民间技术征集令张贴出去不过五日，御书房的案头就堆起了厚厚一摞报名表。林舒然正逐一审阅，小李子急匆匆跑进来，脸色比前几日扫盲班被砸时还要难看：“陛下，不好了！京城到处都是谣言，说您推行的新政是‘妖法’，印刷术会‘吸人魂魄’，扫盲班是‘聚徒惑众’，连三州那边都传开了，百姓们又开始人心惶惶！”
“妖法？吸人魂魄？”林舒然手中的报名表“啪”地落在案上，眼底寒光一闪。不用想，这定是萧鹤的后手——正面交锋输了，就用谣言煽动民心，妄图从根基上瓦解新政。
“沈砚呢？让他立刻来见朕！”
片刻后，沈砚一身寒气地闯入，手中捏着几张黄纸，上面歪歪扭扭写着谣言内容：“陛下，这些谣言是从丞相府周边的茶馆、酒肆传出来的，散播者多是些无业游民，背后有人指使。三州那边，新任官员的政令也被地方乡绅暗中阻挠，流民安置进度受阻。”
林舒然拿起一张黄纸，冷笑一声：“萧鹤倒是会挑时候，知道朕在推民间技术征集，就想用谣言搅局。”她转身走到石板前，炭笔飞速划过，“第一步，辟谣。沈卿，你带禁军查封散播谣言的茶馆酒肆，抓住散播者，当众审讯，让百姓知道谣言是人为编造的。”
“第二步，用事实说话。”她指尖点在“印刷术”三个字上，“让周衍组织一场公开印刷演示，就在京城最繁华的朱雀大街，让百姓亲眼看看印刷术是怎么回事，再免费发放印有辟谣声明和识字口诀的小册子——既破谣，又推广扫盲。”
“第三步，稳住三州。”林舒然继续画着方案，“派吏部侍郎带着禁军前往三州，协助新任官员清剿乡绅恶势力，落实流民安置和赈灾粮发放，同时把民生反馈箱设到三州各乡镇，让百姓有地方诉苦，有途径求证。”
沈砚看着石板上条理清晰的三步方案，心中愈发敬佩：“臣遵旨，这就去办！”
两日后，朱雀大街上人山人海。周衍带着工匠搭起简易棚子，胶泥字模排版、刷墨、印纸，一系列动作行云流水。一张张印着“谣言止于智者”“印刷术利国利民”的小册子被免费发放，百姓们围在棚子外，看着白纸黑字瞬间成型，先前的恐惧渐渐变成了好奇。
“原来这就是印刷术！根本没有吸魂魄之说啊！”
“你看这小册子，字多清楚，还教怎么识字，陛下真是为我们好！”
人群中，几个原本散播谣言的无业游民刚想溜走，就被禁军抓了个正着。沈砚当场审讯，那几人供出是受丞相府心腹指使，拿了钱财散播谣言。真相大白，百姓们哗然，看向丞相府方向的目光满是不满。
而三州那边，吏部侍郎带着禁军雷霆出击，清剿了几个勾结萧鹤、阻挠新政的乡绅，将贪污的赈灾粮全部追回，发放到流民手中。各乡镇的民生反馈箱前，百姓们排起长队，把心中的诉求和疑问一一写下，新任官员当场承诺限期解决。谣言带来的恐慌，渐渐被实打实的民生改善所驱散。
风波平息之时，民间技术征集的评选也有了结果。林舒然在御书房召见了三位脱颖而出的民间能人——发明改良水车的老农张阿公、设计简易织布机的织女林氏、造出省力农具“曲辕犁”的铁匠李三郎。
三人跪在地上，神色紧张又激动。张阿公捧着改良水车的模型，颤声道：“陛下，老臣这水车，比原来的省力三成，灌溉面积能翻一倍，望陛下能推广给天下农户。”
林舒然接过模型，仔细端详着，眼中满是赞赏：“好！太好了！”她转身在石板上画起“技术推广方案”，“张阿公，朕封你为‘农技师’，牵头在全国推广改良水车，工部提供物料支持；林氏，你的织布机效率高，朕让户部组织工坊批量制作，免费发放给贫苦织女；李三郎，你的曲辕犁，朕会让印刷术项目组印成图谱，随农书一起发放，让天下农夫都能用上。”
她顿了顿，声音洪亮：“不仅如此，朕还会设立‘技术奖励基金’，凡是能发明利国利民技术的，不论出身，皆有重赏，还能入朝为官！”
三人闻言，当即叩首谢恩，泪水浸湿了衣襟。他们从未想过，身为草民，竟能得到陛下如此器重。
消息传开，天下百姓备受鼓舞，各地的技术发明源源不断地送到京城。而林舒然则忙着将这些民间智慧融入新政——改良水车解决了灌溉难题，新织布机提高了纺织效率，曲辕犁让粮食产量大幅提升，新政的根基，在民间智慧的滋养下，愈发稳固。
丞相府内，萧鹤看着密探送来的消息，瘫坐在太师椅上，脸色惨白。他没想到，自己精心策划的谣言阴谋，竟被萧烬如此轻易地破解，还让他借民间智慧进一步收拢了民心。
“丞相，现在怎么办？”心腹焦急地问道。
萧鹤眼中闪过一丝疯狂：“怎么办？他断我后路，我便鱼死网破！”他猛地起身，“传我命令，联系北境的蛮族首领，就说大胤朝局动荡，若他肯出兵南下，我愿献出三州之地，助他夺取天下！”
心腹大惊失色：“丞相，这可是通敌叛国啊！一旦败露，会株连九族的！”
“败露？”萧鹤冷笑，“只要蛮族大军压境，萧烬自顾不暇，到时候朝堂大乱，我再联合宗室老臣发动宫变，他一个黄毛小子，如何抵挡？”
一场更大的危机，正在北境悄然酝酿。而御书房内的林舒然，刚看完最新的“新政成效报表”——粮食产量环比增长18%，扫盲班学员突破五千人，百姓满意度高达七成。她还不知道，一场关乎王朝存亡的战争，即将来临。