子时将至，淮安城陷入沉睡，万籁俱寂。唯有打更人悠长的梆子声，偶尔划破夜的宁静。
钦差行辕如同黑暗中的一座孤岛，书房窗口透出的灯火在夜风中摇曳，带着几分不安。
沈墨轩和衣而坐，手指无意识地摩挲着冰凉的剑柄。心里的那根弦越绷越紧，一种无形的压力弥漫在空气里，让人呼吸都变得有些困难。
陈山按着刀柄，像一尊铁塔般肃立在一旁，目光不断扫视着窗外浓得化不开的黑暗。他压低声音：“大人，各处明哨暗卡都安排妥了，弟兄们也都打起了十二分精神，连只蚊子飞进来都得挨两刀。”
沈墨轩微微颔首，刚想开口，耳朵突然不易察觉地动了一下，脸色瞬间沉了下来。
“听！”他猛地抬手。
几乎在他出声的同时，远处隐约传来了几声凄厉的犬吠，刚叫到一半就像被人掐住了脖子，戛然而止！
紧接着，一阵极其细微却又密集无比的“沙沙”声，从行辕四周的黑暗中潮水般涌来，像是无数毒蛇贴着草地游走，迅速逼近！
“敌袭！全体准备！”沈墨轩霍然起身，声音如同出鞘的利剑，瞬间穿透了寂静的夜空！
“呜......呜......！”
行辕内，示警的牛角号第一时间被吹响，低沉急促的声音如同重锤，狠狠砸在每个人的心头！
号角未落！
“咻咻咻......！”
无数支火箭，带着刺耳的尖啸，从行辕外的黑暗中腾空而起，划出无数道火红的轨迹，如同陨星般狠狠砸落！屋舍、帐篷、栅栏……好几处地方瞬间被点燃，火苗“腾”地窜起，映红了半边天，浓烟开始弥漫。
“保护大人！”陈山怒吼一声，魁梧的身躯像一堵墙挡在沈墨轩身前，“锵”地拔出了雪亮的佩刀。几名贴身护卫反应极快，瞬间收缩，刀锋向外，组成了一道紧密的屏障。
火光映照着沈墨轩冷静得有些可怕的脸。“不要乱！各就各位！”他的声音清晰地压过最初的骚动，“弓箭手，上墙头，给我把放箭的杂碎压下去！其他人，灭火！守住各自岗位！”
长期的训练此刻显现出效果。墙头上的弓箭手们猫着腰，冒着零星还在射来的箭矢，迅速找到掩体，然后探身张弓，朝着火箭飞来的方向奋力还击。墙内的人则分成数队，提水桶的，扬沙土的，拼命扑打着开始蔓延的火焰。
然而，攻击的猛烈程度远超预期！
“轰隆......！”
一声震耳欲聋的巨响从行辕侧面传来！那是一处用粗木加固的栅栏，此刻竟被外面用不知名的重器生生撞开了一个巨大的缺口！
“杀进去！宰了沈墨轩！抢回周堂主！”
如同决堤的洪水，无数黑影手持明晃晃的兵刃，发出疯狂的嚎叫，从缺口处汹涌而入！这些人打扮杂乱，有的穿着漕帮的号衣，有的则是寻常江湖人的劲装，甚至有的光着膀子，脸上涂抹着黑灰，但个个眼神凶悍，动作迅捷，挥舞兵刃毫不留情，完全是亡命之徒的打法！
“堵住缺口！长枪队，上前！”负责守卫此处的护卫队长目眦欲裂，嘶哑着喉咙大吼。他带着手下弟兄们挺起长枪，结成紧密的枪阵，如同刺猬般死死顶了上去！
“铿！锵！噗嗤！”
刀枪猛烈碰撞，火星四溅！利刃砍入肉体的闷响，临死前的惨嚎，愤怒的咆哮，瞬间在缺口处交织成一片！鲜血像泼墨般溅射在木栅和地面上，不断有人倒下，后面的人立刻红着眼补上位置，这里顷刻间变成了吞噬生命的血肉磨盘！
几乎在同一时间，行辕正门、后墙等多个方向都传来了激烈的喊杀声和沉重的撞击声！敌人显然是有备而来，发动了全方位的猛攻！
“大人！”一名护卫踉跄着冲过来，他半边身子都被血染红了，肩膀上还嵌着半截箭杆，“敌人太多了！身手都不弱，里面混着江湖上的亡命徒，还有……还有打法很像经受过训练的私兵！”
沈墨轩透过人群缝隙，冷静地观察着战场。冲进来的敌人目标极其明确，大部分力量都疯狂地向着他所在的书房方向，以及侧后方关押周世荣的密室方向猛冲，完全不顾伤亡。
“李德山，龙奎……这是把老本都押上了。”沈墨轩心中雪亮，对方是要不惜一切代价灭口或救人，把他这个钦差也一并除掉！
“收缩防线！”沈墨轩当机立断，声音斩钉截铁，“放弃外围院落，所有人退守内院！以书房和密室为核心，依托房屋廊柱组织防御！快！”
命令下达，训练有素的护卫们开始交替掩护后撤。虽然形势不利，但阵型并未散乱。弓箭手迅速占据了内院的屋顶和制高点，箭矢如同精准的毒蛇，不断将从缺口涌入、试图冲过来的敌人射翻在地。
然而，敌人的数量优势太大了，而且其中确实混杂着好手。不时有护卫被不知从哪里射来的冷箭放倒，或者被几个悍不畏死的亡命徒突破刀网，近身砍杀。防线在持续承受压力，不断被压缩。
沈墨轩“沧啷”一声拔出了自己的佩剑，剑身如一泓秋水，在火光映照下流动着森寒的光泽。一名满脸横肉的悍匪刚刚砍翻了一名护卫，嚎叫着朝他扑来，手中鬼头刀带着恶风劈下！
沈墨轩眼神一冷，侧身避过刀锋，手腕一抖，长剑如毒蛇出洞，精准无比地刺入了那悍匪的咽喉！动作干净利落，没有丝毫拖泥带水。
那悍匪喉咙里发出“咯咯”的怪响，难以置信地瞪着沈墨轩，随即颓然倒地。沈墨轩的武功本就极高，平日不显山露水，此刻身处绝境，终于展露出了锋利的獠牙。
“陈山！”沈墨轩格开一支流矢，对着身边仍在奋力劈砍的亲卫头领吼道。
“大人！”陈山一刀逼退眼前的敌人，喘着粗气回应。
“你带一队好手，立刻去密室那边支援！周世荣绝不能有事！要么活着，要么死在我们手里，绝不能被他们抢走或灭口！”沈墨轩的语气带着不容置疑的决绝。
陈山看着沈墨轩身边仅剩的几名护卫，脸上掠过一丝挣扎：“可是大人您这里……”
“我还没那么容易被拿下！”沈墨轩一剑削飞了另一名试图靠近的匪徒的手腕，厉声道，“这是命令！快去！密室若失，我们今晚就全白忙了！”
陈山猛地一跺脚，眼中闪过狠色：“妈的！你们几个，跟我来！”他点了附近三四名身手最好的弟兄，发出一声怒吼，如同猛虎下山般朝着密室方向杀去。那边传来的兵刃交击声同样密集，显然战况极为激烈。
陈山带人一走，沈墨轩身边的压力骤增。四五名护卫拼死将他护在中心，但更多的敌人如同嗅到血腥味的饿狼，纷纷朝着这个明显是重要目标的位置猛扑过来！
“保护大人！”
护卫们嘶吼着，刀光织成一片死亡之网。但敌人太多了，而且更加悍不畏死。一名护卫为了替沈墨轩挡开侧面袭来的一刀，被另一柄短矛从肋下刺入，哼都没哼一声就倒了下去。
沈墨轩手臂也被划开了一道血口子，火辣辣地疼。他眼神冰冷如霜，剑法越发凌厉狠辣，每一剑都直取敌人要害，没有丝毫犹豫。他知道，今晚若是守不住，不仅之前所有的努力付诸东流，自己和这里的所有人，都绝无生还的可能！
就在内院防线摇摇欲坠，沈墨轩等人陷入苦战之际——
行辕外，突然传来了更加响亮、更加整齐划一的喊杀声！那声音如同滚滚闷雷，伴随着如同骤雨敲打地面般的密集马蹄声，由远及近，迅速变得震耳欲聋！
一支装备精良、甲胄鲜明的军队，打着明亮的火把，如同神兵天降，从街道尽头汹涌而来！火光映照出当先一员武将的身影，顶盔贯甲，手持一柄沉重的长刀，正是驻防在城外的绿营参将吴天德！
“奉钦差大人钧令！剿杀叛匪！一个不留！给我杀......！”吴天德声如洪钟，长刀向前狠狠一挥！
“杀......！”
他麾下的士兵如同决堤的洪流，以严整的战斗队形，狠狠地撞进了正在行辕外围攻打、以及刚从缺口挤出来的匪徒队伍中！正规军的战力绝非这些乌合之众可比，长枪突刺，刀盾劈砍，如同热刀切牛油般，瞬间将匪徒的阵型撕裂！
几乎是前后脚，另一个方向也亮起了火把，淮安知府脸色煞白，被几名衙役护在中间，带着数百名衣衫不整、队形散乱的府衙兵丁也“赶到了”。虽然战斗力堪忧，但骤然增加的声势，足以让本就心虚的匪徒胆寒。
内外夹击！
形势瞬间逆转！
“官兵！是官兵的大队人马！”
“完了！中计了！”
“快跑啊！挡不住了！”
……
原本还凶神恶煞的匪徒们，在正规军出现的瞬间就彻底崩溃了。面对训练有素、配合默契的军队冲杀，他们那点亡命之气顷刻间烟消云散，哭爹喊娘地开始四散奔逃，只恨爹娘少生了两条腿。
行辕内的压力陡然一轻。还在负隅顽抗的零星匪徒，或被迅速围杀，或干脆丢了兵器跪地求饶。
沈墨轩一剑将面前一个因恐慌而动作变形的匪徒刺倒，拄着剑，微微喘息。他抬头，透过逐渐稀疏的硝烟和火光，看到了外面吴天德那熟悉的身影，一直紧绷的心弦终于稍稍松弛。
他赌赢了。这步险棋，终究是迎来了转机。
然而，他的目光随即投向密室方向和陈山离去的路径，那里的喊杀声似乎并未完全平息。