灰烬平原的风卷着黑色沙砾，永无休止地刮过大地。
维洛克伏在一处风化岩脊的阴影里，【衰败视觉】无声地扫视着远处那座半埋在砂丘中的遗迹。
遗迹像几根折断的巨兽肋骨，在昏黄的天光下投下斜长的影子。
“古代实验室遗迹……”他低声重复着任务卷轴上的描述，指尖无意识地在腰间的药剂瓶上摩挲。
报酬丰厚得反常，知识描述精准得诱人。他动用了所有渠道核实，明面流程干净得像水洗过的骨头，但发布者的信息却像沉入沼泽的石子，寻不到底。
这是阿拉斯塔的阳谋，阿拉斯塔知道维洛克一直在找机会解决掉他，维洛克一定不会放弃这个解决他的机会，他用自己做诱饵。
维洛克也很清楚。那个骄傲自负的贵族学徒，绝不会轻易放过他。
被动防御，永远提防着暗处的毒蛇，不如主动出击，将这个麻烦彻底解决。
这个任务，就是阿拉斯塔为他设下的舞台，也是他为自己准备的机会——一个可能重创甚至解决阿拉斯塔的机会。
他愿意冒这个风险，但必须在他的掌控范围内。
他做了周密的准备。腰间的皮带上，不同颜色的药剂瓶比平时多了三成，碰撞发出轻微的声响。储物袋里塞满了特制的干扰骨片、爆炸水晶，还有几张绘制着简易防护符文的一次性羊皮纸。
他反复研究地图，规划了三条撤离路线，并在几个关键节点提前布置了隐匿的警戒符文和几个小“惊喜”。
他没有选择在夜晚潜入遗迹——那太被动，容易落入更精密的陷阱。
相反，他在白天，光明正大地出现在了遗迹外围那片相对开阔的侵蚀谷地边缘。
这里视野开阔，不利于大规模埋伏，但也意味着他完全暴露在对方的视线里。他要的就是这个效果，逼阿拉斯塔在预设战场之外提前发动，打乱对方的节奏，暴露其布置。
他假装被遗迹入口处一块刻着模糊符文的残碑吸引，蹲下身，手指拂过石碑上风化的纹路，似乎在仔细“研究”，精神力却如同张开的蛛网，高度集中地感知着周围最细微的能量波动和任何不自然的动静。
风依旧在呼啸，卷起沙砾，打在岩石和他皮质长袍的兜帽上，发出细密的沙沙声。空气中弥漫着尘土和淡淡的硫磺味。除了风声，四周一片死寂，但这种寂静反而透着压抑。
时间一分一秒过去。维洛克的膝盖开始有些发酸，但他的注意力没有丝毫松懈。
他注意到，左前方百米外，一块看似天然的巨大岩石，其内部的能量流动出现了一丝极其微弱、几乎难以察觉的凝滞。就像平静水面下隐藏的旋涡。
来了。
他没有动，依旧维持着研究的姿态，但全身肌肉已经悄然绷紧，寂灭能量在左手的符文下缓缓流动，如同蓄势待发的毒蛇。
突然——
“嗡——！”
并非覆盖整个区域的庞大法阵，而是三个相对小型的重力陷阱呈三角形，在他周围三十米范围内骤然激活！
刺眼的蓝色力场光芒瞬间扭曲了空气，范围内的黑色砂砾肉眼可见地被压平、下陷，形成三个清晰的凹坑！其中一个，就在他左前方那块“岩石”旁边！
几乎在重力场亮起的同一瞬间，维洛克动了！他并非向后躲避，而是向着侧前方，那个刚刚暴露的陷阱节点猛扑过去！身体低伏，如同贴地疾驰的猎豹，险之又险地避开了最强重力区域的直接笼罩，但边缘的力场仍然让他感觉身体一沉，动作慢了半拍。
“砰！”
他原本所在的位置，被一枚炽热的火球炸开一个焦黑的坑洞，灼热的气浪裹挟着沙砾扑面而来。
“暴露了！他发现了！” 一个略显惊慌的声音从右后方传来，伴随着他提前布置在那里的一个警戒符文传来的破碎反馈。
“闭嘴！按计划行事！” 阿拉斯塔冰冷而带着怒意的声音从不远处一块高耸的岩石上方传来。
他站在那里，深蓝色的星辰符文袍在风中猎猎作响，英俊的脸上覆盖着一层寒霜。他没想到维洛克如此警惕，根本不靠近遗迹核心，反而在这开阔地带逡巡不前，逼得他只能提前发动这并不完美的包围。
“咔嚓！咔嚓！”
沉重的金属摩擦声响起。两台庞大的魔像撞开伪装的岩石外壳和沙土，迈着沉重的步伐从左右两个方向逼近。
它们通体由暗沉金属铸造，关节处覆盖着抗魔涂层，巨大的脚掌踩在砂砾上，发出令人牙酸的声响。它们的结构显然为了适应平原环境做了优化，动作并不像传统魔像那样笨拙，猩红的眼眶死死锁定着维洛克。
同时，数道法术光芒从不同方向亮起——除了呼啸的火球，还有锐利的风刃，以及那道阴险的、几乎无形的精神毒刺再次袭来！
施展毒刺的是躲在稍远处一块岩石后的埃尔加，他半边脸上的金属面甲反射着冷光，机械义眼死死盯着维洛克。
维洛克在扑出的瞬间，左手已然按在地面！
“轰！”
寂灭能量并非攻向魔像或施法者，而是狠狠轰击在他身前与左侧魔像之间的地面！黑色的砂砾和岩层在寂灭能量下无声地瓦解、崩碎，瞬间形成一个宽数米、深不见底的沟壑！这不仅暂时阻隔了左侧魔像的直接冲锋路线，也扰乱了部分直线攻击法术的轨迹，一枚风刃撞在沟壑边缘逸散的寂灭能量上，瞬间溃散。
他趁机稳住身形，没有立刻向后逃跑，而是目光锐利地扫视全场，快速评估形势。
两台魔像，至少七名施法学徒，以及居高临下、尚未全力出手的阿拉斯塔。重力陷阱的影响范围有限，他正处于边缘。
“压制他！别给他喘息之机！”阿拉斯塔厉声下令，法杖挥舞，一道炽白的裂解射线如同毒蛇般射向维洛克，所过之处，连空气都发出被撕裂的尖啸。
维洛克瞳孔一缩，不敢硬接这明显蕴含恐怖能量的射线。他侧身翻滚，裂解射线擦着他的袍角飞过，将他身后一块巨岩熔出一个光滑的窟窿，边缘还闪烁着危险的白光。
右侧的魔像已经绕过沟壑，巨大的金属拳头带着恶风砸落！与此同时，埃尔加的精神毒刺和另一名学徒的火球也封堵了他闪避的空间。
危急关头，维洛克左手虚握，寂灭能量再次涌出，但这次并未形成巨爪，而是瞬间在身前布下一面凝实的灰色盾牌——【寂灭壁垒】！
“嘭！”
魔像的拳头砸在灰色盾牌上，发出一声闷响。接触点的金属以肉眼可见的速度变得灰暗、腐朽，魔像的拳头仿佛砸进了一块极度坚韧却又在不断消融它力量的泥沼，速度骤减。
同时，火球撞在盾牌侧面，能量结构在接触寂灭之力的瞬间开始不稳，提前爆开，大部分威力被导向两侧。
但精神毒刺无形无质，穿透了物理层面的防御，再次刺入维洛克的精神海！他闷哼一声，【寂灭壁垒】一阵晃动，颜色淡了几分。趁着这个间隙，魔像另一只手臂横扫而来！
维洛克撤退后跳，同时右手从储物袋摸出一枚干扰骨片甩向埃尔加的方向。骨片在空中爆开，散发出混乱的能量波动，暂时干扰了埃尔加的精神锁定。
他刚刚落地，阿拉斯塔的第二道裂解射线又到了！这一次更快更疾！
维洛克眼神一凛，不再保留，左手的寂灭能量以前所未有的速度凝聚、压缩——
“咻！”
一道凝练至极、几乎化为实质深灰色的能量箭矢——【寂灭矢】——离手而出，并非射向阿拉斯塔，而是精准地撞向那道裂解射线！
没有惊天动地的爆炸。两股极端能量在空中相遇，裂解射线的白光与寂灭矢的深灰相互侵蚀、湮灭，发出一种令人头皮发麻的、如同亿万细沙摩擦的“沙沙”声，最终双双消散于无形，只在空气中留下一片短暂的能量真空地带。
阿拉斯塔瞳孔微缩，脸上闪过一丝惊讶，随即被更深的阴鸷取代。他没想到维洛克对那种诡异能量的掌控已经到了这种程度。
趁着这个空隙，维洛克毫不犹豫地转身，将速度提升到极致，朝着预先规划好的、远离遗迹的二号撤离路线狂奔。那里地形复杂，遍布巨大的风化岩柱，有利于摆脱魔像和坐骑的追击。
“想跑？追！”阿拉斯塔眼神冰冷，从高岩上一跃而下，脚下气流盘旋，托着他低空滑翔追击，速度极快。“他刚才硬接了攻击，消耗不小，别让他钻进乱石区！”
他的追随者们也纷纷从隐藏点现身。埃尔加和另一名学徒骑上披甲的蜥蜴坐骑，蜥蜴粗壮的四肢扒开砂砾，发出嘶鸣，开始冲刺。
那名手臂覆盖鳞片的学徒则直接在地面狂奔，速度竟也不慢。两台魔像也迈开沉重的步伐，轰隆隆地追赶，虽然速度稍逊，但带来的压迫感十足。
法术的光芒再次在维洛克身后炸开，灼热的气浪推着他的后背。魔像沉重的脚步声、蜥蜴坐骑的嘶鸣声、还有阿拉斯塔冰冷的命令声混杂在风沙中，越来越近。
维洛克头也不回，一边凭借记忆在起伏的沙地上狂奔，一边反手向后再次甩出两枚干扰骨片和一枚爆炸水晶。
骨片爆开，扰乱能量感知。爆炸水晶则在追兵前方不远处炸开，虽然威力不足以伤到有防护的巫师和魔像，但掀起的漫天沙尘短暂地遮蔽了视线。
“砰！”一枚漏网的火球在他左后方炸开，飞溅的碎石擦过他的小腿，带来一阵刺痛。
他舔了舔有些干裂的嘴唇，眼神锐利如鹰。计划的第一步达成了——将战斗引向了自己选择的地形，并逼出了阿拉斯塔的部分实力。
阿拉斯塔的陷阱被迫提前发动，留下了漏洞，没能形成绝杀之局。
但现在，危机远未解除。真正的考验，是能否在被彻底合围之前，逃入那片错综复杂的石林。
“维洛克！你无处可逃！”阿拉斯塔充满杀意的声音穿透风沙，一道风刃贴着维洛克的头皮飞过，削断了几根发丝。
维洛克猛地一个变向，冲下一个小型沙丘，身影在沙丘底部一晃，暂时脱离了追兵的直线视线。他能感觉到左手臂传来阵阵灼痛，那是过度驱动寂灭能量的反噬，同步率似乎又有了一丝不稳的迹象。