冰冷。
刺骨的冰冷顺着潮湿的衣物渗透进来，将青珞从短暂的昏沉中冻醒。她猛地打了个寒颤，意识瞬间回笼，第一个动作便是急切地伸手探向身旁的赤炎。
指尖触到的皮肤依旧一片冰凉，甚至比之前更甚，带着一种令人心悸的死气。赤炎安静地躺在她用干燥苔藓和枯叶勉强铺就的“床铺”上，双目紧闭，浓密的睫毛在苍白如纸的脸上投下淡淡的阴影，若不是胸膛还有极其微弱的、几乎难以察觉的起伏，青珞几乎要以为……
她不敢想下去，强行掐断那个可怕的念头。小心翼翼地掀开他被血色浸透、已然板结的衣襟，蚀心刃造成的伤口暴露在昏暗的光线下。伤口周围的皮肉呈现出一种不祥的紫黑色，边缘微微外翻，却没有多少鲜血流出，只有一丝丝稀薄的、带着腥甜腐坏气味的黑气如同活物般缓缓逸散。蚀能的侵蚀，正在从他的心脉向四周缓慢而坚定地蔓延。
必须尽快处理！不能再等了！
青珞深吸一口带着腐殖质和奇异腥甜的空气，强迫自己冷静。她先检查了随身的小包裹，幸好，青岚给的丹药和药粉用油纸包得严实，没有在坠落中遗失或受潮。水囊却是彻底空了，在空间乱流中不知去向。
没有水，就无法清洗伤口，也无法喂药。当务之急是找到干净的水源。
她看了一眼气息奄奄的赤炎，心中天人交战。将他独自留在这里，风险极大。这未知之地危机四伏，谁也不知道下一刻会冒出什么。可若不冒险去找水，赤炎恐怕连今天都撑不过去。
“等我…一定要等我回来…”她俯下身，在赤炎耳边轻声说道，声音因干渴和恐惧而沙哑。她将包裹塞进他身下，又费力地搬来几块较大的碎石，在他周围勉强堆砌成一个简易的、聊胜于无的屏障，希望能起到一点遮掩和防护作用。
做完这一切，她握紧胸前的玉璜璜，感受着那微弱的、却始终存在的温润感，仿佛从中汲取了一丝勇气。她最后深深看了赤炎一眼，仿佛要将他的模样刻在心里，然后毅然转身，拨开垂挂的、带着湿滑粘液的藤蔓，小心翼翼地走进了光线更加晦暗、植被更加茂密的丛林深处。
每一步都踩在松软湿滑的腐叶上，发出“沙沙”的轻响，在这片死寂中显得格外刺耳。空气中弥漫着浓重的、甜腻到令人头晕的花香与腐败物质混合的怪异气味。巨大的、形态扭曲的树木枝桠交错，如同鬼爪般伸向灰蒙蒙的天空，遮蔽了大部分光线。一些散发着幽蓝或惨绿微光的菌类附着在树干和岩石上，提供了仅有的、诡异的光源，勉强照亮前路。
青珞全身的神经都绷紧了，耳朵捕捉着任何一丝不寻常的声响，眼睛警惕地扫视着周围每一个阴影角落。她能感觉到暗处有许多视线，贪婪的、好奇的、充满恶意的，窥视着她这个不速之客。有时，树丛会突然发出一阵窸窣声，似乎有什么东西快速掠过，但当她凝神望去时，却又什么都没有。
她不敢走远，努力记下沿途的特征——一株形状像扭曲人手的怪树，一块布满了发光苔藓的巨岩，一条干涸的、铺满白色卵石的河道痕迹——生怕迷失方向，找不到回去的路。
口渴和饥饿感如同小火般灼烧着她的胃和喉咙，但她不敢随意采摘任何看起来像果实或菌类的东西。青岚的教导言犹在耳：越是色彩艳丽、形态奇特的植物，往往毒性越强。她只敢用匕首小心割开一种看起来相对普通的、肥厚的叶片，舔舐边缘渗出的、略带涩味的汁液勉强润喉。
走了不知多久，就在她几乎要绝望时，一阵微弱的水流声传入了耳中。精神一振，她立刻循着声音加快脚步，拨开一片巨大的、边缘长满锯齿的蕨类植物叶片后，眼前出现了一条狭窄的溪流。
溪水呈现一种奇特的、近乎黑色的墨绿色，流速缓慢，水面上漂浮着一些絮状的白色物体，散发着淡淡的腥气。这水能喝吗？青珞犹豫了。她蹲下身，仔细观察，发现溪水边的泥土上有一些细小的、三趾的爪印，似乎有小型生物来此饮水。这或许是个好迹象。
她取出一个备用的小皮袋（幸好这个贴身藏着没丢），小心翼翼地避开那些白色絮状物，舀起一点水。水质冰凉刺骨。她不敢直接饮用，想了想，从衣襟内侧撕下一小条相对干净的布条，蘸了水，先轻轻擦拭自己的手腕内侧，等待片刻，没有出现刺痛或麻痹感。
稍微放心了些，她正准备多取些水，眼角的余光却瞥见对岸的灌木丛剧烈晃动了一下！一股强烈的危机感瞬间攫住了她！她想也不想，猛地向后一滚！
“哗啦！”
几乎在她离开原地的同时，一条碗口粗细、布满暗紫色环状花纹的“藤蔓”如同鞭子般从对岸的阴影中抽出，狠狠砸在她刚才蹲踞的水边！碎石和泥浆四溅！
那根本不是藤蔓！那是一条巨大的、类似于蜈蚣或马陆的怪虫的前肢！它狰狞的口器开合着，露出密集的、闪着寒光的尖齿，细密的复眼锁定了青珞，发出“嘶嘶”的怪响。
青珞心脏狂跳，几乎要蹦出胸腔。她手无寸铁（匕首在检查赤炎伤口后插回了靴筒，此刻根本来不及拔出），体内灵力枯竭，面对这显然绝非善类的庞然大物，毫无胜算！
跑！
她脑中只有这一个念头。她抓起地上的皮袋，转身就没命地向来路狂奔！身后传来令人毛骨悚然的爬行声和树木被撞断的噼啪声，那怪虫显然不肯放过到嘴的猎物，紧追不舍！
求生的本能激发了潜能，青珞不顾一切地在崎岖不平、枝蔓纠缠的林间穿梭，尖锐的树枝划破了她的脸颊和手臂，火辣辣地疼，但她根本顾不上。她只能凭借记忆，拼命朝着赤炎所在的方向逃去。
身后的追击声越来越近，甚至能闻到那怪虫口中喷出的腥臭气息！眼看就要被追上，青珞瞥见侧前方有一处由倒塌巨木形成的狭窄缝隙！她不及多想，一个侧身狼狈地滚了进去！
“砰！”
怪虫巨大的头颅狠狠撞在巨木上，发出沉闷的巨响，木屑纷飞。它体型过大，无法钻入缝隙，愤怒地用前肢刨抓着树干，发出刺耳的刮擦声。
青珞蜷缩在狭窄黑暗的缝隙深处，背靠着冰冷潮湿的木头，大口大口地喘息着，心脏几乎要从喉咙里跳出来。恐惧如同冰水，瞬间浸透了四肢百骸。她紧紧捂住嘴，不让一丝声音溢出，听着外面那怪物不甘的咆哮和撞击声，浑身控制不住地颤抖。
过了许久，外面的动静才渐渐平息，那怪虫似乎终于放弃了，窸窸窣窣地爬走了。
青珞又等了很久，直到确认外面彻底没了声息，才敢一点点挪出来。外面一片狼藉，被怪虫肆虐过的痕迹触目惊心。她瘫坐在地上，劫后余生的虚脱感席卷而来，方才被忽略的伤口疼痛也阵阵袭来。
她看着手中那个侥幸没有被甩掉的小皮袋，里面洒得只剩一小半的、可能含有未知毒素的溪水。这就是她拼了命带回来的“希望”。
孤独、无助、恐惧、还有一丝绝望，如同周围晦暗的丛林阴影，层层叠叠地压了上来。没有赤炎宽阔的背影挡在前面，没有青岚温和的指导，没有守垣司看似森严实则提供庇护的高墙。在这里，她只有自己，和一个生命垂危、需要她保护的同伴。
泪水模糊了视线，混合着脸上的血污和泥泞，滴落在地。但她很快用力抹去眼泪。不能哭，没有时间哭。赤炎还在等着她。
她挣扎着爬起来，辨认了一下方向，忍着浑身的酸痛和恐惧，小心翼翼地、一步一顿地朝着来路返回。每一步，都感觉有无数双眼睛在暗处盯着她这个外来者。
当她终于看到那几块熟悉的碎石屏障时，几乎要虚脱倒下。她踉跄着扑过去，急切地查看赤炎的情况。
他还是那样安静地躺着，呼吸微弱得几乎感觉不到，脸色苍白中透着一股死灰。蚀能的黑气似乎又扩散了一丝。
青珞的心沉了下去。她跪坐在他身边，先小心翼翼地用那点珍贵的、冒着生命危险取回的溪水，润湿布条，一点一点、极其轻柔地擦拭他干裂的嘴唇，然后尝试清理伤口周围的污迹。水接触到伤口时，赤炎即使在昏迷中，身体也几不可查地抽搐了一下，眉头蹙得更紧。
清理完毕，她取出青岚给的解毒消炎药粉，均匀地撒在伤口上。药粉似乎起了一点微弱的作用，逸散的黑气稍稍凝滞了片刻。她又取出一颗护心丹，捏碎，混着一点点溪水，试图喂给他。这个过程极其困难，大部分药汁都顺着他的嘴角流了出来。
做完这一切，青珞已经精疲力尽。她靠坐在赤炎身边的石头上，将剩下的溪水小心收好。看着赤炎毫无生气的脸，一种前所未有的沉重感压得她几乎喘不过气。
她知道，这点水和小小的丹药，对于蚀心刃造成的创伤来说，无异于杯水车薪。如果不能尽快找到有效的治疗方法，或者找到一个真正安全的栖身之所，赤炎……
她不敢再想下去。夜幕正在降临，丛林的温度下降得厉害，寒意刺骨。周围的黑暗中，各种奇异的、窸窣的声响开始增多，远比白天更加活跃，也更加危险。
青珞将身子缩了缩，靠近赤炎，希望能给他也给自己一点微不足道的温暖。她握紧胸前的玉璜璜，感受着那一点微弱的温热，望着眼前无边的、充满敌意的黑暗，心中充满了对未来的迷茫和恐惧。
伤重，孤身，前路未卜。这是她来到九域后，面临的最大考验，也是第一次，真正意义上的独自前行。