十八个师兄师姐。
这数目入耳，陈默只觉心口一窒，霎时间天旋地转，眼前发黑。
他身子晃了晃，险些站立不稳。
手中那条长鞭此刻竟似有千钧之重，几乎要拿捏不住。
他原以为自己是师尊的沧海遗珠，是这偌大宗门里独一无二的造化。
未曾想，原来沧海之中，遗珠竟有这许多。
他非但不是那第一颗，反是那最末尾的第十九颗。
方才因那几句夸赞而升起的豪情与自得此刻便如退潮般，只余下一片冰冷苦涩的沙地。
他垂下头，不言不语，一张脸已然没了血色。
沐春晖见他神色有异，却只当是少年人心性，听闻有这许多师兄师姐，一时有些无措罢了。
她浑未在意，依旧笑道：“你那些师兄师姐，一个个都如脱缰的野马，在外头疯跑惯了，成日里不见人影。哪里像我的默儿这般乖巧，知道守在师尊身边，晨昏定省。”
她走上前，伸出素手极自然地揉了揉陈默的头顶，语声之中满是亲昵与宠溺。
这话若是放在半个时辰前，陈默听了心头定然是蜜里调油，甜到了骨子里。
可此时此刻，这番话听在耳中，却无异于芒刺在背。
什么叫“守在师尊身边”？
说得好听，不过是自己修为低微，道行浅薄，便是想走又能走到哪里去？
除了困在这方寸庭院，还能去向何方？
而那十七位师兄，一位师姐，却能奉了宗门之命，天南地北地去历练，见识那山外的山，天外的天。
自己与他们，云泥之别，何止天壤。
“师尊，”他闷声问道，“弟子入门至今，为何……从未见过他们？”
“傻孩子，”沐春晖莞尔一笑，“他们平日里忙得很。要么在各自洞府闭关苦修，冲击更高境界；要么便是接了宗门差事，在外奔波。你三师兄此番回来，已是难得，过不了几日，只怕又要走的。”
这番解释，听来滴水不漏，合情合理。
可陈默心里的那个疙瘩非但没有解开，反而愈发拧紧了。
他定了定神，终于问出了那个最让他如鲠在喉的疑惑。
“那……师兄他……为何称呼师尊为‘妈妈’？”他问这话时，双拳已在袖中悄然握紧。
这称呼太过怪异，太过离经叛道，让他胸中翻涌着一股说不清的别扭与烦恶。
“哦，你说这个啊。”沐春晖听了，神色依旧轻松自若，仿佛在说一件不足挂齿的小事，“你那些师兄，都是为师悉心教导，名为师徒，情同母子。他们这般称呼，也是情理之中。怎么？”
她话锋一转，美目流盼，凑近陈默吐气如兰，声线里带上了一丝若有若无的笑意：“我的默儿，莫不是吃心了？觉得师尊待他们，比待你更好？”
那股幽兰般的香气混着温热的气息，拂过陈默的耳廓，让他浑身一颤，脸上“腾”地烧了起来，一直红到脖子根。
他慌忙后退一步，垂首拱手，结结巴巴道：“没……没有！弟子不敢！”
“好了好了，不与你玩笑便是。”沐春晖直起身子，敛了笑意，正色道，“默儿，你且记着，你在为师心里，与他们任何一人都不同。你是最特别的那个。”
她顿了一顿，看着陈默的眼睛，一字一句道：“你的天资，为师生平未见。他们十八人加起来也未必及得上你。为师这一脉的声名，日后能否光耀于世，可就全指望你了。”
这番话说得斩钉截铁，满含期许。
若是往常，陈默听了定会热血沸腾，将先前的些许不快抛诸脑后。
可今日，他心里那根刺扎得太深，这些抚慰之言听在他耳中，反倒像是一种安抚与敷衍。
他“嗯”了一声，便不再多言，默默弯腰，捡起地上的长鞭，退开数步，又一招一式地练了起来。
只是这一回，鞭法虽仍是那套鞭法，人却不是那个人了。
他再也寻不回先前那种心无旁骛、意与神会的酣畅之感。
鞭影依旧凌厉，却失了灵动；招式依旧纯熟，却没了神韵。
他脑中纷乱如麻。
一时是那声刺耳无比的“妈妈”，一时又是师尊那云淡风轻的解释。
师徒便是师徒，母子便是母子，怎能混为一谈？这算何等规矩？
他猛然想起，自己拜师之后，师尊也是这般唤他“默儿”，也是这般毫无芥蒂地与他同榻而眠，甚至让自己枕着她的腿入睡。
他原先只觉是师尊格外垂爱，是天大的恩宠。
可如今想来，这份“好”，这份亲密，是不是也太过了些？
她对自己如此，对那十八位师兄师姐，是否也曾如此？
这个念头刚一冒出，陈默的心便狠狠一抽，似被毒蝎蛰了一下，又酸又麻，涩得发苦。
他手上招式登时一乱，那长鞭没能收住，鞭梢回卷，“啪”的一声脆响，竟不偏不倚正抽在自己小腿之上。
火辣辣的剧痛传来，一道血痕立时现出。
剧痛之下，他反而清醒了几分。
“默儿，怎么了？可是分心了？”沐春晖关切的声音自身后传来。
“没……弟子无事。”陈默咬牙忍着痛，摇了摇头，“只是……有些乏了。”
“乏了便歇息。”沐春晖快步走来，不由分说，拉起他的裤管查看伤势，见那道清晰的鞭痕，眼中满是心疼，“你这孩子，性子忒也倔强。修行之道，一张一弛，过犹不及的道理，难道还要为师日日提点么？”
说罢，她自储物袋中取出一个白玉小瓶，倾出些碧绿色的药膏，竟蹲下身来，用纤纤玉指亲自为他涂抹。
冰凉的药膏敷上伤处，痛感立时消减大半。
可陈默心头那股无名火，却烧得愈发旺了。
他不喜这种感觉。
不喜自己被当做一个三岁孩童般照料，更不喜心中那股连自己都说不清、道不明的妒意与占有欲。
他强迫自己定下心神。
他一遍遍告诉自己，沐春晖是师尊，是恩人。
她于自己有再造之恩，理当敬之，重之，岂能为了一些称呼、一些无端揣测而心生怨怼？
兴许，当真是自己想多了。
兴许，师尊天性如此，待门下所有弟子都是这般温柔慈爱。
他竭力说服自己，可师兄那声“妈妈”却如一根烧红的铁钉烙在他心上，任他如何努力也拔除不掉。
此后数日，陈默的修行大受影响。
他依旧每日闻鸡起舞，苦练不辍，但神思恍惚，总是难以凝定。
那套鞭使得虽是滚瓜烂熟，却再无半分神采，只剩下徒具其形的空壳。
沐春晖看在眼里，急在心上。
她只当陈默是修行遇上了关隘，心中郁结，便愈发耐心地为他拆解招式，讲解其中精义。
可任她如何循循善诱，陈默都只是默然听着，不见丝毫起色。
她哪里知道，陈默的心结，根本不在鞭法之上。
这日薄暮，陈默练完鞭法，独自一人坐在院中石凳上，望着天边晚霞出神。
那位师兄林风自那日便再未露面。
这院子，似乎又恢复了往日的宁静，仿佛一切都未曾发生。
可陈默心中清楚，不一样了。
那个看不见的“师兄”，以及他背后那十七个师兄师姐，便如一道无形的影子时时刻刻笼罩着这方庭院，提醒着他，这里并非只属于他一人。
正自出神，一阵极轻的脚步声自身后传来。
是沐春晖。
她似是刚刚沐浴过，发梢尚带着一丝水汽，身上那股幽兰般的体香比平日里更浓郁了几分。
她没有说话，只是悄然走到陈默身后，伸出雪白的手臂从背后轻轻环住他的脖颈，将温软的脸颊贴在他头顶的发丝上。
“默儿，”她的声音比平日更加柔软，带着一丝慵懒的鼻音，“还在为那天的事，跟为师置气么？”
陈默身子一僵，如遭电击。
“师尊……是说师兄之事？”
“嗯。”沐春晖在他头顶轻轻蹭了蹭，“你这小脑袋瓜里，究竟在想些什么，难道为师还会不知晓？”
她轻笑一声，续道：“你是不是觉得，为师有了旁的弟子，便不疼你了？”
陈默喉结滚动，没有出声，却算是默认了。
“傻孩子。”沐春晖幽幽一叹，双臂收得更紧了些，“为师与你说过，你在为师心里，是独一无二的。这份特别，他们任何人都比不了。”
她将唇凑到他耳边，声音压得极低。
“你四师兄悟这‘灵蛇探路’一式，用了三月；你七师姐天资聪颖，也用了一个月。可你只用了七日。你说，他们如何能与你相比？”
“他们虽拜师早，却远不及你刻苦，远不及你用心。为师最喜欢的，便是你这股劲儿。”
“所以，默儿，莫要再胡思乱想了，可好？你只管好生修炼。为师向你保证，将来，你必定会站上连为师都需仰望的高度。”
她的声音里充满了不容置疑的真诚与期盼。
那温热的呼吸，一下下拂过陈默的耳廓，让他心头一阵阵发痒。
胸中那股郁结之气仿佛被她这番话语轻轻一拂，竟消散了大半。
原来，自己当真是最特别的那个。
自己的天资，是那些师兄师姐望尘莫及的。
这个念头，让他冰冷的心又渐渐回暖。
那份失落的骄傲，似乎又重新回到了他的身上。