黎明的微光尚未完全驱散夜的寒意，皇家近卫学院已然暗流涌动。废弃仓库的激烈交火和随后响起的刺耳警报，像一块巨石投入平静的湖面，涟漪迅速扩散至学院的每一个角落。
顾炎的工坊内，气氛凝重。艾莉诺被安置在休息间的床上，由顾炎重新调整过的生命编织者系统持续监测着她的生命体征和源石技艺波动。镇静剂让她沉睡着，但眉头依旧微微蹙起，显然之前的经历留下了深刻的阴影。
陈晖洁和她的两名学员站在工坊中央，尽管努力保持镇定，但制服上的灰尘、细微的擦伤以及眼中未完全褪去的惊悸，都无声地诉说着昨晚的不平凡。他们已经按照顾炎的吩咐，向闻讯赶来的学院安保部门和值班教官做了初步汇报——一套精心编织的“夜间训练意外发现非法活动”的说辞。
工坊的门被敲响，声音带着不容置疑的官方节奏。顾炎打开门，门外站着的是面色严肃的学院安保主管，以及一位身着维多利亚军方制服的陌生中年男子，肩章显示其级别不低。他们的身后，跟着几名全副武装的士兵。
“维特教官，”安保主管的声音干巴巴的，“这位是来自伦蒂尼姆卫戍区的奥森少校。关于昨晚平台边缘区域发生的事件，我们需要进行正式问询。”
奥森少校的目光锐利如鹰，扫过工坊内的每一个人，最后停留在顾炎身上。“教官，我听说你和你的学员，昨晚上演了一出英勇的戏码。”他的语气听不出褒贬，“在学院的禁区，击败了一伙身份不明、装备精良的武装分子，救回了一名失踪的学员。”
“是见义勇为，少校。”顾炎侧身让他们进来，表情平静，“我的学员陈晖洁及其小队在进行夜间战术训练时，意外发现了可疑活动。作为教官，我有责任确保学员安全并查明威胁。我们采取了必要的行动。”
“必要的行动？”奥森少校走到工作台前，手指轻轻划过台面，“根据初步现场报告，交火痕迹显示对方使用了制式装备，而你们的反击……效率高得惊人。几名武装分子被瞬间解除武装，一名头目被生擒，现场处理得几乎不留痕迹。这可不像是临时起意的学员和一位工程学教官能做到的。”
他的目光再次投向陈晖洁和她身旁的精确射手步枪。“陈晖洁小姐，来自龙门近卫局，我有所耳闻。但即使是你，在那种环境下，能用几发点射就精准打掉敌人手中的武器吗？”
陈晖洁心头一紧，但脸上依旧维持着镇定：“报告少校，当时情况危急，我们占据了有利位置，并且……运气不错。”
“运气？”奥森少校不置可否地笑了笑，又转向顾炎，“那个被俘的人呢？据我所知，他被带走了。由谁带走？现在何处？”
“那是我的‘合作者’。”顾炎坦然应对，“出于安全考虑，由他们进行专业审讯更能获取有价值的情报。关于袭击者的身份和目的，我相信很快会有初步结论。届时，我会向学院和军方提交一份详细报告。”
他刻意模糊了Nu-7的存在，将话题引向袭击者本身。奥森少校盯着他看了几秒，似乎在权衡什么。最终，他点了点头：“很好。学院和伦蒂尼姆都需要一个解释。希望你的报告能令人满意，教官。毕竟，在维多利亚的核心军事学府发生这种事，是对王国安全的严重挑衅。”
他又意味深长地看了一眼床上昏睡的艾莉诺：“这位学员似乎拥有……非同寻常的体质。她的安全，学院会加派人手负责。”
“不劳费心。”顾炎一步挡在床前，语气不容置疑，“我的学生，我会保护。学院只需负责找出内部可能存在的漏洞即可。”他意有所指地看了一眼安保主管，后者脸色有些难看。老约翰的失踪，已然说明学院内部被渗透了。
奥森少校没有坚持，带着人离开了工坊，但空气中留下的压力并未消散。显然，军方已经盯上了这里。
接下来的几个小时，顾炎一方面要应对学院高层的反复问询，另一方面则通过加密频道与军刀保持联系。
军刀那边的审讯有了初步结果。那名俘虏领队在Nu-7“专业”的手段下，吐露了一些信息：他们确实是莱茵生命某个秘密行动组的成员，任务是“安全回收高价值实验样本”，即艾莉诺。指令直接来自哥伦比亚本部，但对具体是哪个部门下达的，他级别不够，无从知晓。他也证实了老约翰是他们的内应，负责提供学院内部信息和制造监控盲区。
“omnissiah，情报价值有限。莱茵生命的管理结构如同迷宫，很难追溯源头。这个活口，如何处理？”军刀请示道。
“暂时扣押，确保他活着。他本身就是一个证据。”顾炎回复，“你们保持隐蔽，没有我的命令，不要有任何行动。伦蒂尼姆的视线已经聚焦过来了。”
“明白。”
处理完这些，顾炎回到艾莉诺床边。女孩在睡梦中不安地扭动着，低声呓语。顾炎沉默地检查了一下她脖颈上被镇静剂针刺入的微小痕迹，又调整了一下生命编织者的参数。他想起艾莉诺能力失控时那恐怖的力场，连他的装备都受到了影响。这力量既是宝藏，也是巨大的麻烦。莱茵生命绝不会善罢甘休，而维多利亚军方和学院内部，此刻也充满了不确定的审视。
就在他沉思时，个人终端上收到了一条来自学院通讯中心转接的、经过加密的讯息。讯息的来源标识非常陌生，但加密方式却让他瞳孔微缩——那是巴别塔时期，只有最高级别成员才会使用的冗余加密协议。
讯息内容极其简短，只有一行字：
“安魂夜已过，幸存者当知收敛。凯尔希。”
顾炎的手指在终端屏幕上停顿了片刻。凯尔希。她知道了。不仅知道了昨晚的事，恐怕连他之前在哥伦比亚的“丰功伟绩”以及他此刻在维多利亚的处境，都了如指掌。这条信息既是警告，也是提醒，或许……还带着一丝不易察觉的“关注”。
他删除了信息，看向窗外。伦蒂尼姆的天空阴沉，似乎预示着更大的风暴即将来临。他救回了艾莉诺，却仿佛打开了一个更大的潘多拉魔盒。莱茵生命、维多利亚军方、学院内部势力，现在或许还要加上罗德岛的注视……所有的线索，都开始向着皇家近卫学院这个舞台汇聚。
顾炎轻轻抚过放在工作台上的链锯剑“狼嚎”，低声自语，仿佛在对武器，也对自己说：
“看来，这学院是没法再安静地待下去了。”