旧清冷自持，宛如冰雕，心中却已是波澜暗生。
她端坐着，纤长的手指在袖中微微收拢。
独当一面？李严竟对陆恒看重至此？
这已远超寻常的赏识与合作，近乎是在培养和扶持一股属于他自己的独立势力了。
这个曾被张家扫地出门的赘婿，究竟有何魔力，能在如此短的时间内，走到这一步？
她发现，自己似乎从未真正看透过这个名义上的“前夫”。
这时，李严将话题引向了另一个悬而未决的问题：“杭州通判周崇易，如今还在狱中，你们以为该如何处置？”
赵端面色一肃，回答道：“李相，周崇易勾结豪商，构陷同僚，证据确凿。依下官之见，当公事公办，上报朝廷，依律定罪。”
他作风刚直，对此等蛀虫深恶痛绝。
张清辞眼皮都未抬一下，淡淡道：“此事，清辞不便参与，全凭李老与赵大人决断。”
周崇易与张家本就有龃龉，她乐得置身事外。
李严的目光却再次落回陆恒身上：“陆恒，你以为呢？”
陆恒略一沉吟，眼珠一转，说出了与赵端截然不同的看法：“李老，赵大人。属下以为，周崇易此人，能力有限，野心有余，此次受挫，锐气已失。若依律法办，固然简单，但朝廷必然会另派一位通判前来杭州。”
他顿了顿，语气带着一种基于现实利益的冷静分析：“新来的通判，我们一无所知，是敌是友，背景如何，皆未可知。若是再来一个如史昀那般背景深厚、更难对付的角色，岂不是凭空多出一个强大的敌人，让局面更加复杂？”
“反观周崇易。”
陆恒继续道，“我们已深知其根底，知晓其弱点，他此次犯在我们手中，把柄确凿。一个被我们拿捏住性命，且已知其深浅的手下败将，总比一个完全陌生、潜在的强大敌人要好控制得多，让他继续坐在通判的位置上，或许更能让杭州安稳，更有利于我们行事。”
李严听着，眼中精光闪烁，显然在认真权衡。
赵端眉头紧锁，似乎不太赞同这种“纵虎归山”的做法，但也没有立刻出言反驳。
片刻后，李严缓缓点头：“嗯，陆恒此言，倒也不无道理。周崇易能否免罪，确实只在老夫一念之间，其罪名尚未上报，朝廷也不会过多关注一个地方通判的任免。至于史昀…”
提到史昀，李严嘴角泛起一丝冷笑，“他此行‘成果斐然’，想必也不会自找麻烦，在朝中多提此事。”
陆恒见李严意动，趁热打铁道：“李相明鉴。属下以为，周崇易可以先在狱中多待些时日，不必急着处理，咱们先吊着他，让他好好尝尝绝望的滋味。等过完这个年，在他心神俱疲、几近崩溃之时，再给他一点希望。届时，他必定感恩戴德，日后也更好‘使用’。”
李严终于露出了满意的笑容，手指轻轻一点陆恒：“就依你之言，此事，年后再说。”
一场关乎杭州权力格局的谈话，就此暂告段落。
陆恒再次躬身告退，转身离开书房时，他能感觉到背后张清辞投来的那道复杂难明的目光，如同实质般落在他的背上。
他知道，自己在李严这盘大棋中的地位，已然不同。
独当一面，意味着更大的权力，也意味着更重的责任与更凶险的风波。