身后隐约传来的能量爆鸣与追捕者的气息，如同鞭子般驱策着林晚星在光怪陆离的蘑菇林中亡命奔逃。肩头敷上的草药散发着清凉，暂时压制了“裁决之矛”带来的灼痛与侵蚀，但每一次迈步、每一次呼吸，依旧牵扯着伤口，带来阵阵撕裂般的痛楚。精神力枯竭带来的眩晕感如同潮水，一波波冲击着她的意识，全靠着一股不肯放弃的意志强撑着。
她紧紧攥着阿吉留下的那张粗糙树皮地图，凭借着“初火之烬”印记带来的微弱夜视能力和对能量流动的直觉，在巨大而沉默的荧光蘑菇丛中穿梭。地图上的路线曲折而隐蔽，指引着她避开那些能量紊乱、潜伏着未知危险的区域，朝着一个名为“沉眠之湖”的方向前进。
阿吉怎么样了？那些闯入“不语村”的审判庭“潜影队”……他们到底想干什么？仅仅是抓捕自己，还是要对这个夹缝中的中立地带进行清剿？无数疑问和担忧在她心中翻滚，但她不敢停下，只能将这一切化为前进的动力。
越往前走，周围的景象越发奇异。荧光蘑菇的形态开始发生变化，不再仅仅是伞盖状，而是出现了更多如同珊瑚、触手或是扭曲人脸般的诡异形态，散发出的光芒也变得更加幽暗、迷离。空气中弥漫着一股潮湿的、带着淡淡腥甜的气息，仿佛靠近了某种巨大的水体。能量环境也变得更加粘稠、沉重，仿佛连思维都要被冻结。
“沉眠之湖”……这个名字本身就带着不祥的意味。
不知奔跑了多久，就在晚星林感觉双腿如同灌铅、几乎要瘫软在地时，眼前的蘑菇林豁然开朗。
一片广阔得望不到边际的黑色水域，静静地呈现在她面前。
这就是沉眠之湖。
湖水并非纯粹的漆黑，而是在绝对的暗色中，折射着天空中那些混乱色彩和漂浮孢子的微光，呈现出一种如同流动的、深不见底的墨玉般的质感。湖面平滑如镜，没有一丝涟漪，死寂得令人心悸。湖边没有常见的沙滩或泥土，而是覆盖着一层厚厚的、如同黑色天鹅绒般的菌毯，踩上去柔软而无声。
湖面上空，漂浮着一些巨大的、如同水母般半透明的发光气囊，它们缓慢地起伏着，洒下惨淡而摇曳的光晕，更添几分诡异。整个湖泊区域，都笼罩在一种深沉、压抑、仿佛能吞噬一切声音与活力的寂静之中。
林晚星站在湖边，感受着那几乎凝成实质的死寂气息，心脏不由自主地加快了跳动。手背上的“初火之烬”印记在这里似乎受到了某种压制，光芒变得黯淡，流转也滞涩了许多。而左手掌心那属于顾云深的血色符文，则依旧沉寂，仿佛这里的能量环境对它毫无影响。
阿吉让她来这里找“摆渡人”？可这死寂的湖面上，空无一物，哪里有什么摆渡的影子？
她强忍着不安，沿着湖岸小心地移动，目光警惕地扫视着湖面与四周，试图找到任何可能与“摆渡人”相关的线索。同时，她也在留意着身后的动静，审判庭的追兵随时可能出现。
就在她走到一片相对开阔的湖岸，靠近一株格外巨大的、形态如同垂泪少女般的苍白蘑菇时，异变发生了！
那株苍白的蘑菇似乎感应到了她的靠近，伞盖上的荧光脉络突然急促地闪烁起来！紧接着，湖岸边那厚厚的黑色菌毯，如同拥有了生命般，开始无声地蠕动、隆起！
林晚星心中警铃大作，立刻后退，手背上的“初火之烬”应激而发，灰白色的光晕笼罩全身。
然而，预想中的攻击并未到来。那些隆起的菌毯迅速凝聚、塑形，最终化作了数个人形的轮廓！这些轮廓没有五官，没有细节，通体由漆黑的菌丝构成，静静地“站”在林晚星面前，挡住了她的去路。
它们没有散发出敌意，也没有任何能量波动，只是如同沉默的守卫，一动不动。
林晚星不敢轻举妄动，与这些诡异的菌丝人形对峙着。她能感觉到，这些菌丝人形与这片沉眠之湖，与脚下这无尽的菌毯，仿佛是一体的。
就在这时，一个苍老、缓慢、仿佛带着无数岁月尘埃的声音，直接在她脑海中响起，并非通过耳朵：
“外来的……光芒携带者……你为何……惊扰……沉眠……”
林晚星心中一震，集中精神，尝试用意念回应：“我无意惊扰。是一个叫阿吉的孩子让我来这里，寻找‘摆渡人’。”
“阿吉……那个……在菌毯上……奔跑的小家伙……”苍老的声音似乎思索了一下，“他指引你……来此……必有缘由……”
声音顿了顿，带着一丝审视的意味：“你身上……既有‘初火’的余温……亦有‘破灭’的烙印……还有……‘裁决’的伤痕……真是……矛盾的集合……”
它竟然能如此清晰地感知到自己身上的所有秘密！林晚星感到一阵寒意。这个声音的主人，恐怕是这片沉眠之湖，或者说，是这无尽菌毯本身诞生的意识！
“我……需要离开这里，躲避追捕。”林晚星如实相告，在这种古老存在面前，隐瞒毫无意义。
“追捕……‘守默人’的……猎犬……已然……踏入……这片……宁静之地……”苍老的声音带着一丝不悦，“他们……破坏了……平衡……”
“您能帮我吗？”林晚星急切地问，“阿吉说，‘摆渡人’可以帮我。”
“摆渡人……只在……湖心……苏醒……”苍老的声音缓缓道，“欲至湖心……需过……‘影菇之径’……展现……你的……本质……与……价值……”
随着它的话音落下，林晚星面前那几个沉默的菌丝人形，突然如同融化般沉入了脚下的菌毯之中。紧接着，她面前那片平静如镜的黑色湖面，从岸边开始，无声地生长出了一条由无数散发幽蓝微光的、形态各异的蘑菇构成的小径，蜿蜒着，通向湖泊那深不可测的黑暗深处！
这条“影菇之径”并非实体，而是由纯粹的能量和这些奇异蘑菇的光影构成，悬浮在湖面之上，看上去脆弱而虚幻。
“踏上去……外来者……”苍老的声音在脑海中催促，“让你的……光芒……与阴影……在沉眠之湖上……起舞……证明……你值得……‘摆渡人’的……指引……”
林晚星看着这条通往未知湖心的光影小径，心脏怦怦直跳。这显然是一种考验。踏上去，可能会面临未知的危险；不踏上去，则意味着放弃唯一的生路，面对身后即将追来的审判庭。
她没有选择的余地。
林晚星深吸一口气，将状态调整到最好，尽管依旧虚弱，但她眼神坚定。她抬起脚，小心翼翼地，踏上了第一条由发光蘑菇构成的光影台阶。
脚落下的瞬间，并没有踩空的失重感，反而传来一种奇异的、如同踩在富有弹性的能量薄膜上的触感。与此同时，她手背上的“初火之烬”印记仿佛受到了刺激，光芒微微亮起。
她稳住身形，继续向前。
起初的几十米还算平稳，只是需要集中精神维持平衡，抵御着湖面那股吞噬生机的死寂气息。但当她逐渐深入湖面，远离岸边时，异变开始发生！
周围那些漂浮在湖面上的半透明发光气囊，仿佛被惊扰了美梦，开始不规律地剧烈膨胀、收缩，洒下的光晕变得扭曲、晃动，映照得整个湖面光怪陆离，让人头晕目眩。
紧接着，下方的黑色湖水开始不再平静！一道道漆黑的、如同触手般的阴影，无声无息地从湖面下探出，带着刺骨的寒意和强大的吸力，缠绕向林晚星的双脚，试图将她拖入那深不见底的黑暗之中！
林晚星心中一惊，立刻催动“初火之烬”，灰白色的净化光晕向下扩散，那些阴影触手接触到光晕，发出“嗤嗤”的声响，如同被灼伤般迅速缩回。
然而，更多的阴影触手前仆后继地涌来！它们不再仅仅攻击脚下，而是从四面八方，如同狂舞的黑色蟒蛇，朝着林晚星抽打、缠绕而来！
林晚星不得不一边在晃动的光影小径上保持平衡，一边不断释放“初火之烬”的力量进行防御和驱散。这对她本就枯竭的精神力是巨大的消耗，很快，她就感到头晕目眩，脚步开始虚浮。
更糟糕的是，她感觉到，自己体内那沉寂的“破灭烙印”，似乎被周围浓郁的阴影能量和激烈的对抗所刺激，开始隐隐躁动，一丝冰冷的、充满毁灭意味的力量开始不受控制地外泄，与她努力维持的“初火”净化之力产生了冲突，让她体内的能量更加混乱！
“稳住……你的心……”苍老的声音再次响起，带着一丝提醒，“光芒……并非……只有……驱散……阴影……亦能……映照……自身……”
映照自身？林晚星心中一动。她回想起在影界时，顾云深曾让她尝试“理解”甚至“模仿”阴影能量来隐匿自身。
难道……
她看着周围那些狂舞的、代表着极致“阴影”与“死寂”的触手，又感受着体内那蠢蠢欲动的、“破灭”烙印带来的冰冷毁灭之力，一个大胆的念头在她心中升起。
她不再仅仅用“初火之烬”去硬碰硬地驱散阴影触手，而是尝试着，分出一丝灵觉，去“感受”这些触手中蕴含的“死寂”与“吞噬”的意境。同时，她小心翼翼地引导着体内那丝不受控制的“破灭”之力，不是用来攻击，而是用来“模拟”这种死寂与虚无！
这是一个极其危险的尝试，如同在万丈深渊上走钢丝！稍有不慎，她可能真的被阴影吞噬，或者被“破灭”之力反噬！
但奇迹般地，当她将“初火之烬”的守护内敛，转而用“破灭”之力模拟出与周围阴影触手同源的“死寂”波动时，那些疯狂攻击她的触手，动作明显迟缓了下来！它们仿佛有些困惑，在她周围徘徊、试探，却不再像之前那样充满攻击性！
她竟然……暂时“骗”过了这些湖中的阴影！
林晚星心中又惊又喜，不敢有丝毫放松，维持着这种危险的平衡，继续沿着光影小径向前。每一步都如同踩在刀尖上，精神承受着巨大的压力。
不知走了多久，就在她感觉快要到达极限时，前方的景象终于发生了变化。
光影小径的尽头，并非湖心小岛，而是一个巨大的、如同漩涡般缓慢旋转的光影门户。门户的中心，是一片深邃的、仿佛能吸收一切光线的黑暗。
而在那光影门户之前，湖面之上，静静地漂浮着一叶扁舟。
舟上，坐着一个披着厚重蓑衣、戴着斗笠的身影。他背对着林晚星，手中握着一根长长的、如同由阴影凝聚而成的竹篙，一动不动，仿佛与这片沉眠之湖融为一体，化为了永恒的雕塑。
“摆渡人”！
林晚星心中涌起一股难以言喻的激动，她终于走到了这里！
她加快脚步，踏出光影小径的最后一步，落在了那叶扁舟旁边的“水面”上——那里依旧是由能量支撑，并未沉下去。
直到她靠近，那个蓑衣斗笠的身影，才极其缓慢地、仿佛耗费了巨大力气般，微微动了一下。然后，他缓缓地、一点点地转过了头。
斗笠下，并非预想中苍老或者诡异的面容，而是一张……空白的、没有任何五官的脸！
林晚星的心猛地一跳！
那“摆渡人”用那张空白的脸“看”着晚星，片刻后，一个干涩、沙哑、仿佛很久没有说过话的声音，从他（它）那本该是嘴的位置发了出来：
“欲渡湖心……需付……船资……”