“对不起。”
楚河的声音有些沙哑，他轻轻拍着卡奇的后背。
“我……只是太急了。”
“忘了它吧，我不会那么做的。”
他承诺着，但心里那把名为“焦躁”的钝刀，依旧在切割着他的神经。
他移开视线，不再去看她们的眼睛，那会让他本就混乱的心更加动摇。
目光，最终落在了夏瑶和卡奇的身上。
那个关于力量瓶颈的猜测，让他不可避免地联想到了另一个问题，一个深埋于家族、血脉与规则之下的问题。
一个，他从未敢触碰的问题。
但今晚，他想知道答案。
因为那或许才是所有问题的根源。
“瑶瑶，奇奇……”
楚河的声音很轻，仿佛怕惊扰了什么。
“我从未听说过……你们父亲的事。”
“能讲讲吗？”
一瞬间。
天台上的温度，仿佛骤然降至冰点。
刚刚才有所缓和的气氛，瞬间凝固，甚至比刚才更加沉重，更加压抑。
那是一种源于历史尘埃的悲伤，从时光的缝隙里渗透出来，冰冷刺骨。
卡奇在他怀里僵住了。
她缓缓抬起头，那双银河般的星眸，在一瞬间黯淡下去，所有的光都熄灭了，只剩下无尽的、死去的星骸。
夏瑶垂下眼帘，长长的睫毛遮住了眼底的情绪，但她周身的空间，开始逸散出若有若无的寂灭气息，让空气都变得稀薄。
“小河河……”
卡奇的声音有些颤抖。
“为什么要问这个……”
楚河沉默着，只是将她抱得更紧了一些。
莉莉安叹了口气，关于虚睨皇族和星律皇族的变态考验她还是有所耳闻的。
“楚河。”
夏瑶开口了，声音比以往任何时候都要清冷。
“我父亲。”
“他死了。”
“在我出生之前。”
她的话很短，没有多余的修饰，只是在陈述一个冰冷的事实。
但每一个字，都像一柄重锤，狠狠砸在楚河的心上。
“他....没能通过虚睨皇族的考验。”
“他是个外族。”
楚河的心猛地一沉。
他看向卡奇。
卡奇从他怀里挣脱出来，盘腿坐在他对面，小脸上努力挤出一个比哭还难看的笑容。
“我爸爸……他比瑶瑶的爸爸稍微幸运一点点。”
“也可能……更不幸。”
“他没有死。”
“他只是被关起来了。”
“关在一个......时空牢笼里。”
“我们已经……很久很久……很久……没有他的消息了。”
“也不知道，他还活着吗。”
楚河如遭雷击，整个人都僵在了原地。
死了。
被永久囚禁，不知死活。
这就是那所谓“考验”失败的下场。
他想过会是悲伤的故事，却没想到是如此残酷的结局。
他刚刚，亲手揭开了她们内心最深处的伤疤。
“对不起……”
“我……我不该问的。”
“没事啦。”卡奇摇了摇头，星眸里重新闪烁起一点微光，却像潮湿的萤火，随时都会熄灭，“反正……反正都习惯了。”
习惯了……
这两个字，让楚河的心脏一阵抽痛。
但他的心里，却掀起了更大的疑云。
据他所知，无论是夏瑶的母亲夏倾沅，还是卡奇的母亲卡奇雅，都是站在这个世界之巅的SSR级别强者。
除了那个神秘的“主”，谁还能是她们的对手？
如果她们执意要破坏规矩，谁又能拦得住？
思索再三，楚河最终还是忍不住，问出了那个盘旋在心底最深处的疑问。
“你们的母亲如此强大，世上还有什么事情，能违背她们的意愿！”
这一次，是卡奇抹了抹眼泪，轻声回答。
“很多年前，我们的母亲，并不是SSR级别。”
“那个时候，她们也只能遵从族里的安排。”
夏瑶点了点头，接上了话。
“不过，我母亲上任之后，就已经立下新规。”
她的目光转向楚河，那双死寂的眼瞳里，竟罕见地燃起了一丝微光。
“若是未来，有人能通过家族的考验……”
“这种考验，就将因此永远消失。”
卡奇也用力地点头：“没错，我妈妈也是这么说的！她说，只要小河河你能通过，她就亲自去把时空牢笼砸了！”
“没办法，族里的那些老古董，都太重视血脉了。”
楚河的心脏，猛地一沉。
他终于明白，自己身上背负的，不仅仅是自己的性命。
更是终结这延续了无数岁月悲剧的唯一希望。
可一个新的问题，又在他的脑海中浮现。
一个最根本的，逻辑上的矛盾。
“既然如此……”楚河深吸一口气，问出了那个最尖锐，也最核心的问题。
“为什么你们的血脉，如此纯正？”
“不含有……任何其他血脉的痕迹？”
话音落下。
夏瑶和卡奇的脸上，同时浮现出一种难以言喻的……痛苦。
那是一种比悲伤更深沉，比绝望更死寂的表情。
仿佛楚河的这个问题，触碰到了一个禁忌的、血淋淋的真相。
天台上的风，停了。
世界陷入一片死寂。
最终，还是夏瑶，缓缓开口。
“因为‘溯源’。”
“在每一个皇族与外族结合诞生的婴儿身上，都会进行的一项仪式。”
“它并非一种残忍的剥离，而是一种……回归。”
“一种确保皇族血脉绝对纯粹的法则层面的‘校准’。”
夏瑶的声音很平，平得像一条直线，但莉莉安和卡奇已经忍不住捂住了嘴，眼中满是恐惧。
“每一个生命，都由两种血脉源头构成，一为父，一为母。”
“‘溯源’仪式，就是在婴儿最原始的混沌状态下，将属于外族那块，完整地‘提取’出来。”
“包括他的血脉印记，他的法则亲和，他灵魂最深处的特质……”
“它并不会被销毁。”
夏瑶顿了顿，说出了一句让楚河灵魂都在颤抖的话。
“它会被……‘蒸馏’。”
“蒸馏成最纯粹的、不含任何杂质的‘本源能量’。”
“然后……”
“再将其作为婴儿觉醒皇族血脉的‘第一口养料’，喂给他\/她自己。”
轰！
楚河的大脑一片空白。
他仿佛看到了一幅无法想象的、最诡异、最残忍的画面。
一个新生的婴儿，在仪式的祭坛上，吞噬着自己亲生父亲的一切。
他的基因，他的力量，他存在的痕迹，他的一切的一切，都化为了一股最精纯的能量，成为了自己孩子踏上强者之路的第一块基石。
这，就是所谓的“血脉纯正”的真相。
“所以……”楚河的声音干涩得几乎无法发声，“考验失败的代价，不只是死亡……”
“而是……被自己的孩子，从这个世界上，彻底‘吃掉’。”
夏瑶闭上了眼睛，两行清泪，终于从她那绝美的脸颊上滑落。
“是。”
楚河终于明白了。
他终于明白那无法突破的瓶颈是什么。
他终于明白那最后的1%是什么。
那不是爱得不够深。
恰恰相反，是因为爱得太深！
那1%，是她们用尽全力，为他保留的最后一道防线。
是她们发自灵魂深处的恐惧！
她们害怕。
害怕当她们献上全部的、毫无保留的爱意之后，他会像她们的父亲一样，在失败后，被她们未来的孩子……彻底吞噬。
那1%，不是保留。
是保护。