林乾那句“三天时间”的军令，如同一道无形的催命符，更像是一剂注入了整个新帝国内阁骨髓的烈性猛药。
三天。七十二个时辰。
在京城那座不起眼的、前朝用作藏书阁的文渊阁内，时间被彻底扭曲成了一种可以燃烧的燃料。昼夜的界限早已模糊，只有窗外天光由鱼肚白变为墨蓝，再由墨蓝凝为漆黑，周而复始。阁楼内，数十盏牛油大烛被彻夜点亮，烛火摇曳，将一缕缕呛人的、混杂着蜡油与桐油味道的白烟，与浓得化不开的墨香、汗水蒸发的酸气以及无数人因心火焦灼而呼出的浊气，搅拌成一种令人头晕目眩却又精神亢奋的独特气息。
这三天里，以陈润为中枢，以苏明哲等人为骨干的整个新内阁，爆发出了建制以来，乃至大周开国以来，都前所未有的工作效率。
户部的算学天才们，在侍郎苏明哲的带领下，彻底抛弃了沿用百年的“估算”旧习。他们不眠不休，将通州工地那套精密的“工分核算”与“物料追踪”体系，第一次，应用到了国战之上。一张张巨大的沙盘被搬入阁中，每一个州府，每一条驿道，每一座粮仓都被精准地标注。算盘珠子拨动的脆响如同密集的雨点，彻夜不息。最终，他们建立起了一套前所未有的“战争精算模型”，将一场可能波及四十万军民的西征国战，从粮草、马料、铁料、火药、兵员补充、伤残抚恤，一直到箭矢的损耗与车轮的磨损，都清清楚楚地，量化成了一排排冰冷的、却不容置疑的阿拉伯数字。
兵部与五军都督府的宿将们，则被彻底从“经验主义”的牢笼中拽了出来。在雷鸣这位新晋的、对火炮战术有着近乎偏执狂热的“炮兵专家”协助下，他们将地图上每一个山口，每一片戈壁，每一处可能遭遇的敌军堡垒，都进行了无数次的推演。那些曾经只存在于林乾口中的新战术名词——“步炮协同”、“火力覆盖”、“特种渗透”、“斩首行动”，第一次，被这些沙场老将们，用自己那双习惯了握刀的手，笨拙却又无比郑重地，写入了官方的作战计划。
而内阁首辅陈润，则如同一个永不疲倦的纺锤。他居中调度，将户部的“钱粮”与兵部的“刀枪”这两股原本各自为政的洪流，强行拧成了一股坚不可摧的麻绳。无数份来自不同衙门的草案在他手中汇总、删改、驳回、再重拟。他那双总是带着温和笑意的眼睛，此刻只剩下冷静与决断，布满了蛛网般的血丝，却又闪烁着一种创造历史的、无比亢奋的光芒。
三天之后，大朝会。
当晨曦的微光第一次透过太和殿的琉璃瓦，为盘龙金柱镀上一层淡金色时，整个新内阁的成员，都如同经历了一场酣畅淋漓的大战，带着满身的疲惫与硝烟，踏入了这座帝国的最高殿堂。
三份厚厚的、用不同颜色封面装订的文书，被陈润亲手，整齐地，摆放在了监国太子的御案之上。
灯火之下，那三份凝聚了无数人心血的报告——《西征军务财政总评估》、《西征军务作战计划预案》、《西征统帅候选推举》，静静地躺在那里，仿佛三枚沉甸甸的、即将开启一个新时代的印玺。
程序，已经走完。
太子拿起朱笔，他没有立刻落笔，而是抬起眼，与御座之侧，那个从始至终都只是安静地看着这一切的征远侯，交换了一个心照不宣的眼神。
林乾微微颔首，那平静的目光，给予了他最终的肯定。
太子的朱笔，动了。
他在那份“人事推举”名单之上，在那三个由内阁与军机处共同推举出的名字——卫疆、一名战功赫赫的宿将、以及一位用来平衡各方的宗室亲王之间，没有丝毫犹豫。
笔尖落下，重重地，圈下了“卫疆”二字。
就在此刻，一个出乎所有人意料的、却又仿佛在情理之中的动作，发生了。
林乾，这位新任的大周征远侯，第一次，动用了他那个独一无二的“特权”。
他没有再等待任何圣旨的拟定，没有再理会任何后续的任命流程。他亲自，从御座之旁那专为他设立的、象征着“亚君”地位的紫檀木案上，捧起了那枚，由内侍早已呈上的、代表着“二十万征西大军”最高指挥权的帅印！
征西大将军印！
那是一枚用整块和田墨玉雕琢而成的虎符帅印，印纽是一头咆哮的猛虎，虎目圆睁，杀气腾腾。印身冰冷而沉重，仿佛凝聚了整个帝国的期望与西凉将士的血泪。
林乾捧着它，缓缓地，从那象征着帝国最高权力的白玉台阶上，走了下来。
陈润，我让你看到了，我对“规则”的尊重。现在，我要让你们所有人看到，我，为何能站在这规则之上。
他的脚步声，一下，又一下，沉稳地，敲在所有人的心上。他越过了那些躬身行礼的文武百官，最终，停在了那个单膝跪地、等待最终任命的铁甲将军面前。
他停在了卫疆的面前。
他将那枚沉甸甸的，仿佛凝聚了整个帝国期望与未来的帅印，用一种无比郑重、却又不容置疑的姿态，亲手，交到了卫疆那双布满厚茧、因为激动而微微颤抖的手中。
卫疆！去吧。带着我的信任，去打一场，能让这个帝国，铭记百年的战争。
陈润抬起头，他看着眼前这幅画面——代表着“特权”的征远侯，亲手，将帅印授予了由“程序”选出的将军。他那颗被无数律法条文和数据模型塞满的大脑，在这一刻，仿佛被一道闪电劈中，豁然开朗。
这……就是殿下想要的吗？“程序”，用来治理天下；而“权威”，则用来，开创天下。规则……与……特权。原来，这，才是新帝国的……平衡之道。
林乾看着卫疆那双燃着熊熊火焰的眼睛，也看着满朝文武那一张张或敬畏、或震撼的脸，他用一种平静、却足以响彻整个太和殿的声音，说出了那句，为这场“出征前传”，画上最终句号的话。
“卫疆！”
“本王，以大周征远侯之名，命你，为国，西征！”
他的声音微微一顿，那平静的语调之下，是足以冰封三尺的、属于铁血统帅的绝对意志。
“此去，凡有延误军机者，无论职位高低，皆可……”
“先斩后奏！”
卫疆单膝跪地，双手，高高地，从征远侯手中接过了那枚沉重的帅印。
他的眼中，是足以燃尽整个大漠的、熊熊的烈焰！