林羽和炎烈沿着蜿蜒的山路前行，路面覆盖着一层厚厚的落叶，
踩上去发出 “窸窣” 的声响，在寂静的山林中格外清晰。
两人都沉默不语，各自低头思索 ——
智者性格孤僻，仅知其喜好机甲部件和星核水晶，可水晶还在废弃矿山，
贸然带着未修复的部件去见智者，未必能获得信任。
随着神秘森林的轮廓在视线中逐渐清晰，周围的气氛愈发压抑。
森林边缘的树木异常高大，树干粗壮得需两人合抱，枝叶层层叠叠，
如同巨大的伞盖，将天空遮蔽得严严实实，
阳光只能透过缝隙洒下零星的光斑，落在地上形成诡异的阴影。
空气中弥漫着潮湿的腐叶味，夹杂着一丝若有若无的奇异香气，吸入鼻腔后竟让人有些头晕目眩。
“这森林不对劲。”
林羽突然停下脚步，揉了揉发胀的太阳穴，
“空气中有迷幻成分，长期待着恐怕会影响心智。”
炎烈也深吸一口气，眉头微皱：
“难怪叫‘神秘森林’，还没进去就有这么多门道。”
林羽抬头看了看昏暗的天空，深吸一口气，语气坚定：
“不管怎样，我们一定要试试 ——
小世界的稳定，就靠这三枚密钥了。”
炎烈握紧拳头，眼神中满是决心，用力点头，
两人加快脚步，来到森林边缘的一处空地。
可刚站定，林羽又突然皱眉，拉住准备踏入森林的炎烈：
“等等！
我们这样贸然进去，太冒险了。”
他指着森林边缘的草丛，
“你看，这里的草叶都朝着同一个方向倒伏，而且地面有轻微的碾压痕迹，
显然经常有东西进出，但却看不到任何脚印 ——
智者肯定在森林外围设了陷阱或幻术，我们盲目闯入，说不定没见到智者就先栽了。”
炎烈顺着他指的方向看去，果然如林羽所说，草丛的倒伏痕迹十分诡异。
他思索片刻，说道：
“你说得对，我们对智者的了解太少了，只知道他守护密钥，连他的居所都不清楚。
或许我们可以先回附近的小镇，从居民口中打听更多线索 ——
比如智者的过往、常去的地方，或者他真正在意的东西。”
两人达成共识，转身朝着不远处的 “清溪镇” 走去。
小镇坐落在森林和矿山之间，因一条穿镇而过的清溪得名，规模比黑石镇更小，
街道两旁的房屋多是木质结构，墙壁上爬满了绿色的藤蔓。
可奇怪的是，镇上的居民大多行色匆匆，眼神警惕，
看到林羽和炎烈这两个外来者，要么低头避开，要么快步走开，对他们的询问更是避而不谈。
“请问，您知道神秘森林里的智者吗？”
林羽拦住一位提着菜篮的妇人，话刚说完，妇人就像被烫到一样，慌忙摇头，
提着菜篮快步跑开，连掉在地上的蔬菜都没捡。
炎烈又拦住一位正在劈柴的老者，老者只是冷冷地看了他们一眼，吐出两个字：
“不知道。”
便继续劈柴，再也不说话。
“看来这里的居民都很忌惮智者，或者被人警告过不能透露信息。”
林羽有些无奈，却并未气馁，“我们去酒馆看看 ——
酒馆里人多口杂，说不定能听到些有用的消息。”
两人走进镇中心的 “清溪酒馆”，酒馆不大，只有七八张木桌，
空气中弥漫着浓浓的麦酒香气和烤肉的味道，几桌客人正低声交谈，
声音不大，却能隐约听到 “森林”“智者”“禁忌” 等字眼。
林羽和炎烈找了个角落的桌子坐下，点了两杯麦酒和一盘烤肉，
假装闲聊，实则竖起耳朵，仔细听着周围的谈话。
可客人们似乎很谨慎，一提到关键信息就立刻转移话题，
聊的大多是收成、天气等无关紧要的琐事。
眼看麦酒快喝完，还是没得到有用的线索，林羽不禁有些失望。
就在这时，邻桌一位穿着破旧青色长袍的老者引起了他的注意。
老者独自坐在那里，面前摆着一壶劣质的烧酒，
一边喝酒，一边嘴里嘟囔着 “上古传说”“星核陨落”“智者守界” 等奇怪的话，