陈邦傅伏诛的消息，如同长了翅膀般迅速传遍了肇庆城的大街小巷。起初是难以置信的寂静，随即，压抑已久的民怨如同火山般喷发！百姓们奔走向告，敲锣打鼓，不少人甚至自发地在家门口焚香祷告，感谢苍天开眼，铲除了那个横行霸道、搜刮无度的国贼！
“听说了吗？陈阎王被小皇上给宰了！”
“真的假的？皇上才多大？”
“千真万确！说是皇上早就布下了天罗地网，就等陈阎王自己往里头钻呢！还有天兵天将相助，火铳一响，陈阎王就脑袋开花了！”
“苍天有眼啊！终于不用再交那杀千刀的‘护军饷’了！”
“小皇上圣明！我就说前几年那场雨求得不一般！”
市井之间，流言纷飞，将朱一明描绘得如同神人下凡。他祈雨成功的旧事被再次提起，与此次诛杀权臣联系起来，“天命所归”的形象在民间达到了顶峰。许多百姓自发聚集到行宫外磕头，高呼“万岁”，场面一度十分热烈。这种发自底层的拥戴，是任何权谋都无法换取的宝贵财富，也为朱一明接下来的统治奠定了初步的民心基础。
然而，行宫之内，却无暇庆祝。肃清陈邦傅余孽、接管城防、安抚官员、稳定秩序……千头万绪，让刚刚掌控权力的朱一明和瞿式耜等人忙得脚不沾地。连续几个昼夜，行宫的灯火几乎未曾熄灭。
朱一明展现出了与他年龄不符的精力和冷静。他坐镇中枢，听取瞿式耜等人的汇报，快速做出决断：对陈邦傅的核心党羽，查实罪证后明正典刑，以儆效尤；对大多数胁从官员，则予以警告、留任察看，以稳定官僚体系；打开陈邦傅的私库和部分被查抄的贪官家产，取出部分钱粮，一方面犒赏此次有功的“幼虎营”将士和反正的官兵，另一方面则用以补贴民生，减免部分苛捐杂税，迅速收拢人心。
在这个过程中，朱一明深感手中直接掌控的武力——“幼虎营”的珍贵与不足。虽然他们在此次政变中发挥了决定性作用，但区区五十人的规模，用于宿卫、弹压地方、乃至应对未来可能的外部威胁，是远远不够的。
“瞿师傅，”在一次短暂的休息间隙，朱一明对瞿式耜说道，“‘童军营’之名已不合时宜。即日起，升格为‘幼虎营’，作为朕之亲军。顾清风擢升为亲军统领。当务之急，是立即扩编！”
“陛下圣明！只是……兵源从何而来？若大肆招兵，恐引起周边势力警觉，且粮饷……”瞿式耜面露难色。
朱一明早有成算：“兵源，优先从此次反正的陈部官兵中挑选！择其年轻、无劣迹、且对陈邦傅素有不满者，严加甄别，打散编入。其次，可在肇庆及周边，秘密招募流离失所之忠良子弟、阵亡将士遗孤，以‘整修皇陵’、‘营造宫室’等名义暗中进行。规模暂定五百人。粮饷，先用查抄之赃款及内帑支撑，同时你要尽快理顺府库，开辟稳定财源。”
他顿了顿，眼神锐利：“训练大纲，仍以《纪效新谈》为基，但要加强火器操练！皇庄工坊要全力生产新式火铳和震天雷，优先装备‘幼虎营’！我们要的，是一支精兵，不是乌合之众！”
“老臣明白！即刻去办！”瞿式耜领命，他看到了小皇帝打造强军的决心。
命令下达后，整个体系迅速运转起来。顾清风肩负起扩编和训练的重任，他以原“幼虎营”五十名少年为骨干，充任基层教官，对新募兵士进行残酷而高效的训练。废弃的军营和皇庄外围，终日响彻着操练的口令声和火铳试射的轰鸣。苏绣绣也更加忙碌，不仅要保障工坊产能，还要培训更多的医护人手，以应对可能出现的伤亡。
就在朱一明全力整合内部、打造新军的关键时刻，一场真正的、足以碾碎一切内部努力的巨大危机，如同北方的寒流，骤然南下！
一骑快马，浑身浴血，冲破了肇庆城的宁静！驿使几乎是滚下马鞍，将一份沾满汗渍和血污的紧急军情，递到了刚刚能喘口气的瞿式耜手中。
瞿式耜只看了一眼，便脸色剧变，几乎拿不住那薄薄的绢帛，踉跄着冲向朱一明所在的大殿，声音嘶哑变形，充满了前所未有的惊恐：
“陛下！大事不好！桂林……桂林急报！清军靖南王耿精忠、平南王尚可喜率主力十余万，已突破湖南防线，兵分两路，一路直扑桂林，一路迂回广西！桂林守将焦琏将军拼死抵抗，但寡不敌众，桂林……桂林危在旦夕！广西若失，肇庆门户洞开，我等……我等皆成瓮中之鳖矣！”
这个消息，如同晴天霹雳，狠狠劈在了刚刚看到一丝曙光的小朝廷头上！
殿内瞬间死寂。所有人都被这巨大的噩耗砸懵了。刚刚铲除内患的些许喜悦，瞬间被冰冷的恐惧所取代。十余万清军主力！那是横扫中原、覆灭李自成、迫降江北四镇的虎狼之师！绝非陈邦傅之流可以比拟！
朱一明猛地从椅子上站起，接过军报，手指因用力而微微发白。他看着绢帛上那寥寥数语，却重若千钧的噩耗，心脏如同被一只无形的大手紧紧攥住！
内患刚平，外寇已至！而且来的不是小股部队，是足以碾压一切的庞大军团！他这刚刚有点模样的“幼虎营”，在这股钢铁洪流面前，恐怕连浪花都溅不起一朵！桂林若失，广西全境必然震动，肇庆这座刚刚恢复生机的城市，将直接暴露在清军的兵锋之下！
真正的危机，来了。这不是权谋诡计可以应对的，这是国家生死存亡的考验！
朱一明深吸一口气，强迫自己冷静下来。他目光扫过殿内面色惨白的众人，最后定格在地图上桂林的位置，声音低沉却异常坚定：
“慌什么！天，还没塌下来！”
他转向瞿式耜，语速飞快：“瞿师傅，立即召集所有五品以上官员大殿议事！同时，以八百里加急，向福建郑成功、云南李定国等处求援，陈明唇亡齿寒之利害！”
他又看向顾清风：“顾统领，‘幼虎营’停止一切非必要训练，进入战时状态，加强肇庆城防巡逻戒备！工坊全力生产，能造多少火器是多少！”
最后，他看向殿外阴沉的天空，一字一顿地说道：
“派人告诉焦琏将军，朕，知道了。让他务必坚守待援！告诉他，大明，还没有到放弃的时候！”
话语在殿中回荡，带着一丝稚嫩，却有一股不容置疑的力量，仿佛试图撑起这即将倾覆的苍穹。真正的考验，此刻才刚刚开始。