败绩带来的不仅是伤势，更是一种沉淀。维洛克在第494级阶梯上停留了整整五天。
这五天里，他不仅是在修复雷奥留下的雷霆创伤，更是在反复咀嚼那场战斗的每一个细节。
环境压制、力量差距、战术选择的局限性……失败像一面冰冷的镜子，映照出他依旧存在的短板。
他不再急于求成，不再执着于每次挑战都必须跨越接近20级的极限。稳扎稳打，适应节奏，弥补弱点，这才是长期征战之道。
尤其是左臂，与雷奥硬撼以及最后那道自然闪电的余波，让麻木感明显加剧，甚至偶尔会有一丝针刺般的幻痛。他必须更加谨慎地使用寂灭能量。
目标选定：第484级。仅仅跨越10级。
热浪扑面而来，带着干燥的尘土气息。眼前是一片广阔的、布满红色沙砾和风化岩柱的荒漠。烈日当空，将沙地烤得灼热，空气因高温而扭曲。几株巨大的、形态狰狞的仙人掌是这片死寂之地唯一的绿色。
他的对手几乎在他出现的同时便发动了攻击。
那是一个身穿火红色贴身皮甲、身姿矫健的女学徒，代号“炎舞”的克里克特。
她没有像寻常火系巫师那样凝聚巨大的火球，而是双手如同舞蹈般挥舞，刹那间，数十团拳头大小、色泽橙红、灵动异常的火焰如同被惊动的蜂群，带着嗡嗡的振鸣声，从四面八方向维洛克飞射而来！
这些火球轨迹刁钻，彼此间似乎还有着微弱的能量联系，隐隐构成了一张火焰之网。速度极快，远超普通火弹术。
维洛克眼神一凝，【暗影步伐】发动，身形在灼热的沙地上留下淡淡的虚影，试图从火焰之网的缝隙中穿出。
然而，那些火焰仿佛拥有生命，立刻调整方向，紧追不舍，并且在空中相互碰撞、融合，瞬间化作几条炽热的火焰长鞭，带着呼啸的风声，抽打、缠绕而来！
“没用的！”克里克特的声音带着一丝火焰般的跳跃感，她双手持续舞动，操控着火焰长鞭，“我的‘活火’能锁定你的能量气息，除非你离开这片战场，否则它们会一直追着你，直到能量耗尽！”
维洛克尝试用【水韵屏障】抵挡，但薄薄的水幕在灼热的火焰长鞭面前迅速蒸发，效果甚微。
他挥动覆盖灰芒的手掌拍散了一条抽来的火鞭，火焰应声湮灭，但立刻就有更多的火鞭从其他角度袭来。
这些“活火”单体威力不算顶尖，但数量多，变化快，极其难缠，极大地限制了他的移动，并持续消耗着他的能量。
他试图靠近克里克特本体，但克里克特的身法同样灵活，在岩柱间快速移动，始终与他保持距离，双手如同乐队的指挥，操控着漫天火鞭进行远程压制。她显然研究过维洛克的战斗风格，深知被近身的危险。
维洛克再次陷入被动。与雷奥那种绝对力量的碾压不同，克里克特的这种战术更像是一种精细的、持续性的放血。
他的【暗影步伐】在对方密集且能追踪的攻击下，效果大打折扣。寂灭能量虽然能湮灭火焰，但对付这种分散、再生的“活火”，效率不高，消耗却很大。
不能再这样被牵着鼻子走。维洛克一边闪避格挡，一边将【衰败视觉】提升到极限，仔细观察着那些“活火”。
他发现，这些火焰并非完全独立，它们之间存在着极其细微的能量丝线，最终都连接回克里克特舞动的双手。而且，克里克特在操控这些火焰时，其眉心的精神力波动异常活跃。
“能量丝线连接…核心在于精神力操控和能量供给节点…” 维洛克心念电转。
他放弃了拍散零星火鞭的做法，转而将注意力集中在那些连接火焰与克里克特的细微能量丝线上。
他看准一个机会，在三条火鞭同时从不同角度绞杀而来的瞬间，没有闪避，而是将寂灭能量高度压缩于指尖，如同最精细的手术刀，对着那三条火鞭能量丝线交汇的、离克里克特最远的某个虚空节点，闪电般点出！
“嗤！”
一声微不可闻的轻响。那三条火鞭与克里克特之间的联系被瞬间切断！失去能量供给和操控的三条火鞭如同无根之萍，在空中晃了晃，迅速黯淡、消散。
克里克特舞动的双手微微一滞，脸上闪过一丝诧异，显然没料到对方能如此精准地找到并切断她分散出去的能量链接。她立刻加大魔力输出，试图重新凝聚火鞭。
但维洛克不会给她重整旗鼓的机会。一旦找到了关键，他的攻击便如同潮水般涌来。
他不再试图湮灭所有火焰，而是利用【暗影步伐】在有限的空间内穿梭，指尖灰芒连连点出，精准地切割着一条条连接“活火”的能量丝线！
“噗噗噗…”
如同掐断一根根燃烧的引线，一条条炽热的火鞭接连失控、消散。维洛克如同一个冷静的拆弹专家，正在迅速瓦解着对方的攻势核心。
克里克特的脸色变得凝重起来。她最强的控场手段正在被对方以极高的效率破解。
她试图改变战术，将剩余的“活火”凝聚成几头巨大的火焰猎犬扑向维洛克，但失去了精细操控的火焰造物，在维洛克面前显得笨拙而脆弱，被轻易拍散。
眼看维洛克突破重重阻碍，迅速逼近，克里克特咬了咬牙，双手猛地合十，周身火光大盛！
“焚城之种！”
一颗仅有指甲盖大小、却散发着令人心悸高温与不稳定波动的暗红色火种，如同流星般射向维洛克！这是她压箱底的招式，蕴含了极度压缩的爆裂性能量，一旦引爆，威力惊人。
维洛克眼神一厉，不退反进！在火种及体的前一刻，他左眼螺旋纹路亮到极致，【衰败视觉】死死锁定火种内部那极度不稳定、即将爆发的能量核心。
他没有试图用寂灭能量去覆盖湮灭——那可能反而会提前引爆。而是将一股极其凝练、带着强烈“秩序”意蕴的寂灭能量，如同最精准的注射器，直接打入了火种最核心的那个爆发点上！
不是湮灭，而是强行“安抚”与“终结”其爆发过程！
那颗暗红色火种在接触到维洛克胸口的瞬间，猛地一亮，随即如同被浇灭的炭火，光芒迅速黯淡下去，内部狂暴的能量波动被强行抚平、归于死寂，最终化作一小撮灰烬，飘散在空中。
克里克特目瞪口呆，她最强的单体攻击，竟然被如此诡异的方式化解了！
“……我认输。”克里克特果断地说道，散去了周身所有的火焰。她败了，败给了对方那匪夷所思的能量掌控力和精准到可怕的战术眼光。
空间变换。维洛克踏上了第484级阶梯。他轻轻吐了口气，这一战赢的并不轻松，甚至可以说是在刀尖上跳舞。精神力消耗巨大，但能量消耗却控制得比面对雷奥时好很多。
他盘膝坐下，开始恢复。他意识到，在前五百名，单纯的力量强大并不足够，对力量的理解、运用和针对性的战术，往往更能决定胜负。他需要将这种精细化的战斗方式，融入到自己的风格之中。
他的目光投向更上方，排名前四百的区域。那里的对手，恐怕对能量的理解和运用，会更加精深。攀登之路，每一步都需如履薄冰。